Le 7 categorie di tè cinese e le 10 marche più famose

“E’ meglio stare senza sale per tre giorni piuttosto che senza tè per ventiquattr’ore,” Proverbio cinese.

Adoro il tè cinese. Lo bevo ogni giorno e ogni volta che torno in Europa ne porto con me qualche pacco da regalare a parenti e amici. E, particolare importante, ne acquisto quantità industriali per uso personale.

Il mio tè cinese preferito è il Long Jing, quello prodotto sulle sponde del Lago dell’Ovest, ad Hangzhou. Ma mi piace anche il tè ai fiori e il pu’er, il tè fermentato che arriva dalla provincia dello Yunnan.

Se fai una ricerca su internet ti renderai conto che esiste una marea di informazioni sul tè cinese, sopratutto in inglese.

Così ho deciso di limitare questo primo articolo sul té cinese ai due argomenti che personalmente trovo più interessanti: le differenti categorie di tè cinese e le dieci marche più famose (per ogni categoria di tè ci sono marchi differenti, adesempio puoi comprare il tè verde Long Jing di Hangzhou o quello Bi Luo Chun di Tai Hu).

Le differenti categorie di tè cinese

Tè verde

Il tè verde è giudicato quello più naturale. Viene messo ad essiccare al sole appena raccolto e poi fritto lievemente. Questo processo blocca l’attività degli enzimi presenti nelle foglie che altrimenti altererebbero la composizione e le proprietà delle foglie di tè.

Bere tè verde regolarmente aiuta a prevenire malattie cardiovascolari, obesità, cancro e diabete.

Anche se è generalmente ritenuto più salutare del caffè o del tè nero, gli italiani incontrano molte difficoltà a modificare le proprie abitudini e passare da questi prodotti di uso comune al tè verde, che ha un sapore molto diverso.

A mio parere si tratta sopratutto di una questione di abitudini e, una volta che ci si abitua, il tè verde è anche meglio del caffè.

In Cina puoi trovare otto diversi tè verdi particolarmente apprezzati a livello nazionale ed internazionale. Tra questi tè ci sono:

• Biluochun: Le foglie sono arricciate come lumache e il tè viene prodotto nella provincia di Jiangsu
• Chun Mee: Questo tè è famoso soprattutto fuori della Cina ed ha un sapore simile a quello della prugna
• Longjing: Questo tè è uno dei più famosi e proviene da Hangzhou, la città più conosciuta della provincia di Zhejiang

Tè oolong

L’oolong è un tè semifermentato (o semiossidato) e, in questo senso, può essere classificato a metà tra il tè verde e quello nero. Le foglie di tè oolong sono verdi al centro ma hanno i bordi rossi. Il cambio di colore è causato dal fatto che il tè viene fritto e poi tostato.

Anche se il sapore rimane abbastanza leggero, si dovrebbe evitare di berne troppo perché è più forte di quello che sembra.

Si dice che, se consumato regolarmente, il tè Oolong apporti benefici a cervello, ossa, cuore e denti. La sua produzione si concentra principalmente in due regioni cinesi: la contea di Anxi ed i Monti Wuyi, dove il tè oolong si produce da molto tempo.

Questo tè si presenta spesso a forma di palla, oppure viene sbriciolato una volta essiccato. Al contrario, molti altri tè verdi non hanno questa forma.

Tè nero

Il tè nero, che in Cina viene chiamato “tè rosso”, è fatto essiccare al sole, ossidato e tostato. Tra le varie tipologie di tè cinesi è quello che presenta il maggior grado di ossidazione. Ha un sapore abbastanza forte e generalmente contiene più caffeina del tè verde, oolong o bianco.

Mentre il tè verde dopo circa un anno perde il suo sapore caratteristico, quello nero mantiene le sue proprietà per svariati anni. Questa è una delle ragioni per cui questo tipo di tè è stato uno dei primi ad essere esportato.

Si dice che bere il tè nero possa apportare benefici che migliorano la salute del cuore, abbassano i livelli del colesterolo cattivo e dello zucchero nel sangue, riducono il rischio di cancro e molto altro ancora. Anche la maggior parte degli altri tè sembra apportare benefici alla salute, ma dovresti anche considerare quale tè ritieni che abbia il sapore migliore.

Tè bianco

Il tè bianco è sottoposto a un processo di preparazione simile a quello del tè verde. Siccome mantiene le sue proprietà antiossidanti è considerato una delle varietà di tè più salutari.

Il colore bianco è dovuto ai germogli non ancora sbocciati della pianta di tè. Anche se la tradizione legata a questo tipo di tè è molto antica, il tè bianco è relativamente raro e in passato era riservato solo all’imperatore e alla sua cerchia.

Si dice che il tè bianco protegga i denti dai batteri, rallenti l’invecchiamento della pelle, riduca i rischi di malattie cardiache, aiuti la riduzione del peso e che contenga molti antiossidanti,. Ci sono numerosi tipi di tè bianco disponibili come White Peony, Silver Needle, Moonlight White e molti altri ancora.

Tè giallo

Il processo per ottenere il tè giallo è simile a quello utilizzato per produrre il tè verde e quello bianco. La differenza sta nel fatto che le foglie sono lasciate a essiccare più a lungo sino ad assumere il caratteristico colore giallastro. Si tratta di un tè leggermente ossidato. Secondo alcuni esperti il tè giallo è addirittura più salutare del tè verde.

Si dice che il tè giallo possa migliorare la salute mentale, ridurre il rischio di ictus, abbassare i livelli del colesterolo, rinforzare i denti e le ossa e mantenere le arterie più sane. Chiamato in cinese Huang Cha, questo tè proviene da varie città e diverse province come Hunan, Anhui, Sichuan, Zhejiang, Hubei e la provincia di Guizhou.

Tè ai fiori

Questo tipo di tè può essere suddiviso in due classi differenti, il tè ai fiori e il tè profumato. Il tè ai fiori è composto da fiori secchi quali crisantemo, ibisco, gelsomino e giglio. Il tè profumato è invece composto da un fascio di foglie di tè verde che ricoprono uno o più fiori secchi.

I tè ai fiori provengono spesso dalla provincia dello Yunnan, nella parte sud-occidentale della Cina. Tra i benefici derivanti dal bere i tè ai fiori ci sono la riduzione dello stress e dell’ansia, il miglioramento della digestione, le proprietà anti-invecchiamento ed una migliore qualità dei capelli.

Tè Pu’er

Tè pu’er

Il tè pu’er è una classe di tè ossidato e fermentato che viene prodotta in Yunnan, una provincia nel sud ovest della Cina. Anche se è spesso classificato come un tè nero, a causa delle sue peculiarità merita una categoria a sé.

Le foglie vengono fatte fermentare dopo essere state essiccate. Il pu’er viene poi pressato e venduto in confezioni che ricordano una focaccia o una torta.

Questo tipo di tè dovrebbe essere conservato a contatto con l’aria in modo da non bloccare il processo di fermentazione. Come per il buon vino, anche il pu’er aumenta di valore con il tempo.

Nota che la differenza tra “ossidazione” e “fermentazione” sta nel fatto che, mentre l’ossidazione è un’alterazione chimica spontanea, la fermentazione è invece un’alterazione causata da micro-organismi.

I dieci tè cinesi più famosi

Long Jing

Il Long Jing (龙井, significa Dragon Well) è una varietà di tè verde saltato in padella, proveniente dal distretto Xi Hu (Lago dell’Ovest) di Hangzhou, nella provincia di Zhejiang. Come ho detto, è il mio tè preferito.

Il Long Jing è comunemente noto per la sua alta qualità, per la quale gode anche del titolo di Famous China Tea. Questo tè contiene un gran numero di sostanze: dagli amminoacidi, alla vitamina C, oltre a livelli elevati delle catechine, che influiscono sul gusto del tè e sulla sensazione che lascia in bocca. Il tè Long Jing è relativamente economico e molti lo bevono quotidianamente.

Bi Luo Chun

Anche il Bi Luo Chun (碧螺春, Spring Snail) è un tè verde proveniente da Tai Hu, nella provincia di Jiangsu.

Il Bi Luo Chun è un altro famoso tè verde e viene classificato dagli esperti come il numero uno, inoltre annovera una lunga storia nel Paese. Il tè è diviso in sette diverse classi di qualità, cosa che spiega da sé la sua popolarità.

Tie Guan Yin

Il Tie Guan Yin (铁观音, Iron Goddess) è un tè oolong proveniente da Anxi, nella provincia del Fujian.

Il Tie Guan Yin nasce nel XVIII secolo e ha molti altri nomi, tra cui Ti Kuan Yin, Iron Guanyin e Tiet Kwun Yum. I migliori tè Tie Guan Yin possono essere acquistati a prezzi tra i più alti al mondo. Di recente, si è detto che 1 kg di Tie Guan Yin pregiato è stato venduto per un massimo di 3.000 USD al kg, cosa piuttosto sorprendente.

Mao Feng

Il Mao Feng (毛峰, Fur Peak) è un tè verde proveniente da Huang Shan, la Montagna Gialla nella provincia di Anhui.

Il Mao Feng è uno dei tipi di tè più famosi in Cina ed ha tutti i requisiti per essere inserito nell’elenco dei China Famous Tea. Il tè ha un aroma di foglie fresche primaverili e note fruttate, inoltre contiene un alto livello di antiossidanti.

Yin Zhen

Lo Yin Zhen (银针, Silver Needle) è un tè giallo proveniente dalla Jun Mountain, Lago Dongting, nella provincia di Hunan.

Lo Yin Zhen è il più costoso tra i tè bianchi cinesi dato che, per produrlo, viene utilizzata solo la parte superiore delle piante. La Cina ha iniziato ad esportare questo tè alla fine del 1800 e l’albero madre viene piantato nella grotta di Hongxue, sul Monte Taimu.

Qi Men Hong Cha

Il Qi Men Hong Cha (祁门红茶, Qimen Red Tea) è un tè nero proveniente dalla contea di Qimen, nella provincia di Anhui.

In inglese viene chiamato tè Keemun ed è uno dei tè neri più famosi della Cina. Si dice che abbia un dolce aroma di miele e rosa.

Da Hong Pao

Il Da Hong Pao (大紅袍, Big Red Robe) è un tè oolong proveniente dal Monte Wiyi, al confine tra il Fujian e la provincia di Jiangxi.

Con questo tè si riempiono grandi contenitori rossi che riportano la scritta “Da Hong Pao”. Secondo la BBC, il Da Hong Pao è uno dei tè più costosi e, nel 2002, un cinese ne ha acquistato 20 g pagandoli circa 28.000 USD.

Gua Pian

Il Gua Pian (瓜片, Gua Pian) è un tè verde proveniente da Lu’An, nella provincia di Anhui.

Viene generalmente chiamato Lu’An Gua Pian, nome che si riferisce ai semi di melone, poiché le foglie hanno quella forma. Questo tè è stato documentato per la prima volta nel famoso testo The Classic of Tea.

Bai Hao Yin Zhen

Il Bai Hao Yin Zhen (白毫银针, White Fur Silver Needle) è un tè bianco proveniente da Fu Ding, nella provincia del Fujian.

Come accennato in precedenza, questo è il tè bianco più costoso in Cina. Le sue fasi di produzione sono tre: 1. raccolta a mano, 2. essiccazione sincronizzata, 3. disidratazione del tè. L’ultima fase è particolarmente complessa.

Pu-Erh

Il Pu-erh (普洱, Pu’er Tea) è un tè post-fermentato proveniente dalla contea di Simao, nella provincia dello Yunnan.

E’ di grande aiuto nei problemi digestivi e rilassa l’intestino, tutte proprietà ottime per chi ha problemi di stomaco.

p.s. Ho tradotto io stesso i nomi dei tè dal cinese in italiano. Anche se a volte possono avere poco senso (penso ad esempio nel caso dell’Ago d’argento e punta di pelliccia), questo è il massimo che sono riuscito a fare.

Dove acquistare il tè cinese

Trovare tè cinese di qualità a un prezzo ragionevole è abbastanza complicato. Dopo aver cercato in lungo in largo – e aver acquistato da diversi rivenditori – a mio parere Teavivre è uno degli e-commerce migliori: offre un’ampia scelta di tè (io ovviamente acquisto sopratutto il mio adorato Long Jing) a un prezzo accessibile, che puoi acquistare direttamente dalla Cina (ovvero senza passare per intermediari di sorta).

Domande frequenti

Photo Credits: Photos by Sapore di Cina