Quantum Memory Power: migliora la tua memoria e impara le lingue

Chinese character dictionary by Ian Lamont

Perché migliorare la tua memoria dovrebbe interessarti

La ragione per cui le persone dotate di una buona memoria siano in grado di imparare le lingue più facilmente dovrebbe essere chiara a tutti. Indipendentemente dalla lingua che stai studiando, se vuoi raggiungere un certo livello devi ricordarti una marea di parole: sostantivi, aggettivi, verbi, avverbi e preposizioni. E poi bisogna imparare le regole grammaticali e di pronuncia.

Il cinese poi richiede uno sforzo particolare. Non solo sarai costretto a imparare un sistema di pronuncia completamente alieno, il pinyin, e fare i conti con i famigerati toni. Ma dovrai anche ricordarti i caratteri (se stai pianificando di imparare il cinese trascurando i caratteri sei fuori strada).

Cos’è Quantum Memory Power?

La gente spesso pensa che c’è chi nasce con una buona memoria e chi no. Ecco, questa è una baggianata. C’è chi nasce con dei bei capelli (le cinesi per esempio) e chi no. La memoria invece si può migliorare. Oggi voglio introdurti a un sistema pensato per allenare la tua memoria.

Si chiama Quantum Memory Power ed è stato sviluppato da O’Brien, l’otto volte campione mondiale di memoria (sì, ormai c’è un campionato mondiale proprio per qualsiasi materia).

Inizierò presentando i principi fondamentali del metodo di O’Brien per poi passare a un esempio (tutto mio) che illustra come utilizzare queste regole per imparare il cinese.

Anche se decidi che questo metodo non fa per te quest’articolo ti aiuterà a capire come il nostro cervello lavora e quindi come migliorare la tua memoria con il minimo sforzo.

I tre ingredienti del processo di memorizzazione

Quando pensiamo alla nostra memoria immaginiamo spesso una zona di stoccaggio dove è possibile depositare le informazioni che impariamo e che ci sia un limite al numero di informazioni che possiamo immagazzinare. Questa è una leggenda metropolitana paragonabile al fatto che la grande muraglia cinese si veda dalla luna. Non esiste nessuna zona di stoccaggio e non c’è nessun limite alla quantità di informazione che il nostro cervello è in grado di apprendere e ricordare.

La nostra mente è un motore molto più potente di quello che pensiamo. Poi che a scuola nessuno ti insegni ad utilizzarla è un altro discorso.

O’Brien sostiene che per memorizzare una data informazione abbiamo bisogno solo di tre ingredienti: Associazione, Posizione e Immaginazione.

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Associazione

L’associazione è un concetto che incontriamo ogni giorno. Se dico “mp3” probabilmente penserai alla “musica” mentre se dico “Michael Jordan” è più probabile che ti venga in mente il “basket.”

Non ci impadroniamo di una nuova informazione immagazzinandola in una ipotetica zona di stoccaggio. Il nostro cervello non è una chiavetta USB.

Siamo solo in grado di memorizzare qualcosa che è associato a un’informazione o, meglio, un’esperienza sensoriale che già ci appartiene (ad esempio un odore o un sapore).

Così se io ti dico “pizza quattro stagioni,” per capire di cosa sto parlando tu non hai bisogno di ricostruire il fatto che una “pizza” sia una sfoglia di farina mischiata con acqua sulla quale vengono posati degli ingredienti specifici. No, è più probabile che ti torni in mente l’esperienza di una pizza che ti è particolarmente piaciuta (l’immagine, l’odore o magari la consistenza).

L’associazione è l’elemento chiave della nostra memoria. Questo spiega perché il “contesto” gioca un ruolo così importante nell’imparare una lingua. La gente pensa che sia più facile imparare il cinese a Pechino piuttosto che a Lumezzane perché si “pratica” di più lingua. Questo è vero solo in parte. Il dettaglio più importante è che a “Pechino” si ha la possibilità di avere delle esperienze in cinese.

Qualche esempio

Facciamo un esempio pratico con la parola “pijiu,” che in mandarino significa “birra.” Se la impari a scuola ma non hai mai bevuto una birra in Cina probabilmente la dimenticarai presto. Il motivo è che ti manca il “contesto” legato alla parola “pijiu.”

Supponiamo invece che tu sia a Shanghai, che tu vada al bar con quattro amici cinesi e chieda a uno di loro come dire “birra.” Immaginiamo anche che ti avvicini al bancone e dici al barman “qing gei wo si ping pijiu” (“mi potresti dare quattro birre?”) e poi, mentre stai tornando dai tuoi amici, inciampi e rovesci mezza birra sulla maglietta di una bellissima ragazza (o di Brad Pitt se preferisci). Diciamo che questa donzella (o Pitt) inizialmente si innervosisca ma poi ti perdoni, ti dia il suo numero di telefono e diventi la tua ragazza (o ragazzo).

Adesso sei in grado di associare la parola “pijiu” a una esperienza di vita e quindi ricordarla diventa facile come farsi rubare il portafoglio nella metropolitana di Parigi.

L’esperienza è il modo migliore per creare un’associazione perché è estremamente difficile dimenticare qualcosa che hai fatto. Questo è il motivo per cui impariamo sopratutto “facendo” e sbagliando. Ti è mai capitato di dimenticarti come guidare o andare in bici?

Questo è vero per ogni tipo d’informazione e rappresenta anche il limite maggiore delle flashcards. Se ti affidi solo alle flashcards per aumentare il tuo vocabolario al tuo cervello mancherà il contesto e quindi non sarà in grado di connettere la nuova parola a qualcosa che conosce già e, a lungo termine, si rifiuterà di andare avanti così semplicemente filtrando le informazioni che stai cercando d’imparare.

Ecco perché spesso percepiamo lo “studio” come una tortura. In effetti stiamo realmente torturando il nostro cervello cercando di costringerlo a immagazzinare informazione in una zona di stoccaggio che non esiste.

La prossima volta che ti accorgi che la tua mente sta saturando non prendertela con la sua limitata capacità di stoccaggio. Prenditela piuttosto con te stesso per non aver avuto la pazienza di fornirle il giusto contesto per quello che stai imparando.

Una raccomandazione importante è quella di avere fiducia nel tuo istinto: la prima associazione che ti viene in mente è spesso la più potente e facile da ricordare. La ragione è che il nostro inconscio si affida all’esperienza passata per creare nuove connessioni. Se ti sembra di no è perché la parte cosciente del tuo cervello ha dimenticato quell’esperienza.

Facciamo un altro esempio. Prima di continuare a leggere prova a creare un’associazione tra le parole “albero” e “cioccolato.”

Io penserei al volo a un banano da cui, anziché pendere delle banane, spuntano delle barrette di Duplo. Non sono sicuro del perché, ma posso azzardare di aver pensato a un banano perché sono tornato da poco dal Vietnam dove ho visto una marea di alberi di banane (almeno penso fossero dei banani) e il Duplo era il cioccolato che mangiavo da bambino. Ma magari tu hai pensato a una barra di Kinder Cerali con un albero disegnato sulla confezione (al posto di quel bambino con la faccia da secchione). Non c’è una associazione “migliore” in senso oggettivo, dipende solo da te.

Posizione

Per usare le parole di O’Brien, la posizione è la mappa della tua memoria, la chiave per accedere alle informazioni.

Se ad esempio ti chiedo com’eri vestito/a giovedì scorso, probabilmente non sarai in grado di rispondermi immediatamente. Ma se pensi a dove ti trovavi e a cosa stavi facendo quel giorno, ti sarà più facile ricordare che vestiti avevi. Magari capita che giovedì era proprio il giorno in cui hai visitato una spiaggia per nudisti…

Immaginazione

“Ma io non abito in Cina, tutto quello che mi hai appena spiegato è inutile,” starai forse pensando. Non proprio ; )

L’immaginazione è il collante che ti permette di fissare le informazioni nella tua memoria.

Prendiamo il carattere 站 (zhàn), che significa “stazione.”

Se lo vedi abbastanza spesso finirai per impararne il significato. Ma c’è una scorciatoia, e a crearla è la tua immaginazione (beh ad essere precisi in questo esempio è la mia ma fa lo stesso).

Forse non dovrei dirlo perché adesso penserai che sono un alcolizzato, ma il carattere 站 mi fa chiaramente pensare a un bicchiere (la parte sinistra) e a una bottiglia di vino (a destra). Posso quindi immaginare un signore che si sta versando un bicchiere di vino da una bottiglia all’entrata della Stazione Centrale di Milano.

Sto utilizzando il principio di associazione perché sto collegando il carattere a una mia esperienza di vita passata (quando sono andato a Milano l’entrata della stazione pullulavo di ragazzi che bevevano vino). Come vedi non mi serve abitare in Cina.

Sto sfruttando il principio di posizione perché mi sto servendo di un luogo che conosco (la stazione di Milano) per ricordare il significato del carattere.

E sto adoperando la mia immaginazione perché sono partito da un carattere cinese e ci ho costruito su un’immagine che include tutte le informazioni di cui ho bisogno per ricordarmi il significato del carattere.

Sì, sono arrivato a un principio simile a quello descritto Remembering the Hanzi, il best seller che insegna come memorizzare i caratteri che ho recensito qualche mese fa (clicca sul link per leggere la recensione).

Ci sono però due differenze fondamentali. Prima di tutto su Remembering the Hanzi non si parla di “posizione,” che secondo me invece è un concetto chiave. E poi, mentre Heisig (l’autore del libro) si limita a illustrare un metodo atto a ricordare il significato dei caratteri, io mi sento di andare un po’ oltre.

Spingermi ai limiti della mia immaginazione

Al posto di limitarmi a immaginare un generico bevitore di vino, potrei immaginare il mio amico francese Jean Baptiste seduto all’uscita della Stazione di Milano che si versa un bicchiere di Bordeaux Saint Emilion.

Perché voglio spingermi a un tale livello di dettaglio?

Ci sono due ragioni.

Primo, costruire una scena che comprende una persona che conosco e una bottiglia di vino che compravo spesso in Francia richiede molta più immaginazione. Quindi la storia che sono in grado di creare è molto più vivida e facile da ricordare.

E poi, e qui è dove la questione si fa interessante, il suono francese “jean” è abbastanza vicino al suono cinese di “zhan,” cioè alla pronuncia del carattere 站.

Quindi questa breve storia mi permette non solo di ricordare il significato, ma anche la pronucia e la forma del carattere (un bicchiere e una bottiglia di vino).

Utilizzare il mio amico Jean Baptiste probabilmente potrebbe funzionare anche per te ma sarebbe meglio se t’impegnassi a trovare un esempio tratto dalla tua vita privata.

Applicazioni pratiche di Quantum Memory Power

Il programma contiene otto CD e fino ad ora ho parlato solo della prima parte del primo CD. O’Brien va avanti a spiegarti tutta una serie di operazioni che puoi realizzare con la tua memoria, tra cui come memorizzare i numeri di telefono, ricordare i nomi della gente che incontri, memorizzare l’ordine di un intero mazzo di carte mischiate in maniera casuale o vincere a blackjack (chi riesce a contare le carte ha più possibilità di vincere).

Imparare questo genere di tecniche richiede tempo e lavoro e ho il sospetto che solo i più motivati possano riuscirci.

Ma secondo me il valore reale di questo programma è racchiuso nei primi, semplici esercizi (per esempio come ricordare una lista di dieci oggetti utilizzando i principi di associazione, posizione e immaginazione) che t’insegnano come allenare la tua memoria e come sfruttarla al massimo delle sue potenzialità.

Imparare una lingua straniera con Quantum Memory Power

Quantum Memory Power contiene anche un capitolo dedicato alle lingue straniere. O’Brien ha qualche consiglio interessante ma secondo me le sue idee sono più adatte alle lingue europee.

L’anno scorso, ispirato dall’ascolto di questo programma, ho speso un po’ di tempo a sviluppare un sistema per ricordare parole cinesi composte da più caratteri (la maggior parte delle parole del cinese moderno sono composte da più di un carattere). Ho cercato di prendere in considerazione il significato, la pronuncia, i toni e la forma del carattere.

Conto di scrivere un articolo su questo tema appena avrò abbastanza esempi a disposizione. Se sei interessato a saperne di più ti consiglio d’iscriverti alla newsletter che si trova alla fine di questo post.

Alcune lezioni che si possono imparare da O’Brien

• Le flashcards da sole non funzionano. Hai bisogno di un contesto. Anche se la cosa migliore è quella di attingere alla nostra esperienza personale, la nostra immaginazione può ancora fare miracoli.
• La nostra mente è più potente di quello che pensiamo. Utilizza la tua immaginazione e non c’è limite a quello che puoi imparare.
• Apprendere nuova informazione richiede un sforzo attivo. Il nostro cervello non è un disco rigido e non c’è modo di imparare in maniera passiva.

Imparare il cinese: La via dell’indolenza (nono mese)

Se sei appena atterrato su questo website a questo punto ti starai chiedendo:

1) Perché sto leggendo un articolo scritto da uno sfasato che parla di strane tecniche mutanti?

2) Cos’è La via dell’indolenza?

Sorry, alla prima domanda non so rispondere. Però ti posso dire che La via dell’indolenza è il metodo con cui sto cercando d’imparare il cinese (ho iniziato a Marzo 2012). Clicca qui per conoscere i dettagli.

In tutta onestà ottobre è stato il mio mese peggiore. Ho perso il mio iPod e quindi ho smesso di ascoltare regolarmente Chinesepod, il podcast di cinese a cui mi sono abbonato l’estate scorsa. Mi sono lasciato con la mia ragazza (lei è cinese e parlavamo spesso in mandarino) e, per finire, mi sono trasferito a Shanghai (particolare che ha forse contribuito alla fine della mia relazione) dove è difficile trovare qualcuno che non parli inglese (a parte il fruttivendolo).

Il risultato pratico di questa congiunzione astrale è stato che ho parlato pochissimo cinese (mentre la mia consumazione di vino italiano è salita alle stelle ma questa è un’altra storia).

L’ambiente è importante ma penso che, dopo otto mesi di studio, avevo bisogno di staccare un po’.

A novembre ho continuato con le mie sessioni di flashcards (clicca sul link sopra per saperne di più) ma ho guardato film cinesi, ascoltato i miei podcast o parlato in cinese solo quando ne avevo realmente voglia (non molto spesso).

Diciamo che preso una pausa. Con un po’ di forza di volontà avrei potuto andare avanti allo stesso ritmo ma, guardandomi dentro, l’unico motivo che avevo per farlo era l’impegno che avevo preso su questo blog a marzo 2012 (che prevedeva un anno di studio ininterrotto). E non penso che a lungo termine questo sarebbe stato salutare. Anzi, avrei corso il rischio di odiare il cinese e di abbandonarlo del tutto tra qualche mese.

E infatti dopo qualche settimana di stop la voglia mi è tornata e ho deciso, un po’ di getto, di sottoscrivere a un abbonamento con Skritter. Nel caso non lo abbia mai sentito nominare, Skritter è un programma simile ad Anki che però ha anche il vantaggio di insegnarti a scrivere i caratteri (lo svantaggio è che si tratta di un prodotto a pagamento ma non si può avere tutto).

Sino ad oggi non avevo mai provato a imparare a scrivere in cinese perché, per ovvi motivi pratici, ero più interessato a migliorare la mia capacità di comunicazione orale.

Devo dire che questo nuovo progetto mi attira molto perché la ragione principale per cui iniziai ad interessarmi al cinese fu proprio la sfida rappresentata dal capire e padroneggiare i caratteri.

Decifrare il cinese per me è un po’ come imparare a giocare a scacchi o risolvere equazioni differenziali di secondo grado (sì, so fare entrambe le cose, sotto sotto sono un po’ nerd). I cinesi ci hanno regalato un sistema di scrittura così pazzo e complesso che, solo per questo, avranno per sempre la mia stima : )

Tu invece perché stai studiando il cinese?

[Photo Credits (Creative Commons License):thepismire]