Viaje a Heilongjiang, la provincia más fría y al norte de China

El paraíso invernal de China, Heilongjiang, que significa literalmente “Río del dragón negro”, ofrece algunos de mis paisajes favoritos en toda China. Si te gusta el frío y aprecias la belleza que aporta la nieve a un paisaje, Heilongjiang es perfecto para ti.

En esta guía encontrarás información sobre:

• Cómo llegar a la provincia de Heilongjiang;

• Cuándo ir y qué llevar;

• La ciudad de Harbin;

• El Festival de esculturas de hielo y nieve;

• Yabuli, la mejor estación de esquí de China;

• El Lago Jing Po, el mayor lago de montaña de China;

• La comida.

Cómo llegar a la provincia de Heilongjiang

La forma más fácil y rápida de llegar a Heilongjiang es en avión. Hay vuelos al Aeropuerto Internacional de Harbin Taiping (HRB) disponibles desde Beijing y Shanghai. El vuelo de Beijing a Harbin dura unas 2-3 horas y desde Shanghai a Harbin, unas 2 horas.

También se llega a Harbin en tren desde Beijing. La estación exacta para la llegada y salida depende del billete que hayas elegido.

Cuándo ir y qué llevar

La mejor época para visitar Heilongjiang es, sin duda, en invierno. El paisaje cubierto por la nieve y la multitud de actividades invernales que ofrece te harán olvidar las heladas temperaturas.

Aunque dejo una advertencia; si no vas preparado, pasarás mucho frío el tiempo que estés allí. Asegúrate de llevar lo siguiente: un plumón resistente al viento, ropa interior térmica, gorros o sombreros de invierno, bufandas, guantes y zapatos/botas calientes y cómodos.

También te aconsejo que lleves dinero extra por si tienes que comprar algo más de ropa. En la mayoría de los edificios de Heilongjiang hace bastante calor, pero en cuanto sales resulta evidente por qué Heilongjiang es famosa por su frío clima.

La ciudad de Harbin

Denominada a menudo como “el París del este”, la ciudad de Harbin hace las veces de capital de provincia y con su mezcla única de arquitectura rusa y china es de visita obligada para cualquiera que vaya a Heilongjiang.

Harbin se fundó oficialmente en 1898 con la llegada del Ferrocarril Transmanchuriano. Durante la etapa inicial de la ciudad, la población de Harbin consistía principalmente en inmigrantes del imperio ruso, hecho que queda patente en los numerosos ejemplos de arquitectura rusa que se encuentran a lo largo de la ciudad.

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Catedral de Santa Sofía

El mejor ejemplo de arquitectura rusa que podemos encontrar en Harbin es la catedral ortodoxa bizantina de santa Sofía, situada en el centro de la ciudad. La iglesia tiene más de cien años y una leyenda local cuenta que es tal su belleza que el mismo Dios debió haberla hecho. La catedral de Santa Sofía ocupa los primeros puestos de lugares a visitar en la ciudad de hielo. En la actualidad, la iglesia hace las veces de museo y muestra la fascinante historia de Harbin. Es un destino muy popular entre los turistas y es muy fácil llegar. Sube a cualquiera de estos autobuses y baja en la estación de Zhaolin Street: 1, 5, 20, 53, 61, 85, 113, 114, 130 o 206.

Zhongyang Dajie (Calle Central)

La Calle Central (中央大街) consiste en kilómetro y medio de fusión cultural china y rusa con una pizca de influencia occidental. Si paseas por la Calle central, te dará la impresión de estar en el corazón de Moscú o incluso París. La arquitectura europea es digna de admiración y si vas en invierno es aún más especial, pues maravillosas esculturas de hielo adornan la Calle principal.

Encontrarás toda clase de tiendas a lo largo de la Calle Central, que venden desde artículos rusos como vodka exótico y baratijas hasta objetos artísticos y juguetes tailandeses. También hay una gran selección de restaurantes y bares. Al ser una de las calles peatonales más largas del mundo, la Calle central atrae a miles de visitantes cada año. Si eres extranjero, la gente del lugar te pedirá posar con ellos para hacerse fotos.

Para llegar a la Calle Central, sube a uno de estos autobuses y baja en la estación Parkson Shopping Plaza: 2, 4, 23, 24, 56, 65, 74, 79, 85, 126 o 201.

Museo del Escuadrón 731

No todo lo que rodea a Harbin es tan maravilloso, por desgracia la ciudad sufrió tiempos muy oscuros. Durante la segunda guerra mundial, el imperio japonés invadió y ocupó muchas partes de Asia y China a principios de 1930. Harbin fue una de las ciudades ocupadas y en 1935 el imperio japonés decidió convertirla en la sede de su infame Escuadrón 731.

El objetivo de este escuadrón era probar y desarrollar métodos para la guerra química y biológica y usaban a seres humanos como sujetos de prueba en sus experimentos. El museo del escuadrón 731 se construyó para recordar a las víctimas de estos crímenes y aunque no es un lugar muy agradable de visitar, si te interesan la historia y la humanidad, este museo moderno merece mucho la pena.

Para llegar a la antigua base de la sede del escuadrón 731, toma el autobús 338 o el 343 desde la estación de tren occidental (cuesta 2,50 Yuan en vez de los 2 Yuan de siempre).

Tanghulu

Mientras exploras las calles de Harbin, es muy probable que te cruces con esta maravilla. Conocida como tanghulu (糖葫芦), esta exquisitez local es básicamente fruta cubierta de caramelo. Las combinaciones son infinitas: majuela, kiwi e incluso piña.

Ten en cuenta que aunque es originaria del norte de China, en la actualidad se puede encontrar en todo el país.

El Festival de esculturas de hielo y nieve

Cada año, Harbin organiza la principal atracción de Heilongjiang; el Festival internacional de esculturas de hielo y nieve. Se invita a artistas de todo el mundo a Harbin para colaborar en la creación de algunas de las esculturas más grandes y espectaculares del mundo.

En 2016 el festival llega a su edición número 32 y se espera que atraiga a unos 10 millones de visitantes de todos los rincones del planeta. El tema es “La perla en la corona de hielo y nieve». En 2016 se creó la escultura de nieve más alta del mundo e hicieron falta más de 35.000 metros cúbicos de nieve para su construcción.

El festival se desarrolla en cuatro ubicaciones diferentes: Sun Island International Snow Sculpture Art Expo, Harbin Ice and Snow World, Songhua River Ice y Snow Harbin Valley y la Zhaolin Park Ice Lantern Fair. Es el mayor evento que tiene lugar en Harbin y por ese motivo, si no planeas tu viaje con tiempo, puedes tener dificultades.

Encontrar taxi en Harbin suele ser casi imposible y la situación empeora durante el festival. La mejor opción es reservar un mini bus anticipadamente, que puedes alquilar durante el tiempo que dure tu visita al festival. Puedes hacerlo a través de la mayoría de agencias de viaje locales y merece la pena si quieres evitar problemas.

No entiendes el verdadero significado del frío hasta que visitas el Festival internacional de esculturas de hielo y nieve por la noche. Harbin es conocida también como la «Ciudad de hielo», y estar rodeado de estas esculturas de más de 45 metros aumenta la sensación de frío.

Así que si planeas un viaje al festival, asegúrate de llevar chaqueta gruesa, botas de nieve y prendas térmicas.

La estación de esquí de Yabuli

Sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 1996, Yabuli es sin duda la mejor y más impresionante estación de esquí de China. Si, como a mí, te interesa el esquí o el snowboard, no puedes pedir más.

El complejo cuenta con más de diez pistas de esquí diferentes que varían en dificultad, desde una suave pendiente de 500 metros para principiantes a una pendiente alpina avanzada de 3 km. Y, si como yo, eres nulo en la nieve, el complejo cuenta con unos 50 instructores de esquí que hacen lo imposible para que ganes confianza y te conviertas en un esquiador decente (es decir, que no te caigas cada cinco segundos).

También dispone de opciones para alojarse que se adaptan a cualquier presupuesto; desde albergues hasta hoteles totalmente equipados.

La forma más fácil de llegar a Yabuli es tomando el tren que sale cada dos horas y media desde la estación de tren de Harbin.

Para llegar a la estación de tren de Harbin, hay que tomar uno de los siguientes autobuses: 2, 6, 11, 13, 14, 16, 21, 28, 32, 64, 101, 103, 107, 108, 109, 110, 111, 115, 120, 301, 336, 338, 343, 551 o 601 y bajar en la estación de Hazhan. Desde allí, tomar el autobús 96 o el 888 y bajar en la estación Hazhan Daifaqu. Allí hay que buscar el autobús 118 bus y bajar en la estación de Hazhan (Tielujie). Por último, subir al autobús 551 y bajar en la estación de tren de Harbin.

Si te parece muy complicado, ve en taxi a la estación de tren.

El lago Jing Po

Heilongjiang cuenta con numerosos parajes naturales, pero uno de los mejores es sin duda el lago Jing Po.

Creado hace más de 10.000 años después de que las erupciones volcánicas en la zona bloquearan el flujo del río Mudanjiang, el lago Jing Po ofrece majestuosas cascadas, aguas cristalinas, grandes montañas y bosques vírgenes. Visitar el lago supone un bienvenido descanso de todo el ajetreo de la China moderna y otorga la oportunidad de reflexionar sobre la impresionante belleza natural que ofrece el Reino del centro.

Para llegar al lago Jing Po tienes que ir primero a Mudanjiang. Existe la opción de tomar un tren de alta velocidad de la estación de tren de Harbin a la estación de tren de Mudanjing, que tarda unas cuatro horas y media. En Mudanjiang hay autobuses que llevan directamente a Jing Po. Puedes informarte con más detalle en una agencia de viajes local.

La comida

De todos los suculentos platos que ofrece Heilongjiang, ninguno destaca tanto como guo bao rou (cerdo frito cocinado en salsa agridulce). La gente del lugar bromea diciendo que si algún extranjero entra en un restaurante, pedirá guo bao rou, ya que la mayoría tienen auténtica obsesión por este plato y ¡no es de extrañar!

Si quieres algo que satisfaga tu gusto por lo dulce, ba si es lo que buscas. Suele consistir en trozos de batata frita con azúcar caramelizado fundido. Mientras lo comes, vas dejando filamentos de azúcar allá donde vas.

Conclusiones

Mucha gente con la que hablo sobre China no sabe de la existencia de Heilongjiang. Si quieres apreciar China en todas sus facetas, ¡no puedes dejar de visitar este paraíso invernal!

Photo Credits: The world’s largest snow sculpture, ‘Romantic feelings’, at the Harbin Ice and Snow Festival 2008 by Emma Gawen
Other Photos by Daniel Schroeder