El Mekong, el undécimo río del mundo por longitud, y uno de los más largos de toda Asia, es sin duda el río más importante de la antigua Indochina. El célebre río nace en el Tíbet y, tras recorrer más de 4.000 kilómetros y cruzar seis países: China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, desemboca en el Mar de China Meridional.
Los vietnamitas llaman al Mekong «Cuu Long Ciang», o «Río de los Nueve Dragones», una definición debida a los ocho estuarios de su delta. Leyendo aquí y allá, descubrí que el ocho es un número de mala suerte en Vietnam, razón por la cual se añadió un dragón a la definición.
El dragón, criatura mitológica venerada en Vietnam, simboliza la grandeza y la fuerza. En esta zona, los cursos de agua son una fuente importante de vida, tanto para el transporte de mercancías de todo tipo, como para los cultivos. Por esa razón, se relaciona al río con el dragón.
Cómo llegar al Delta del Mekong
El Delta del Mekong se encuentra entre Camboya y Vietnam. La parte final del Mekong se sitúa al sur de Vietnam, donde la población vive en estrecha relación con el río.
La navegación no es fácil a lo largo de su curso, y en algunos lugares es imposible debido a las corrientes, las presas y el flujo de agua, dependiendo de la estación.
Si aterrizas en Vietnam, el aeropuerto internacional más cercano es el de Ciudad Ho Chi Minh, desde donde podrás coger un autobús.
También puedes llegar en autobús o por río a través de Phnom Penh, la capital de Camboya, en un crucero o embarcación de cualquier tipo. ¡No esperes aguas cristalinas! Chau Doc es, en cambio, el punto que marca la frontera entre Camboya y Vietnam. Desde aquí puedes montar en una lancha o bote para llegar a Phnom Penh a lo largo del Mekong.
Desde Camboya, el río se ramifica hasta llegar a Vietnam, a la boca del delta y a sus nueve estuarios, o dragones, como dije anteriormente.
Ten en cuenta que también puedes ir en crucero partiendo de Laos o desde Tailandia (siempre a través de Phnom Penh).
Si vas a atravesar diversos países, asegúrate de llevar todos los visados necesarios (o saber cómo obtenerlos a lo largo del trayecto).
Lugares imprescindibles del Delta del Mekong
En cuanto a la visita al Delta, puedes optar por un crucero por el Mekong de uno, dos o más días. Para visitarlo todo necesitarías muchos días, pero si tu tiempo es más limitado, te aconsejo los siguientes lugares:
- Can Tho, la ciudad más grande en el curso del Delta;
- Cai Be, donde podrás visitar el mercado flotante (uno de los mercados más grandes de Vietnam) y la catedral colonial francesa;
- Ca Mau, donde se encuentra el parque natural de “U Minh”, una maravillosa reserva, lejos del turismo de masas;
- Long Xuyen;
- Si te apasiona la historia y deseas profundizar tus conocimientos, te recomiendo la ciudad de Vinh Long, que ofrece museos sobre la guerra de Vietnam y algunos templos interesantes.
Itinerario de 3 días desde Ho Chi Minh
Este es un itinerario aproximado:
- Día 1: Salida hacia My Tho, que se encuentra a 70 kilómetros de Ciudad Ho Chi Minh, para comenzar el crucero por el Mekong; llegada a la isla de Thoi Son, entre huertos tropicales; excursión en bicicleta por la isla de Ngu Hiep para comprender la vida local; puesta de sol en el Mekong;
- Día 2: Al día siguiente te recomiendo una visita al mercado flotante de Cai Be en el Mekong y a las fábricas artesanales; visita a la pagoda de Vinh Trang (la más antigua y grande de la región);
- Día 3: El último día, puedes continuar el tour por el Mekong a través de oasis verdes y pueblos antes de dirigirte al norte del país o regresar a Ciudad Ho Chi Minh.
También puedes optar por visitas de medio día.
¿Qué ver en el Delta del Mekong?
A lo largo del delta del Mekong, vivirás una experiencia única entre oasis verdes y aldeas, con excursiones para descubrir las poblaciones que viven en sus orillas y que se ganan el sustento gracias a la pesca y a la agricultura flotante. Verás barcas, pagodas y sampan, la típica embarcación de madera que constituye el medio de transporte y comunicación más frecuente.
Los mercados flotantes
El Delta del Mekong es la zona del sudeste asiático donde más podrás disfrutar de esta maravillosa tradición, dirigida por la naturaleza. De hecho, encontrarás innumerables barcas, productos y personas que viven allí, que además de navegar por el río para el comercio, han hecho del río y los mercados flotantes su razón de vida.
Los túneles de Cu Chi
Ya que viajas a esta parte de Vietnam, te sugiero que vayas a visitar los túneles de Cu Chi. Se trata de una red de túneles y callejones subterráneos, con capacidad para 10.000 soldados, donde durante la guerra contra los estadounidenses, los guerrilleros vietnamitas se refugiaron para abastecerse de armas y sorprender a las tropas estadounidenses.
Por desgracia, el refugio fue descubierto y bombardeado, pero se ha restaurado. Es como viajar a los años 60 entre galerías de 80 cm de ancho, 1,2 metros de altura y 220 km de longitud.
Los cultivos
Además de los cultivos de arroz, podrás ver plantaciones de caucho, yute, algodón, tabaco, café, pimienta, cocoteros y palmas de azúcar.
Dónde alojarse en el Delta del Mekong
Si decides hacer un crucero largo, puedes dormir a bordo del barco o en una de las aldeas nombradas: hay muchas familias listas dispuestas a hospedarte y a dedicarse a ello en cuerpo y alma.
Curiosidades
Si has visto Apocalypse Now, la película dirigida por Francis Ford Coppola en 1971 sobre la Guerra de Vietnam, seguramente recordarás las escenas en las que el Capitán Benjamin Willard (Martin Sheen) sube por el río Nung, en su misión a la búsqueda del Coronel Kurtz (Marlon Brando). Aunque se filmó en Filipinas, aquel río hacía referencia al Mekong.
Photo Credits: 
Can Tho Floating Markets 12 by Hugh Derr
