Esta es una guía de viaje a Kaohsiung, en Taiwan. Kaohsiung cuenta con una población de unos 2,7 millones de habitantes y es la segunda ciudad en tamaño de Taiwan.
Está situada en el extremo sur de Taiwan y, al encontrarse en los trópicos, el clima es húmedo y cálido. La parte principal de la ciudad se encuentra en torno a la zona del puerto y el río Love. Es limpia, segura y cuenta con muchas comodidades modernas, como el resto de Taiwan.
Cómo llegar y desplazarse
Que yo sepa, no hay vuelos directos a Kaohsiung desde Norteamérica o Europa. Eso significa que tendrás que hacer transbordo en una ciudad cercana de Asia, o volar al Aeropuerto Internacional de Taiwán Taoyuan (TPE) y tomar un tren de alta velocidad a Kaohsiung. En mi caso, el vuelo que encontré al mejor precio era uno directo desde Houston a Taipei por EVA Airlines (una compañía aérea maravillosa, por cierto), así que opté por la segunda opción.
Tomar el tren de alta velocidad no es tan complicado como parece. En el Aeropuerto Internacional de Taoyuan hay un mostrador que vende billetes para el autobús (sigue los carteles de Bus for High Speed Rail). Cuesta unos 30 $ NT (o 1 $ US) y el trayecto dura entre 20 y 25 minutos. En la HSR station, compra un billete para Zuoying Station, en la zona norte de Kaohsiung. Dependiendo del tren que tomes, el viaje durará de una hora y media a dos horas, con una buena panorámica de la costa oeste.
Desde Zuoying puedes tomar el Kaohsiung Mass Rapid Transit (MRT), un sistema de metro que va a diferentes puntos de la ciudad.
Puedes comprar los billetes en los mostradores destinados a ello o en máquinas automáticas. El precio depende de la distancia que vayas a recorrer. Marca el destino deseado y te indicara cuánto dinero insertar (es más fácil si dispones de monedas, pues no todas las máquinas aceptan billetes o tarjeta de crédito). Obtendrás una ficha azul con la que podrás pasar los tornos. ¡NO LA PIERDAS! Tendrás que insertarla en los tornos para salir.
Hay gran cantidad de taxis y son baratos. El único inconveniente es que dependen del tráfico como todo el mundo.
Pero si tu destino no está demasiado lejos y no tienes ganas de caminar con la humedad sofocante, te lo recomiendo encarecidamente. No olvides que no todos los conductores hablan inglés, por lo que ahorrarás tiempo y confusión si llevas tu destino escrito en chino.
Dónde alojarse en Kaohsiung
Hay gran cantidad de hoteles y hostales en la ciudad. Como en la mayoría de países asiáticos, la mejor página para reservar habitación de hotel es Agoda.
Qué ver en Kaohsiung
Una de las razones por las que Kaohsiung no es muy conocida en el mundo occidental es porque no tiene atracciones turísticas de primer nivel. Sin embargo, hay cosas que ver y hacer para mantenerte ocupado durante unos días.
La Tuntex Sky Tower u 85 Sky Tower es el edificio más alto de la ciudad e icono no oficial de la misma. Situada cerca del puerto y del centro de exposiciones, fue construida de forma muy apropiada a imagen del carácter chino que significa «alto».
Puedes subir hasta el piso 74 y disfrutar de las vistas de la ciudad, bonitas aunque no están a la altura de las del Empire State Building o la Torre Eiffel. O puedes hacer como yo y alojarte en el hotel situado en el interior, que ofrece vistas similares y un excelente desayuno buffet.
La zona de Love River es popular al caer la noche, al igual que los diversos mercados nocturnos que cobran vida al ponerse el sol. Personalmente, los olores de los diversos puestos de comida no lograron encender mi apetito, pero el bullicio nocturno y las luces crean un ambiente agradable.
Hay varios parques en la ciudad y sus alrededores, pero mi lugar favorito es Lotus Lake, cerca de la estación de Zuoying (sí, el mismo lugar donde bajaste del HSR). Este lago tranquilo está rodeado de numerosas estatuas, templos, pabellones y senderos, que ofrecen buenas fotos y un tranquilo paseo nocturno. Mis favoritas fueron las pagodas del tigre y el dragón, con enormes representaciones de dichos seres custodiando la entrada. Puedo afirmar por experiencia propia que venir al caer la puesta del sol y ver las luces encenderse una por una es una de las escenas más agradables de toda la ciudad.
Para los adictos a las compras, hay modernos centros comerciales en toda la ciudad, muchos de varios pisos de altura y equipados con zonas de restauración para todos los paladares. Si la comida callejera no es lo tuyo, son una buena opción. Pero las tiendas que encontrarás son las mismas (y con los mismos precios) de los centros comerciales de lujo en tu país. Así que si buscas productos (o recuerdos) únicos te sentirás bastante decepcionado con la homogeneidad comercial que encontrarás en Asia.
Si buscas un entorno más natural, otro lugar destacado se encuentra a una hora de la ciudad. La Maolin National Scenic Area está en la escarpada Cordillera Central que sirve como columna vertebral de la isla. La principal atracción, aparte del magnífico paisaje montañoso, es su ubicación como punto destacado para ver a las mariposas cuervo púrpura, que abundan en ciertas épocas del año (por ejemplo, en noviembre cuando estuve allí).
En las inmediaciones se encuentra el Puente suspendido de Duona , que es exactamente lo que sugiere su nombre. Este enorme tramo peatonal atraviesa una hermosa garganta, donde podrás hacer fotos impresionantes. Si deseas obtener más información sobre estos sitios y otros en la zona, clica aquí para acceder a la web oficial.
De todo un poco
Aunque el chino mandarín es el idioma oficial, la mayoría de las señales también están en inglés, por lo que no debería resultarte complicado encontrar calles, edificios y orientarte en el metro.
Los precios, por lo general, no son caros desde el punto de vista occidental, por lo que un hotel como el 85 Sky Tower es relativamente asequible. La gente en Taiwan es, por lo general, bastante amable y solícita. Y como ya he mencionado, es un lugar muy seguro, así que no dudes en salir al caer la noche para disfrutar del bullicio de la animada vida nocturna china.
Probablemente, Kaohsiung nunca estará incluida en los principales itinerarios de viaje en Asia y, a decir verdad, no creo que valga la pena cruzar medio planeta solo para visitarla. Pero si estás en Oriente y buscas un destino fácil y cómodo para experimentar la cultura china sin necesidad de un visado, Kaohsiung es una buena opción.
Photo Credits: Photos by Ben Pastore
