Il “cuore” dei cinesi: Origine del carattere 心 (xīn), classificatori e proverbi

心 (xīn), cuore, è uno dei caratteri più semplici e al tempo stesso ricchi di significato della lingua cinese che compare in tantissime parole composte e in altri caratteri, come radicale. Se guardiamo all’origine pittografica del carattere, esso rappresenta proprio l’organo fisico.

Nella lingua cinese, però, l’organo fisico è solo un aspetto che questo carattere può denotare: può infatti avere molti significati e proprio questi significati potrebbero essere la “chiave” per capire molti aspetti del pensiero cinese.

I classificatori del cuore

Quando appare da solo, il carattere 心 (xīn) ha tre possibili classificatori (se non sai cos’è un classificatore puoi approfondire qui), che vengono usati in diverse circostanze.

Il classificatore 颗 (kē), usato normalmente per oggetti di forma tondeggiante, viene usato quando si vuole evocare l’organo concreto con un’immagine vivida:

这一点感觉是被那颗灼热的心唤醒了。
(Zhè yīdiǎn gǎnjué shì bèi nà kē zhuórè de xīn huànxǐng le).
Quel sentimento era stato risvegliato da quel cuore in fiamme.

Il classificatore 片 (piàn), usato per cose piatte e sottili, compare invece quando il cuore è usato per indicare una qualità della persona: 一片冰心 (yī piàn bīngxīn) “cuore di ghiaccio”, che indica un cuore puro (da notare la differenza con l’italiano, in cui un “cuore di ghiaccio” evoca malvagità piuttosto che purezza). In questo caso il cuore rappresenta, attraverso una metonimia, la persona intera.

Infine, 条 (tiáo), usato per cose lunghe e strette o sottili, compare quando “il cuore” è considerato in maniera astratta:

百人百条心
(Bǎi rén bǎi tiáo xīn)
Cento persone hanno cento pensieri diversi.

三人一条心，黄土变成金
(Sān rén yī tiáo xīn, huángtǔ biànchéng jīn)
Se tre persone hanno lo stesso cuore, la terra gialla può diventare oro.

Avrai già visto che “cuore”, in questi ultimi due casi, potrebbe essere tranquillamente tradotto come “pensiero”, “volontà”. Ne capiremo molto presto il perché.

I caratteri che contengono il cuore

Il pittogramma 心 (xīn) può far parte di altri caratteri come radicale; in questo caso può anche assumere un altro aspetto: 忄, ovvero 竖心旁 (shùxīnpáng), il radicale di cuore verticale. Molti caratteri contenenti la componente “cuore” sono legati ai sentimenti, come 感 (gǎn), sentire, provare emozione, 情 (qíng) che vuol dire proprio sentimento, o 愛 (ài), amore/amare, che ha perso il radicale di cuore nella sua forma semplificata (爱).

Ma molti caratteri contenenti il radicale di cuore sono legati ad azioni che in italiano sono invece attribuite alla mente: è il caso di 想 (xiǎng), pensare, volere, 念 (niàn), pensare a, sentire la mancanza di, 思 (sī), pensare, ponderare.

Nel libro “The Chinese HEART in a cognitive perspective”, Ning Yu afferma che in cinese le funzioni che in occidente generalmente sono attribuite alla mente (il pensiero razionale) e al cuore (il sentire emozionale), nella tradizione cinese sono invece riunite tutte in quest’ultimo, che quindi è organo sia del pensiero che dell’emozione: così “il cuore” dei cinesi non è mai in contrasto con la mente, semplicemente perché “la mente” e “il cuore” sono tutt’uno.

Questo spiega perché, fra i caratteri che contengono il radicale di cuore che abbiamo visto, molti di essi hanno significati che noi ricollegheremmo alla mente e, quando andiamo a tradurli, li traduciamo senza fare riferimento al cuore.

Aprire il cuore, cambiare il cuore

Esiste un numero enorme di parole polisillabiche (formate da più caratteri) che includono il carattere 心 (xīn); la maggior parte sono termini comuni, che si imparano ai primi anni di studio del cinese. È il caso di 开心 (kāixīn), essere felice: letteralmente vuol dire “aprire il cuore”; “cambiare il cuore”, 变心 (biànxīn), vuol dire invece tradire, smettere di essere leale.

Preoccuparsi 担心 (dānxīn) è invece come “trasportare” un cuore (forse appesantito dalla preoccupazione?) e quando si “posa” il cuore, 放心 (fàngxīn), ci si tranquillizza.

Un cuore ferito, 伤心 (shāngxīn) contraddistingue, proprio come in italiano, una persona addolorata, “con il cuore spezzato”; un cuore grigio心灰 (xīnhuī) vuol dire “essere scoraggiato” (anche in italiano il grigio dà un’idea di tristezza).

Qualche altra parola comune: 耐心 (nàixīn), pazienza, cioè un “cuore che sopporta”; 随心 (suíxīn) “seguire il cuore” significa seguire le proprie inclinazioni, ma anche trovare qualcosa di proprio gradimento. 费心 (fèixīn) “spendere cuore” vuol dire prendersi un gran disturbo.

Il cuore è sì un oggetto fisico, ma anche la rappresentazione dei sentimenti, delle emozioni, del pensiero. Tutte le proprietà dell’oggetto fisico possono essere trasferite sull’oggetto “metaforico”: aperto, cambiato, trasportato, ferito, grigio… immaginando una situazione fisica, riusciamo a visualizzare il sentimento corrispondente.

Un’immagine molto vivida, ad esempio, è il carattere 闷 (mèn), un cuore rinchiuso in una porta (门 mén, da cui viene anche la pronuncia), che indica una persona triste, depressa: 闷酒 (mènjiǔ) “vino triste” si usa proprio per indicare quei momenti in cui si beve per la tristezza.

Per fare qualche altro esempio, un cuore può essere pesante 心重 (xīnzhòng), cioè appesantito dalle preoccupazioni; può far male 心痛 (xīntòng), cioè essere addolorato, può essere in pena per qualcuno a cui si vuole bene (心疼 xīnténg), o essere tranquillo 心安 (xīn’ān).

Il “cuore” rappresenta anche un sentimento che non è del singolo, ma di un gruppo di persone: 人心 (rénxīn) e 民心 (mínxīn) sono il “sentimento delle persone” o del popolo: il sentimento popolare. 军心 (jūnxīn), per fare un altro esempio, è invece il morale dell’esercito.

Il posto dei sentimenti e dei pensieri

Il “cuore” è il posto “fisico” dove, secondo la tradizione cinese, albergano i sentimenti, gli stati d’animo – che non a caso si indicano con la parola 心情 (xīnqíng) (cuore–sentimento/situazione), che contiene il cuore sia come carattere che come radicale in 情 – e i pensieri.

Lo possiamo vedere chiaramente in parole come心地 (xīndì) “il luogo del cuore”, che indica il cuore e la mente, ma anche il carattere e la natura morale; 心房 (xīnfáng) “la stanza del cuore” che in maniera letterale indica l’atrio cardiaco, ma anche, come metafora, l’interno del cuore; il “campo del cuore” 心田 (xīntián) che indica il cuore ma, in modo più specifico, l’intenzione… il “campo” dove sono coltivati i desideri?

Anche determinate parti del corpo, associate al carattere 心, creano significati particolari: 心头 (xīntóu) “la testa del cuore” indica la mente, 心眼 (xīnyǎn) “l’occhio del cuore” è invece l’intelligenza. Infine 心目 (xīnmù), che è un altro modo per dire “l’occhio del cuore”, indica la “visione mentale” di qualcosa, ma anche il mood, lo stato d’animo.

Fra gli altri sentimenti che il cuore cinese “ospita” c’è l’attenzione. Fare attenzione a qualcosa si dice infatti 小心 (piccolo/cuore), mentre essere preoccupati per qualcuno, averne cura (e quindi dargli particolare attenzione) si dice 关心 (guānxīn) (avvolgere/cuore). Prendere a cuore qualcosa (o qualcuno) è 上心 (shàngxīn) (salire/cuore). 专心 (zhuānxīn) (focalizzare/cuore) vuol dire concentrarsi, essere assorbito in qualcosa… mentre 死心 (sǐxīn) (morire/cuore) è abbandonare, ad esempio un sogno, un’idea.

Il cuore può quindi avere proprietà fisiche (colore, dimensione, suono, temperatura, peso, sapore ecc.), essere agente di un’azione (come soggetto o persona) o subirla, fungere da luogo in cui si può entrare, uscire, inserire e rimuovere oggetti e così via.

Cuore e cervello

Come hai potuto vedere, tantissime espressioni che noi traduciamo comunemente con parole legate alla “mente” e alla sfera razionale, per i cinesi funzionano “con il cuore”. Del resto anche in inglese ci sono espressioni come change my heart (cambiare idea) o “learn by heart” (imparare a mente), che possono dimostrare l’esistenza di differenze anche fra le culture occidentali e persino all’interno della stessa lingua.

Per i cinesi il cuore è quindi la sede di tutte le facoltà cognitive, che in italiano e inglese invece sono suddivise fra mente e cuore. Nel cinese moderno, basandosi sulla conoscenza scientifica secondo la quale è il cervello a sovrintendere alle attività mentali, si utilizza anche quest’ultima parte del corpo per rappresentare l’attività mentale, anche se non frequentemente come con i termini visti sopra.

Per indicare la mente si usano parole come 头脑 (tóunǎo) (testa/cervello) e (nǎozi) (cervello), mentre 脑力 (nǎolì) (cervello/forza) indica la capacità mentale. Una mentalità antiquata è un 老脑筋 (lǎo nǎojīn) “vecchio cervello”, mentre “muovere il cervello” 动脑筋 (dòng nǎojīn) vuol dire, semplicemente, pensare… quello che non fai quando agisci 没头没脑 (méitóuméinǎo) (senza/testa/senza/cervello) “senza capo né coda, senza logica”.

Idiomi e proverbi

Prima di concludere, dovrei probabilmente scusarmi: dal titolo dell’articolo forse avevi sperato in qualcosa di molto più “romantico” e meno “linguistico”. Tenterò di rimediare in questa ultima parte: ci troverai molte espressioni idiomatiche e convenzionali (quelle che noi chiamiamo “frasi fatte”) e proverbi che includono il carattere 心 (xīn), con pinyin e traduzione. Potrebbero essere delle belle dediche da fare ad amici o persone che “avvolgi col cuore”:

交朋友是交心 (Jiāo péngyou shì jiāoxīn)
Diventare amici è scambiarsi il cuore.

人怕伤心，树怕伤根 (Rén pà shāngxīn, shù pà shāng gēn)
Le persone temono le ferite al cuore come gli alberi temono le ferite alle radici.

人靠好心，树靠好根 (Rén kào hǎoxīn, shù kào hǎo gēn)
Le persone dipendono da un buon cuore come gli alberi dipendono da buone radici.

树长根，人长心 (Shù zhǎng gēn, rén zhǎng xīn)
Gli alberi crescono grazie alle radici, gli uomini grazie al cuore.

路遥知马力，日久见人心 (Lùyáo zhī mǎlì, rìjiǔ jiàn rénxīn)
Con la distanza si conosce la forza del cavallo, con il tempo si vede il cuore di una persona.

心连心 (xīnliánxīn) (cuore/collegare/cuore)
cuori connessi

全心全意 (quánxīnquányì) (tutto/cuore/tutto/volontà)
anima e corpo

三心二意 (sānxīn’èryì) (tre/cuore/due/volontà)
incerto, senza convinzione, incostante

收买人心 (shōumǎi rénxīn) (comprare/persone/cuore)
comprare l’opinione pubblica

不得人心 (bùdérénxīn) (non/ottenere/persone/cuore)
non avere il supporto popolare

刻骨铭心 (kègǔmíngxīn) (incidere/ossa/incidere/cuore)
profonda gratitudine

利欲熏心 (lìyùxūnxīn) (profitto/desiderio/affumicare/cuore)
essere accecati dalla cupidigia

心花怒放 (xīnhuānùfàng) (cuore/fiore/rabbia/liberare)
essere al settimo cielo

敞开心扉 (chǎngkāi xīnfēi)
aprire la porta del cuore

关闭心门 (guànbi xīnmén)
è l’opposto di 敞开心扉, chiudere la porta del cuore

Un gruppo particolare di espressioni mette in contrapposizione il cuore e gli organi di comunicazione, come la bocca 嘴 (zuǐ) oppure 口 (kǒu), per indicare “l’esterno” (le parole, quello che si vede) e “l’interno”, ciò che si pensa veramente. A volte, al posto del cuore, si trova il ventre (腹 fù), che in un certo senso “contiene” il cuore. Ecco molti esempi, che riuniscono la saggezza cinese con un po’ di poesia nella scelta delle immagini usate:

苦口婆心 (kǔkǒupóxīn) (amaro/bocca/nonna/cuore)
consigli benevoli nascosti dietro parole spiacevoli

面善心恶 (miànshànxīn’è) (volto/buono/cuore/malvagio)
un volto da persona buona, un cuore malvagio

佛口圣心 (Fókǒu shèngxīn) (Buddha/bocca/santo/cuore)
compassionevole nelle parole e nelle intenzioni

佛口蛇心 (Fókǒushéxīn) (Buddha/ bocca/serpente/cuore)
dire parole buone ma avere intenzioni cattive

刀子嘴，豆腐心 (dāozi zuǐ, dòufu xīn) (coltello/bocca/tofu/cuore)
persona che dice cose cattive ma ha un cuore tenero

心口如一 (xīnkǒurúyī) (cuore/bocca/come/uno)
dire ciò che si pensa

心口不一 (xīnkǒubùyī) (cuore/bocca/non/uno)
non dire ciò che si pensa

口甜心辣 (kǒutiánxīnlà) (bocca/dolce/cuore/piccante)
parole dolci, cuore malvagio

嘴甜心苦 (zuǐtiánxīnkǔ) (bocca/dolce/cuore/amaro)
dire parole buone ma avere intenzioni cattive

口蜜腹剑 (kǒumìfùjiàn) (bocca/miele/petto/spada)
dire parole buone ma avere intenzioni cattive

口是心非 (kǒushìxīnfēi) (bocca/vero/cuore/falso)
ipocrita, dire di essere d’accordo ma pensare il contrario

心直口快 (xīnzhíkǒukuài) (cuore/dritto/bocca/affilata)
franco e diretto

心服口服 (xīnfúkǒufú) (cuore/convinto/bocca/convinta)
essere veramente convinto

Spero che ti sia divertito a leggere e troverai utili queste espressioni! Se ti è piaciuto questo articolo, puoi trovarne uno simile qui: Il corpo nella lingua cinese: parole e modi di dire con le parti del corpo.

Photo Credits: Heart by Manuel Scheikl