Sei mesi di flashcard in cinese: Ecco quello che ho imparato

Numero di flashcard giornaliere che ho studiato negli ultimi sei mesi.

E’ da sei mesi che studio mandarino in maniera più o meno regolare. L’idea non era quella d’imparare la lingua il più velocemente possibile, non siamo al circo.

Ero però convinto che utilizzando dei metodi d’apprendimento non convenzionali fosse possibile imparare il cinese anche dedicando allo studio una sola ora al giorno.

Durante questi sei mesi ho dovuto fare delle scelte. Alcune hanno prodotto risultati tangibili, altre sono state quantomeno questionabili.

“Errare humanum est, perseverare autem diabolicum.”

Lo scopo di quest’articolo è di evidenziare le scelte che hanno funzionato ma, soprattutto, quelle che non hanno dato alcun risultato in modo da evitare gli stessi sbagli in futuro.

Le scelte che rifarei

• Ho speso un po’ di tempo per installare e imparare a utilizzare Anki, un software a ripetizione spaziata (SRS) che ti aiuta a ripassare i nuovi vocaboli in maniera efficiente. Se non sai di cosa sto parlando ti consiglio di leggere Anki: una scorciatoia per imparare il cinese.

• Ho speso più di cento euro per due corsi di cinese (Rocket Chinese e ChinesePod). Nei prossimi mesi è possibile che recensisca i corsi, ma secondo me “quale” corso utilizzare è un problema secondario. Il passo più importante è stato quello di compromettermi economicamente. Cosi facendo mi sono visto quasi costretto a “consumare” il prodotto, che in questo caso equivale a studiare il cinese, in modo da evitare il famoso buyer remorse (rimorso del compratore).

• Ho dichiarato pubblicamente che avrei studiato almeno un’ora al giorno sino al 28 Febbraio 2013. L’impegno di fronte ai lettori e il fatto che avessi investito qualche soldino nel progetto mi hanno spinto a vincere la mia propensione al cazzeggio.

  L’immagine in basso è una foto dell’interfaccia Anki sul mio cellulare e riassume i minuti che ho speso ogni giorno nella revisione delle mie flashcard. Da notare che ho saltato solo dieci giorni su centottanta

Questo grafico sintetizza quanti minuti al giorno ho speso a ripassare flashcard negli ultimi sei mesi.

• Ho scelto un mazzo di flashcard che contiene frasi a senso compiuto invece che singoli caratteri cinesi. Ho già dedicato un intero articolo al perché memorizzare i caratteri in un contesto sia più vantaggioso che studiarli uno a uno quindi evito di ripetermi.

Aggiornamento 30/11/2015: Il mazzo di flashcard Mastering Chinese Characters non è più disponibile su Anki; ti consiglio di cercarne un altro!

I miei sbagli

• Ho permesso che la mia connessione internet influenzasse il mio scheduling. Durante i primi due mesi di questa sfida al cinese stavo studiando a casa, dopocena. Avevo il mio corso e le mie flashcard. Ogni qualvolta incappavo in una parola o in una struttura grammaticale che valesse la pena approfondire mi bastava visitare Nciku (il mio dizionario inglese-cinese preferito) o la Chinese Grammar Wiki.

  Poi ad aprile la mia connessione internet è sparita per sempre (piaceri di vivere in Cina) e per mesi ho ridotto il mio studio attivo alle flashcard (ascoltare i dialoghi del corso per me è studio passivo). Non che fosse tempo buttato al vento, concentrarmi sulle flashcard mi ha permesso di memorizzare un numero sproporzionato di vocaboli e frasi. Pero’, come spiegherò tra un attimo, dando troppa importanza alle flashcard si rischia di avere una conoscenza della lingua “squilibrata.”

• Complice la mancanza di una connessione internet regolare e – cosa più importante – la mia poltronite latente, ho trascurato il mazzo personalizzato di flashcard che stavo creando. Al posto di creare le mie flashcard sono andato avanti a imparare quelle proposte dai mazzi Mastering Chinese Characters, arrivando a studiare cinquemila flashcard, molte delle quali contengono strutture grammaticali troppo complicate per il mio livello o vocaboli specifici che non penso di utilizzare nell’immediato futuro.

  Il risultato è stato che le mie sessioni Anki sono passate da divertenti a noiose a “preferisco un calcio nei maroni piuttosto che ripassare le mie flashcard.” L’unica motivo per cui ho continuato a studiare le mie carte giornaliere è stata la mia fedeltà all’esperimento.

  Non che iniziare con un mazzo di flashcard già pronto fosse uno sbaglio. Mastering Chinese Characters mi ha dato la possibilità di far tornare a galla una miriade di vocaboli e strutture grammaticali che, visti i miei due anni di permanenza in Cina, si trovavano già sepolte in qualche corridoio oscuro della mia memoria. Avessi dovuto preparare le mie flashcard sin dall’inizio non sarei mai riuscito ad avere un mazzo di cinquemila carte in sei mesi!

  Quello che penso è che dopo i primi due mesi avrei dovuto dare molto più spazio al mio mazzo personalizzato (che invece al momento contiene solo cinquantasei carte e quindi rappresenta solo l’uno percento delle mio mazzo).

Le statistiche del mio mazzo Anki.

• Come già detto, ho dato troppa importanza ad Anki. All’inizio stavo aggiungendo cinquanta flashcard al giorno. Con tutte queste new entries alla lunga si fa fatica a tenere il ritmo.

  Siccome sto dedicando al massimo un’ora giornaliera al cinese, ci sono stati giorni in cui ho fatto a tempo solo a occuparmi delle flashcard. Probabilmente avrei dovuto spendere meno tempo a imparare vocaboli nuovi e più tempo a praticare quelli che conoscevo già, inserendoli in contesti diversi sino ad essere in grado di utilizzarli con confidenza.

  Perché ho questa sensazione? Perché mi sembra abbastanza chiaro che conosco molte più parole di quelle che realmente utilizzo in una conversazione. Certo, sinché continuo a ripassarli regolarmente non corro il rischio di dimenticarmi i vocaboli. E poi anche se non li utilizzo è comunque utile conoscerli in modo da poter capire quello che dice la gente. Pero’ è frustante conoscere tutte queste parole e non utilizzarle mai.

• Sono sei mesi che lo dico, ma ho deciso di ripetermi ad nauseam. Devo parlare di più in mandarino. Purtroppo la mia poltronite e la mia voglia di comunicare in maniera efficace mi spinge sempre a bypassare il cinese a meno che non sia strettamente necessario. Tra l’altro quest’inverno starò due mesi in Italia, particolare che non aiuta.

Come ho intenzione di modificare il mio programma giornaliero

• Sarebbe bello se potessi scrivere: “Da oggi ogni qualvolta mi rivolgerò a un cinese lo farò in mandarino” e poi rispettare la promessa. Ci ho già provato ma la tattica non funziona. Non penso sia solo colpa mia. La natura umana è quella di agevolare la comunicazione il più possibile. Due persone allo stesso tavolo, indipendentemente dalla loro nazionalità e background culturale, tenderanno sempre a parlare nella lingua che permette una conversazione il più fluente possibile.

  Questo significa che se sto discutendo con un cinese che ha un inglese quantomeno decente, è improbabile che alla lunga si finisca a parlare in cinese. Nonostante i miei sforzi lui si sentirà in dovere d’inserire parole in inglese ogni qualvolta io non capisco, poi inizierà a chiedermi di tradurre in inglese ogni volta che è lui a non capire la mia pronuncia dando vita a una spirale linguistica che ci porterà presto al punto in cui tutta la conversazione si svolge in inglese.

  L’unica maniera di praticare il cinese parlato che ho trovato è stata quella di discutere con persone che non parlano inglese. Nei tre mesi successivi prevedo di viaggiare abbastanza quindi le cose dovrebbero andare meglio (quando sono in ufficio non ho molte possibilità d’incontrare gente che non parli inglese).

• Ho intenzione di ascoltare due lezioni di ChinesePod al giorno, cinque giorni a settimana, e di aggiungere regolarmente al mio mazzo Anki le frasi che mi piacerebbe ricordare. L’idea è quella di costruire un mazzo di flashcard che contenga solo frasi che io possa e voglia utilizzare. Al momento sto ascoltando le lezioni ChinesePod livello intermedio ma conto di passare al livello successivo entro settembre.

• Da circa due mesi sto studiando solo dieci nuove carte al giorno. Come ho già detto il mazzo di Mastering Chinese Characters non è più interessante come all’inizio (la maggior parte delle frasi che sto incontrando al momento sono troppo elaborate e parlano di argomenti troppo lontani dalla mia quotidianità per poter pensare che mi tornino utili a breve). Penso ancora di aggiungere dieci carte al giorno al mio mazzo ma, sempre a patto che riesca a tenere il ritmo scrivendo le mie carte, preferisco aggiungere le mie flashcard personalizzate. Dedicherò presto un post ai criteri che utilizzo per aggiungere flashcard al mio mazzo.

Riuscirò a raggiungere gli obiettivi originali?

Sei mesi fa ho fissato i seguenti obiettivi (da raggiungere in un anno):

• Leggere un quotidiano;
• Capire cosa succede in un talk show cinese;
• Avere una conversazione a “velocità normale” con un/una cinese in mandarino standard.

Se penso al mio livello di cinese di sei mesi fa e a quello odierno c’è un abisso. Però visti gli obiettivi e la velocità con cui sto progredendo mi sembra difficile che riesca a centrarli.

Non si tratta di una cattiva notizia.

Ecco perché: diciamo che nel 2010 tu non abbia praticato nessuno sport ma che all’inizio del 2011 ti sia posto l’obiettivo di correre una maratona entro un anno. Supponiamo che, nonostante i tuoi allenamenti giornalieri, alla fine del 2011 tu sia riuscito solo a completare mezza maratona, fallendo così il tuo scopo.

Dovresti sentirti depresso? O piuttosto dovresti pensare che, nonostante tu non sia stato in grado di completare la maratona, ti sei comunque allenato ogni giorno e oggi sei decisamente più in forma di un anno fa?

Dopotutto l’obiettivo principale era quello di fare sport in maniera regolare e, se proprio ci tieni a completare questa benedetta maratona, sai che ti basta correggere i tuoi errori e continuare ad allenarti in maniera regolare.

Quello che sto dicendo è che è accettabile fallire i tuoi obiettivi. L’importante è impegnarsi al massimo per migliorare ; )

Quali sono i tuoi obiettivi con lo studio del mandarino?