Fare la mamma e insegnare italiano in Cina: Intervista a Ileana

Ileana e suo marito in un ristorante di Chengdu.

Continuiamo la serie delle interviste a espatriati e viaggiatori con Ileana, che abita in Cina da sette anni, insegna italiano all’università di Chengdu, è sposata e ha due figlie con un ragazzo cinese.

Mollare tutto per la Cina

Ileana, cosa ti ha spinto in Cina?

La mia maestra delle scuole elementari mi diceva che a volte scrivevo segni indecifrabili che con il senno di poi dice assomigliavano a caratteri cinesi. Io non me ne ricordo, per chi crede nel karma, si può dire che io sia la reincarnazione di qualche anima cinese.

Secondo me è “colpa” dei film di Bruce Lee, che mi hanno fatto innamorare dell’eroe cinese. Così ho cominciato ad incuriosirmi alla cultura, alla storia e alle abitudini cinesi, fino a scegliere Lingue e Civiltà Orientali a Venezia.

Quando ho iniziato l’Università il mio amore per la Cina è cresciuto a dismisura fino a decidere di trasferirmi qui.

Sono arrivata in Cina nel 2005, sei mesi dopo la laurea, con un’amica di Wenzhou che frequentavo a Venezia. Sono stata con lei cinque giorni a Wenzhou e poi sono andata all’avventura a Shanghai. Con me avevo solo una valigia e tanta voglia di parlare cinese.

La vista dal Bund, Shanghai.

Mariti e suocere

Sei sposata con un cinese da tanti anni ormai. Anch’io ho avuto diverse ragazze cinesi ma a volte penso che “Donne e buoi dei paesi tuoi” sia proprio un proverbio azzeccato. Quali sono le maggiori differenze culturali che hai dovuto affrontare per portare avanti una relazione sentimentale con un cinese?

Mio marito l’ho conosciuto due settimane dopo che sono arrivata a Shanghai. Stanca di frequentare ex studenti di cinese, sono andata in un parco pubblico vicino al Bund, il lungofiume di Shanghai.

Lì potevo leggere tranquillamente, passeggiare e respirare aria di Cina. In uno di quei giorni ho incontrato mio marito e “galeotto fu quel libro,” che nel mio caso specifico era dell’opera di Pechino. Ci siamo visti, presi e mai più lasciati!

Le difficoltà maggiori riguardano il modo di approcciarsi agli altri, nell’educazione dei figli, nella gestione della casa, faccende che quasi tutti i mariti cinesi affidano alle mogli. Anche se da un lato ho molto potere decisionale, dall’altra mi ritrovo da sola ad affrontare tutti quei problemi che comporta tirare su due figlie.

A parte la famiglia, nel rapporto a due la difficoltà più evidente è la mancanza di trasparenza e sincerità. I cinesi tendono sempre a raccontare balle. Mio marito a volte dice che noi italiani siamo troppo diretti e che devo invece imparare ad essere più bugiarda.

Noi non abbiamo mezzi termini e in Cina questo non va bene. C’è la bugia adatta per ogni situazione. Beh non mi riesce.

L’appartamento di Ileana a Chengdu e la casa della suocera (a destra) nella campagna di Anhui.

Un’altra differenza sta nelle abitudini e soprattutto nel valore dato alle cose e alla casa. Io credo che per noi italiani gli oggetti rappresentino anche un sentimento, un ricordo a volte non sono mere “cose.” Per i cinesi, o almeno per mio marito, un vaso è un vaso, non ci vede niente di artistico, di storico, di ideologico.

La casa idem, è un luogo dove si passa “qualche” ora della propria esistenza. Serve a quello, punto e basta. Per noi invece la casa è un posto dove stare tranquilli, può anche essere un punto di ritrovo con gli amici, un luogo dove tornare e stare con la famiglia.

Come sei riuscita a superare queste difficoltà?

Alcune non le ho ancora superate. In generale posso dire che stando insieme abbiamo imparato che cos’è la tolleranza. Attraverso discussioni, litigi, ma anche scambi di idee abbiamo imparato uno dall’altro a conoscerci, a conoscere la nostra stessa cultura e a capire perché ci sono queste profonde diversità. Credo che questo sia il modo migliore per superare le differenze culturali.

Com’è il tuo rapporto con tua suocera?

Mia suocera è tanto carina. Nonostante siamo molto lontane e non possiamo vederci spesso abbiamo un buon rapporto. Purtroppo abbiamo un po’ l’ostacolo della lingua. Lei parla solo il dialetto di Anhui, la provincia dov’è nato mio marito, e io non capisco tutto quello che dice.

Lei ha perso i genitori durante il Grande balzo in avanti, quand’era bambina. Ha sofferto la fame. Mio marito mi racconta che quando era piccolo avevano solo una ciotola di riso al giorno da mangiare. Tutte queste vicissitudini l’hanno però resa una donna molto forte. I miei suoceri abitano in campagna, coltivano la terra, sono abituati al lavoro e alla fatica.

Ogni anno quando si avvicina il Guo Qing Jie (il capodanno cinese) mi viene una gran voglia di “tornare a casa.” Per mia suocera quella è la mia casa, quella è la mia famiglia. Non manca mai di avere tante piccole attenzioni per me e per le mie bambine che io apprezzo tantissimo.

Crescere una famiglia in Cina

Bene, mi aspettavo peggio! Ileana, hai due figlie di rispettivamente cinque e un anno. Quali sono i problemi maggiori a crescere un figlio in Cina?

Crescere dei figli in un Paese straniero, e in particolar modo un Paese come questo dove abitudini, cultura, educazione sono diversissimi dai nostri non è facile.

All’inizio credevo che per mia figlia (la prima è nata in Italia) sarebbe stato difficile adattarsi a mangiare riso bianco tutti i giorni. Ma i bambini sono dei fenomeni nell’adattamento. Lei dopo tre mesi sapeva già usare le bacchette.

La paura di mio marito invece era la lingua. Nonostante il padre parlasse sempre in cinese con Sophia, in Italia lei non era riuscita a imparare il mandarino. Lui temeva che una volta andata all’asilo avesse problemi di comunicazione con le maestre. Ma questo è stato solo un periodo iniziale, poi ha imparato il cinese e adesso, ahimè, non parla invece più italiano!

Lo smog è un’altra delle ragioni per cui ho scelto di vivere a Chengdu. Rispetto alle principali metropoli cinesi è molto più verdeggiante, meno inquinata e la vita è molto più tranquilla. Va da sé che la mia scelta è stata indotta dalla qualità della vita che volevo dare a mia figlia.

Chengdu.

Una volta abitavo a Shanghai ma adesso non ci tornerei mai. Innanzitutto per lo smog. E poi la vita troppo frenetica.

Quando abitavo a Shanghai per andare al lavoro impiegavo due ore di autobus e metropolitana, tornavo a casa distrutta e non riuscivo mai a passare del tempo con mia figlia. Qui è diverso. Sono a venti minuti a piedi dall’università, quando esco ho tempo di andare a fare due passi, di portarla al parco e giocare con lei.

Sarà perché le mie condizioni economiche non mi hanno mai permesso di abitare in grandi e comodi appartamenti, di avere la macchina, l’autista o la babysitter. Ma in ogni caso ho sempre fatto tutto da sola e continuo a farlo, aiutata solo da mio marito.

In Cina sono i nonni paterni che si occupano dei nipotini per permettere ai genitori di lavorare tranquillamente. Ma io non ho neppure questa fortuna perché i miei suoceri abitano nella Provincia di Anhui, lontanissimo da qui.

Secondo loro – e secondo la mentalità cinese – dovrei lasciare le bimbe ad Anhui e stare qui a lavorare. Ma è impossibile per me. Preferisco che le mie bimbe abbiano il calore dei genitori ogni giorno.

Cosa mi dici del sistema scolastico cinese, spesso proteso a omologare gli studenti piuttosto che a fargli esprimere la loro creatività? Non sei preoccupata per le tue figlie?

Sì, la differenza con il sistema italiano è notevole. Mia figlia quest’anno è all’ultimo anno di asilo e ha già iniziato a fare matematica e a scrivere i caratteri cinesi. Le maestre sono molto severe proprio perché l’anno prossimo dovrà frequentare la scuola elementare.

Qui i bambini sgobbano parecchio. Finite le lezioni (alle cinque e trenta del pomeriggio) i bambini tornano a casa a fare i compiti. Si può dire che per tutto il periodo scolastico dalle elementari alle superiori i ragazzi cinesi studiano e basta. Pensa che per entrare nelle migliori università devono affrontare una selezione difficilissima che gli dà una grandissimi pressione psicologica. Mi sono chiesta se voglio sottoporre mia figlia a questa “tortura” e mi sono risposta “no mai.”

Tutti mi consigliano di far studiare le bimbe fino alle elementari in Cina e poi mandarle in Italia. Vedremo, non ho ancora deciso. Certo è che mi sono posta il problema della differenza di educazione “mentale.” Io spingo le mie bimbe a pensare da sole, a non omologarsi con il sistema, mentre in Cina si insegna l’esatto contrario.

Inoltre anche i contenuti insegnati nelle scuole cinesi sono controllati dal Partito. Se io dessi a mia figlia la mia versione dei fatti, alla lunga questo potrebbe portarla ad avere molte contraddizioni, sino a scontrarsi con gli insegnanti.

Ileana con le bambine e i nonni italiani.

Se dovessi avere un figlio fuori dall’Italia cercherei d’insegnargli l’italiano. Però mi rendo conto che non dev’essere facile. Anche perché sospetto che una bambina nata e vissuta in Cina non abbia incentivi ad imparare la lingua dei suoi avi. Stai insegnando italiano alle tue figlie? Come ci riesci?

Io parlo tutti i giorni in italiano con le mie bimbe, ma mi rispondono solo in cinese. La più grande oramai sta pure imparando il dialetto di Chengdu. Le ho detto che deve parlare italiano, ma è più forte di lei, dice solo alcune parole. Capisce tutto quello che le dico ma non parla, sapendo che comunque io capisco il cinese.

Credo sia solo pigrizia, se dovesse andare in Italia senza di me imparerebbe in quattro e quattr’otto. Lo vedo quando vengono i miei genitori a trovarmi, nel giro di una settimana parla molto di più, i nonni mica sanno il cinese!
In futuro spero di poter tornare spesso in Italia, almeno un mese all’anno, in modo che imparino l’italiano!

Lavorare in Cina

So che insegni lingua e cultura italiana all’università Jiaotong di Chengdu. In molti credono che a parte l’inglese e lo spagnolo non ci sia spazio per gli insegnanti di lingue straniere in Cina. Tu come hai trovato lavoro?

No non sono d’accordo. L’italiano sta diventando una lingua molto richiesta in Cina, soprattutto a livello universitario. Gli studenti cinesi che vogliono frequentare le università italiane devono seguire un corso obbligatorio di sei mesi in patria e di altri sei mesi in Italia per avere la padronanza sufficiente a seguire le lezioni universitarie.

Io ho trovato lavoro rispondendo ad annunci su internet di università cinesi che cercavano insegnanti madrelingua italiana. Il mio primo lavoro è stato all’Università di Lingue Straniere di Shanghai, poi sono tornata in Italia dove ho lavorato come mediatrice culturale e linguistica nelle scuole toscane (sono originaria di Massa Carrara). Ho anche tenuto corsi di lingua cinese. Ora da due anni lavoro qui a Chengdu. Come vedi ci sono molte opportunità anche per chi l’inglese non lo sa o non lo vuole insegnare.

Quali sono le aspirazioni dei tuoi studenti? Mi spiego, perché sono interessati all’italiano e non allo spagnolo o al giapponese?

Come dicevo poc’anzi i miei studenti vogliono andare nelle università italiane. Sono interessati all’arte, alla pittura, alla lirica e considerano l’Italia il paradiso di tutte queste cose.

Ci salverà, come sempre, l’arte. Quali sono le difficoltà maggiori nell’insegnare a degli asiatici? So che la cultura della faccia a volte gioca dei brutti scherzi…

Hai ragione. Per questo la mia prima lezione è su come insegno io l’italiano e su come devono comportarsi in classe loro. Il mio primo monito è “qui siamo tutti uguali, partiamo tutti da zero, stiamo tutti imparando compresa me, quindi non voglio sentire nessuno dire che si vergogna di qualcosa.”

E così cerco di allentare le tensioni fra gli studenti. Inoltre so che molti di loro non amano parlare della loro vita privata, così spesso lascio che inventino. A volte cerco anche di sdrammatizzare raccontando piccoli aneddoti della mia vita in Cina che mette in evidenza la differenza di mentalità e cultura. Fino ad ora nessuno si è lamentato.

Ricevo molte email di italiani che sono interessati a trasferirsi in Cina ma che non sanno bene da dove iniziare. Consigli?

Ho diversi consigli:

• Cercare di imparare un po’ di cinese (perlomeno le basi).
• Leggere alcuni romanzi per capire meglio la mentalità cinese.
• Avere un contratto con una ditta italiana che pensa a tutte le spese : P
• Armarsi di tanta tanta pazienza

Italia o Cina?

Qual’è il tuo piatto cinese preferito?

Mi piace tutta la cucina cinese, sono una buongustaia, quindi è difficile per me scegliere però direi la Beijing kaoya (l’anatra laccata).

Il tuo film cinese preferito?

In the mood for love. Mi piace molto come viene trattato il tema del tradimento e della fedeltà. Credo che il film rispecchi davvero il modo di rapportarsi dei cinesi a questi due temi.

Cosa ti manca dell’Italia? Pensi di ritornarci un giorno?

Dell’Italia mi manca la mia famiglia, i miei genitori, mia nonna, il mare che qui a Chengdu non c’è. Direi nient’altro, soprattutto in questo periodo nero. Se un giorno tornerò sarà solo per le mie bambine. Io sogno di continuare a vivere in Cina e di morire qui.

Fila alla biglietteria dei treni prima delle vacanze.

Durante il capodanno cinese, a febbraio, si assiste alla migrazione di buona parte degli abitanti della Terra di Mezzo, i quali lasciano il loro posto di lavoro per andare a trovare i famigliari. Così ogni anno anche tu e la tua famiglia viaggiate in treno da Chengdu sino alla provincia di Anhui, dove risiedono i genitori di tuo marito. Te la senti di descriverci questo viaggio?

Oramai sono già diversi capodanni che “emigro” con la mia famiglia fino ad Anhui. La prima volta che sono andata ero incinta di Sophia di cinque mesi. Siamo partiti da Shanghai e abbiamo viaggiato sette ore su un autobus strapieno di persone, valigie e di tutto un po’. Tutti fumavano mentre io stavo morendo di asfissia e pensavo alla salute della mia povera creatura. Ho tenuto tutto il tempo il finestrino aperto con zero gradi fuori!

Due anni fa è andata molto meglio (questa volta ero incinta della piccolina di un mese circa). Abbiamo preso il treno veloce da Chengdu a Hefei (il capoluogo di Anhui).

Ci abbiamo messo ventidue ore però avevamo le cuccette. Per paura di morire di fame sul treno ho comprato l’impossibile, anche se in realtà sui treni cinesi si può avere un pasto caldo per 20 RMB (tre euro circa).

Mia figlia ogni volta che facciamo un viaggio non pensa altro che a mangiare, così avevo comprato venti pacchetti tra biscotti e patatine. I treni cinesi sono comodi e nelle cuccette si dorme abbastanza bene, anche se abbiamo dovuto dividere la nostra con altre quattro persone.

Credo sia molto più bello viaggiare in treno che in aereo in alcuni casi. Si possono ammirare i fantastici paesaggi cinesi, e poi si conoscono molte persone nuove. Mia figlia essendo straniera attira la curiosità di tutti e così quando qualcuno sente che parliamo cinese si mette a chiacchierare con noi. Sicuramente non ci si annoia.

Ileana, grazie per aver condiviso con noi croci e delizie della tua vita in Cina e per gli spunti di riflessione interessanti. Chi vuole trasferirsi in Cina avrà senz’altro le idee più chiare.

Photo Credits: Photos by Ileana