Situada en el Golfo de Tailandia, a 500 kilómetros de Koh Chang y a solo 50 de la costa vietnamita, Phu Quoc es un destino excelente para quienes buscan calor y playas tropicales durante todo el año.
Debido a su situación geográfica, las estaciones no afectan demasiado a Phu Quoc, y, por ello, puede visitarse en cualquier mes. Sin embargo, el mejor período es de diciembre a marzo, cuando el clima es más seco que en otros meses y la temperatura máxima es de 28 grados, con un mar en calma ideal para los amantes del buceo.
Abril, mayo y junio también son buenos meses para visitar la isla. Las temperaturas suben hasta 35 grados y la humedad es constante, por lo que resulta más fácil encontrar hoteles y vuelos a precios más reducidos.
Pese a ser una isla bastante grande, con casi 600 kilómetros cuadrados de extensión, Phu Quoc no es muy conocida a nivel internacional, por lo que sus playas no están masificadas y se puede disfrutar plenamente del ambiente vietnamita.
El 90 % de la isla está cubierta por bosques, y el 70 % forma parte del parque nacional, protegido por la UNESCO y reserva de la biosfera de Kien Giang.
El distrito de Phu Quoc está formado por 28 islas, la mayoría de las cuales están deshabitadas. Hasta mediados del siglo XVIII, la isla tenía una población escasa que subsistía gracias a la venta al emperador chino de los llamados pepinos de mar, organismos invertebrados que viven en el lecho marino, considerados en la actualidad una especie en peligro de extinción.
Varias naciones, incluidos algunos imperios europeos, ocuparon Phu Quoc desde el 800 en adelante. En 1869, la isla fue ocupada por los franceses y pasó a estar bajo la administración de la Cochinchina, una región al sur de Vietnam, cuya capital era Ciudad Ho Chi Minh, considerada colonia francesa.
En 1949, Phu Quoc fue donada al gobierno vietnamita. Durante la guerra de Vietnam, Washington amplió la ya existente prisión de An Thoi y llevó a 40.000 prisioneros, un número desproporcionado si tenemos en cuenta que en ese momento la población de Phu Quoc era de poco más de 15.000 habitantes.
En 1975, la isla pasó a manos de los camboyanos, para ser conquistada de nuevo por los vietnamitas varios años después de la caída del régimen de los Jemeres Rojos.
Hay 3 aspectos interesantes de Phu Quoc que vale la pena mencionar:
- como el distrito forma parte de la Zona Económica Especial, si quieres alojarte solo en esta isla, tendrás la posibilidad de beneficiarte de la exención del visado. Esto significa que, sea cual sea tu nacionalidad, si llegas en avión o en barco, podrás quedarte en Phu Quoc durante un máximo de 30 días sin tener que solicitar visado;
- hay dos productos típicos que tienes que probar a toda costa: la salsa de pescado y la pimienta orgánica. La primera fue declarada por la Unión Europea “Denominación de origen protegida” en 2013. Vietnam es también el principal exportador de pimienta del mundo. La isla de Phu Quoc tiene un suelo ideal para el cultivo de plantas de pimienta negra, roja, blanca y verde, gracias a la alta presencia de cuarzo. Las más de 1.000 toneladas de pimienta se cosechan a mano, se dejan secar al sol y se producen de modo sostenible, sin el uso de fertilizantes químicos;
- El teleférico más largo del mundo construido sobre el mar (8 kilómetros) une la isla de Phu Quoc con la de Hon Thom, llamada también Pineapple Island. Mediante este medio de transporte alternativo, puede admirarse el Golfo de Tailandia desde una altura de 150 metros.
Cómo reservar hotel en la isla de Phu Quoc
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Cómo llegar a la isla de Phu Quoc
Gracias a su aeropuerto internacional, inaugurado el 2 de diciembre de 2012 (fecha elegida por recomendación de un santón), se puede llegar fácilmente a Phu Quoc en vuelos directos no solo desde las ciudades vietnamitas más famosas, sino también desde el extranjero como Guangzhou (China Southern), Bangkok (Bangkok Airways), Hong Kong (Jetstar) y Kuala Lumpur (AirAsia).
Si te alojas en una de las dos ciudades vietnamitas principales, Hanoi y Ho Chi Minh, hay diversas aerolíneas que ofrecen vuelos a la isla de Phu Quoc. Algunas de las más conocidas son VietJet, Vietnam Airlines, Jetstar y Bamboo Airways, pero también Etihad, Emirates y China Southern Airlines.
Los vuelos directos desde Europa a Phu Quoc parten de las capitales más importantes del norte del continente. Un ejemplo es Londres, que desde hace unos años, ofrece vuelos directos de unas 12 horas a la isla vietnamita todos los lunes del mes gracias a Thomson Airways.
Si deseas probar la experiencia por mar, puedes tomar el ferry desde Ha Tien o Rach Gia. En el primer caso, tardarás una hora y cuarto, en el segundo, 2 horas y media.
Las 6 playas más hermosas de Phu Quoc
Aunque la isla aún no es muy famosa a nivel internacional, el gobierno vietnamita ha declarado expresamente su intención de convertir a Phu Quoc en la nueva Phuket.
Por ello, en los últimos años el número de resorts ha crecido de manera exponencial. Incluso algunas islas deshabitadas se han incluido en un proyecto para la construcción de complejos turísticos de lujo.
Phu Quoc tiene muchas playas inexploradas y el distrito, compuesto por las 28 islas, está formado por cientos de kilómetros de playas de arena blanca y amarilla, rodeadas de plantas exóticas. Entre las más interesantes encontramos:
- Long Beach: la playa más famosa y animada de Phu Quoc. Aquí se encuentran los complejos turísticos más lujosos. Gracias a su arena dorada y a sus casi 20 kilómetros de extensión, es muy popular entre familias y viajeros en solitario;
- Sao Beach: tiene arena blanca y es la preferida de los amantes del buceo;
- Dai Beach: con sus aguas turquesas, esta playa fue declarada por la CNN una de las 20 mejores playas de Asia, superada solo por la japonesa Yunokawa. Era una playa de arena amarilla, pero con la llegada de los resorts, muchos tramos se cubrieron de arena blanca, con el objetivo de crear la imagen típica tropical de aguas cristalinas, palmeras y arena blanca;
- Ghan Dau Beach: tiene una extensión de 500 metros y arena amarilla que tiende al naranja debido a la alta presencia de corales en el tramo adyacente al mar. Rodeada por un denso bosque y dos montañas, esta playa es famosa por ser la base de un pescador que luchó contra la invasión francesa;
- Khem Beach: es quizás una de las playas más hermosas de la isla, con aguas cristalinas y arena blanca inmaculada. En esta localidad se encuentra el hotel más atractivo de la isla: el J.W. Marriott Phu Quoc Emerald Bay Resort & Spa, un hotel de 5 estrellas con una de las piscinas más grandes de toda Vietnam;
- Starfish Beach: situada en la parte norte de la isla, en esta playa podrás ver estrellas de mar rojas en la orilla, como su nombre indica.
Debemos hacer un pequeño inciso sobre el estado en el que se encuentran las playas: las que están frente a los resorts están muy limpias, ya que hay un mantenimiento regular. Las que no se encuentran cerca de los hoteles y son más vírgenes, están por desgracia llenas de basura y plástico, como un vertedero a cielo abierto.
Qué hacer en Phu Quoc
Para los amantes del mar y actividades como el buceo, Phu Quoc ofrece paisajes espectaculares. La mayoría de las excursiones organizadas llevan al lado noroeste de la isla. El mejor período es de diciembre a marzo, cuando el mar está en calma, la visibilidad es mayor y se pueden admirar los arrecifes de coral y los peces tropicales.
Además de las excursiones turísticas, muchas escuelas también organizan cursos de buceo. Entre las más conocidas está la Rainbow Drivers, que ofrecen jornadas en diferentes lugares tanto al norte como al sur de Phu Quoc. El Flipper Diving Club nació hace 10 años y se considera uno de los mejores centros de la isla, y otro centro destacado es el Vietnam Explorer Dive Center.
Pese a que poco más del 50 % de la población vietnamita es budista, hay 6 millones de personas que se consideran caodaístas. El caodaísmo (o Cao Dai), que literalmente significa Iglesia de la Tercera Revelación, es una religión sincrética con un solo dios que habría fundado todas las religiones del mundo.
En la isla de Phu Quoc se pueden visitar dos templos caodaístas, ambos en la ciudad de Duong Dong. El templo más grande y colorido está en Nguyen Road, mientras que el segundo, más pequeño, se sitúa en Duong 30 Thang 4.
Ho Quoc es, en cambio, la mayor pagoda budista de la isla. Este templo, inaugurado en 2012, se ubica en la costa este, entre la playa Dam y la montaña, donde podrás admirar espléndidas puestas de sol.
Estas son otras actividades para hacer al aire libre y en contacto con la naturaleza:
- explorar el parque nacional y subir al Monte Chua (603 metros de altitud). Puedes adentrarte en este pulmón verde con una excursión o ir en solitario, alquilando una moto o explorándolo a pie;
- bañarse en la cascada Suoi Thran: tiene una altura de 4 metros y en las inmediaciones se encuentra la cueva del murciélago;
- visitar cualquiera de las 15 islas (de las cuales solo hay 5 habitadas) del archipiélago de An Thoi. El nombre del distrito deriva de la ciudad homónima situada en la costa sureste de Phu Quoc. Gracias a las excursiones organizadas, podrás visitar estos hermosos islotes y realizar actividades como el buceo. También se puede llegar en teleférico a la isla más grande, apodada Pineapple Island, y se organizan excursiones nocturnas cerca de Lamp Island, donde se pueden pescar calamares;
- visitar los pueblos de Cua Can, Ghan Dau (el punto de la isla más cercano a Camboya), Ham Ninh (situado cerca de la cordillera de 30 kilómetros con el punto más alto de Phu Quoc: el Monte Chua. A lo largo de sus aguas, se pueden ver algunos de los últimos ejemplares de Dugong Dugon que quedan en el mundo) y Rach Vem.
Phu Quoc incluye entre sus medios de transporte un teleférico compuesto por 70 cabinas con bancos de madera donde sentarse y admirar vistas panorámicas. Durante este viaje de 20 minutos desde Phu Quoc a Pineapple Island, pasarás por las islas de Hon Roi y Hon Dua, parte del archipiélago de An Thoi, considerado uno de los lugares más hermosos para practicar buceo. El precio del billete es de algo menos de 6 euros para adultos y casi 4 euros para niños.
Otra experiencia interesante es visitar las plantaciones de pimienta y las fábricas de salsa de pescado. En Phu Quoc hay casi un centenar de lugares donde se prepara salsa de pescado, y la mayoría se encuentra cerca de la ciudad de Duong Dong.
La preparación de la salsa de pescado es muy sencilla: las anchoas se introducen en recipientes grandes, se añade sal y durante un período de 12 meses se drena el líquido que sale.
Las fábricas se pueden visitar de forma gratuita. Una de las más conocidas es la Khai Hoan Fish Sauce Factory, situada en el número 11 de Hung Vuoung Street, en la localidad de Duong Dong. En su interior verás enormes latas rojas, donde se conservan toneladas de anchoas. En esta fábrica también podrás probar las dos salsas que producen y, si te gustan, comprarlas en la tienda.
Si las fábricas de salsa de pescado se encuentran en su mayoría cerca del mar, todas las fábricas de pimienta están ubicadas al pie de las montañas. Esto se debe a que el suelo en estas zonas está lleno de minerales y es particularmente adecuado para el crecimiento de las plantas de pimienta.
También en este caso puedes visitar las plantaciones por tu cuenta y de forma gratuita. En la región central y al norte de la isla, hay 400 hectáreas de plantaciones, donde se pueden comprar las cuatro variedades de pimienta.
La prisión de Phu Quoc, apodada el Infierno en la tierra, es hoy un museo donde se puede ver de cerca cómo vivían los prisioneros de guerra capturados durante la ocupación francesa.
Además de todas estas actividades, también se pueden realizar excursiones especialmente populares entre los turistas asiáticos, como tentar a la suerte en el casino, ver de cerca animales exóticos gracias al Vinpearl Safari, o pasar un día en el parque acuático Vinpearl Land.
Photo Credits: 
Phu Quoc Island in Vietnam by Jimmy McIntyre
