Vivir con una familia china y hacer un internship en Beijing: Mi experiencia

Yo, Liu (detrás mio) y algunos amigos de la familia

Hoy publicamos un artículo escrito por Catherine Saccani, que en ese momento está viviendo con una familia china en Beijing mientras estudia chino y hace prácticas laborales en la escuela de idiomas, LTL Mandarin School.

Cómo terminé en China

Estudié en Alemania y me gradué en marzo como intérprete y traductora. No me especialicé en chino, siempre lo estudié como tercera lengua extranjera. Mientras estaba estudiando todo el mundo me recomendaba en intentar mejorar mi chino, porque es el idioma del futuro, los chinos van a conquistar el mundo, habrá una necesidad creciente de gente que hablan chino, etc. A decir verdad no sé si el chino realmente me ayudará a conquistar el mundo, pero lo estudio porque me gusta, y las cultura me fascina.

Después de graduarme decidí pasar unos meses en China. El verano de 2013 había estado en Kunming para un curso intensivo de chino en una escuela privada, pero dos meses me parecía demasiado poco tiempo y quería una experiencia diferente que sólo estudiar. Así que empecé a buscar una oportunidad de practicas en una empresa.

Con todo el respeto que merecen las agencias que ofrecen internships en China, donde es el trabajador en prácticas que tiene que pagar miles de euros para trabajar, yo quería algo diferente, tratando de encontrar por mi misma el internship más adecuado para mi. Así fue cómo en la web de la cámara alemana de comercio encontré una oferta de prácticas en una escuela de idiomas, no remunerada, pero al menos gratis.

La escuela estaba buscando un hablante nativo para traducir y optimizar su sitio web en italiano y manejar sus contactos en italiano. A cambio ofrecían cuatro semanas de curso intensivo de chino. Dado que la traducción en el campo de marketing es algo a lo que me gustaría especializarme y además quería pasar unos meses en China estudiando el idioma sin tener que gastar demasiado dinero, apliqué inmediatamente.

El procedimiento fue el habitual: carta de motivación y CV, intercambios de e-mails, entrevista vía Skype. Una vez que conseguí el internship empecé a pensar en el problema de dónde iba a vivir durante cuatro meses en Beijing. Como no tenía ningún contacto pregunte a la escuela, la cuál ofrece servicios de alojamiento en apartamentos compartidos para estudiantes y además, para aquellos que lo desean, organizan lo que llaman el programa de «inmersión total»: Es decir alojarse con una familia que habla sólo chino, con comida y alojamiento todo incluido. Una excelente manera de aprender mejor el idioma, descubrir la cultura y comprender la mentalidad china. Cuando la escuela me ofreció la experiencia de inmersión total dije que sí sin pensarlo dos veces.

La cena de bienvenida

Vivir con una familia china: mis preocupaciones

Después de aceptar la oferta, al pensarlo un poco bien, pensé que era una locura. Durante mi adolescencia ya había participado en intercambios escolares y campamentos de verano en Inglaterra, Alemania y Estados Unidos. Pero China, amigos míos, es otra historia. No tenía la menor idea de cómo vive realmente una familia china. Te podría decir que antes de salir no estaba preocupada y me subí al avión llena de alegría y optimismo, sin paranoia, prejuicio o dudas acerca de la idea de pasar cuatro meses con una familia china. Pero estaría mintiendo. A continuación detallo en orden de importancia, mis preocupaciones:

Falta de privacidad e independencia

Estoy acostumbrada a vivir sola y soy el tipo de persona que encuentra satisfacción en la soledad y la libertad completa. Amo mi independencia, pensar en mis cosas, preparar mi propia comida, salir por la noche sin que nadie me pregunte cuando voy volver, chatear en Skype sin que nadie me llame porque la cena está lista.

Sabía que vivir con una familia china sería exactamente lo contrario. Los chinos aman el control: Pensando en mi experiencia en la escuela china del año anterior, en la que si los estudiantes (de edad promedio 40 años) se iban de fin de semana estaban obligados a informar a la escuela de la dirección en la que pasarían la noche y la hora exacta de su regreso; tenía miedo de tener que rendir cuentas a la familia de todos mis movimientos, volver a casa a ciertas horas de forma que no se preocupasen. Y si ya que tenía intenciones de hacer turismo en la ciudad por mi cuenta, esto me crearía problemas.

El baño

¿Te resulta interesante que enumero este como mi segundo punto? No voy a escribir acerca de los baños públicos chinos, sólo voy a decir esto: no hay puertas en frente del baño, la gente hace sus tareas con la puerta abierta, no hay inodoros occidentales en ningún lugar (siempre baños turcos, a veces no sólo en baños públicos, pero en hoteles económicos también). Sin saber cómo una familia china vive, tenía miedo que estas costumbres también se adoptaban a nivel particular, pero tuve vergüenza de pedir a la escuela que me aclarara este tema.

Conexión a Internet

Antes de irme me equipe con VPN para ser capaz de acceder a las redes sociales. Sin embargo, sabía, de nuevo basado en mi experiencia el año anterior, que la conexión a Internet en China es patética. Especialmente cuando tratas de abrir webs extranjeras, con o sin VPN. Tenía miedo de no ser capaz de mantenerme en contacto con familiares y amigos, así como los contactos de trabajo importantes. Tristemente, como voy a explicar más adelante, no estaba muy equivocada.

Comidas

¿Albóndigas de gato fritas para el desayuno? ¿Huevo podrido y estofado de tortuga para la cena? No, mis temores no son gran cosa. Me acordé de que la cocina china, rica en variedad regional, es mucho mejor que lo que se podría pensar. También me imaginé que mi anfitrión, acostumbrado a hospedar extranjeros, cocinaría cosas estilo más occidental. Pero también sabía que los chinos les encanta la comida frita. Sigo una dieta saludable y la idea de comer basura (en el sentido de la alimentación poco saludable, incluso si es sabrosa) durante meses no me atraía. En cualquier caso, yo sabía que no iba a ver mi taza de yogur y cereales en el desayuno por un buen tiempo.

Diferencias culturales

Tenía miedo de ofender a mis anfitriones por decir o hacer cosas que, aunque sean normales en nuestra cultura, en China se consideran de mal gusto.

Aprendiendo a hacer empanadillas chinas (jiao zi)

Viviendo con una familia china: cómo es realmente

Dejadme deciros que solamente unas pocas de mis preocupaciones resultaron ser infundadas. Pero está bien, todo esto es parte del juego…

Falta de privacidad e independencia

No tuve problemas en limitar mi espacio, pero tuve que decir adiós por un tiempo a la libertad que disfrutaba antes. Liu, mi madre china, es muy curiosa, y menudo me pregunta lo que he hecho durante el día, lo que he comprado y cuanto cuesta. Cada vez que le digo el precio, ella me responde: «¡Demasiado caro deberías haber regateado más!» A menudo, ella trata de convencerme de hacer ciertas cosas y no otras, o ir a ciertos lugares en vez de otros. Si creo que ella tiene razón voy hacer lo que dice ella; pero la mayoría de veces hago las cosas a mi manera. Si llego tarde por la noche ella me espera en el sofá con la luz encendida, apagándola tan pronto como llego a casa. A veces llego a casa más temprano de lo que quiero, para que ella no se preocupe: Para mí es un signo de respeto y pasar la noche en una discoteca con otros expatriados no es la razón por la que vine a Beijing. Con todo, creo que es posible limitar la propia independencia en aras de una experiencia como esta.

El baño

Mucho mejor de lo que me temía. Inodoro occidental y muy limpio, al igual que el resto de la casa. Cuando utilizas el baño cierras la puerta y no la abres, si alguien está dentro. Incluso es posible tirar papel higiénico en el baño y no en la pequeña cesta que hay al lado. ¡Qué lujo! Sin embargo, he observado que incluso en otras casas, que el baño es lo menos importante de la casa. Casi nunca hay ventanas y, a menudo, incluso en los apartamentos más modernos no hay ningun plato de ducha: lo que significa que el baño se inunda cada vez que te tomas una ducha.

Conexión a Internet

Aquí es donde nos encontramos con la parte mala. Hay wi-fi en la casa, pero la conexión no es lo suficientemente buena como para hacer una llamada de Skype como dios manda. Mis amigos que me llaman dicen que es como llamar a la luna. Durante veinte minutos de conversación la conexión se corta por lo menos cuatro veces. Pero esto no es un problema para familia de acogida, incluso en la escuela donde trabajo la wi-fi deja mucho que desear.

Comida

Las comidas con mi anfitriona Liu son los momentos más agradables del día. Son una ocasión para hablar, socializar y contar muchas cosas. La comida es excelente, y sobre todo variada. En China siempre te sirven dos o tres platos diferentes. Liu me obliga a comer más de lo que razonablemente puedo. No entiendo cómo es que ella piensa que puedo comer tanto. Tan pronto como le digo que he comido lo suficiente la respuesta típica es: «¡No es cierto, no estas más que preocupada por no engordar! ¡Todas las chicas sois iguales, si hubieras sufrido el hambre como lo hice yo cuando era pequeña!» O bien me dice lo bueno y saludable que son las cosas que ella cocina. Seguramente tiene razón, la comida es ligera y sólo he ganado un poquito de peso (apenas dos o tres kilogramos).

Diferencias culturales

De vez en cuando, sin querer, he dicho o hecho algo que les ha ofendido. De hecho, me da la impresión de que están profundamente ofendidos si soy incapaz de terminar la montaña de espaguetis con huevo y tomate que me sirven, no sirve que les jure solemnemente que voy a terminarlos al día siguiente para el desayuno (¡algo que todavía tengo que hacer!). Sin embargo, en general nos llevamos muy bien.

Una cena con mis colegas

Mis consejos

A continuación enumero algunos consejos para quien quiera tener una experiencia como la mía:

• Intenta hacerte querer por la familia que te acoge: muéstrate agradecido por todo lo que hacen por ti, sonríe, se generoso con la comunicación no verbal; van a perdonar cualquier descortesía o deficiencias (desde su punto de vista), debido a las diferencias culturales.

• Ten en cuenta que a veces van a decir una cosa, pero quieren decir otra. Si te hacen una oferta muy generosa, siempre trata de discernir si lo hacen sólo por cortesía o si realmente quieren ayudarte.

• Aprovecha la oportunidad para hablar mucho: preguntar acerca de China y de ellos mismos y de su historia; cuéntales lo mismo sobre ti.

• Pasa el tiempo libre y los fines de semana con ellos, incluso si sus actividades parecen inútiles o aburridas (como ir de compras o visitar a sus padres de edad avanzada); Puedes aprender mucho sobre la cultura china y tendrás más tiempo para hablar con ellos.

• Muéstrate dispuesto a ayudar en la casa. Ellos te dirán que no es necesario, pero ganarás muchos puntos.

• Cuanto más comas, más felices les vas a hacer, pero ten cuidado: no cometas el error de pedir una segunda ración de espaguetis si ya estás lleno y diles que está lleno antes de que explotes.

Caterina Saccani es traductora e intérprete. Actualmente vive con una familia china y tiene un trabajo de prácticas en LTL Mandarin School en Beijing.

Photo Credits: Photos by Catherine Saccani