Este artículo ha sido escrito por Josh Summers, fundador de FarWestChina.
Recuerdo el viaje que hice hace años a Turpan, una parada tranquila y a la vez importante en la Antigua Ruta de la Seda. Me levanté pronto por la mañana para tomar el autobús desde la capital de Xinjiang, Urumqi, donde pasé más de tres horas sentado en un asiento cuyo relleno hacía tiempo que se había desvanecido.
Es divertido pensar en eso ahora, mientras escribo esto desde la comodidad de mi asiento de primera clase en el nuevo tren de alta velocidad de Xinjiang. Aquel extenuante viaje de tres horas se ha reducido ahora a menos de una hora en tren, y el precio del billete es el mismo.
Ya ves, aquí en Xinjiang, la región administrativa más grande en extensión de China, la idea de «excursión de un día» dan ganas de reír. A menos que quieras volar a todos los sitios que quieras visitar, la mayoría de los viajeros emplean días enteros para ir desde una parte a otra de Xinjiang.
Sin embargo, ahora que el nuevo tren de alta velocidad está operativo, una excursión de un día a Turpan no es sólo posible, sino bastante divertida.
¿Por qué visitar Turpan?
Llevo viviendo en esta parte del mundo más de cinco años, y aún Turpan sigue siendo uno de mis lugares favoritos para explorar. No sólo la ciudad mantiene aún la belleza de la cultura Uyghur que poco a poco está desapareciendo en mucho lugares, sino que también es un lugar histórico fascinante de la Ruta de la Seda.
Un claro ejemplo son las ruinas de la Antigua Ciudad de Jaiohe, situadas a pocos kilómetros al este de Turpan. La que una vez fue una próspera capital de región, fue abandonada en algún momento del siglo VIII después de la invasión de los mongoles.
Ruinas de la ciudad antigua de Jiaohe
Sin embargo, la ciudad nunca fue completamente destruida, y el diseño de la ciudad se mantiene en gran parte intacto permitiendo a los viajeros pasear por la antigua calle principal, explorar los templos de la ciudad e imaginarse lo que hubiera sido vivir aquí hace siglos.
Puede ser que te atraigan más las maravillas arquitectónicas que las ruinas históricas. Si este es el caso, puedes viajar unos pocos kilómetros al noreste para visitar el karez, un sistema subterráneo por el que el agua del deshielo se transportaba a través de la caliente Depresión de Turpan para regar los cultivos y viñedos alrededor de la ciudad.
El karez
Mucho antes de que se hubieran inventado las máquinas pesadas o los instrumentos de precisión, el antiguo pueblo de Uyghur ya había descubierto una forma de cavar cientos y cientos de karez subterráneos con los que mantener su ciudad con agua y viva.
Por último, si la arquitectura es lo tuyo, puedes ir hacia el lado opuesto de Turpan donde encontrarás el Emin Minaret situado al lado de extensos viñedos. Construido en 1778, Emin no tiene la misma historia que la Ciudad Antigua de Jiaohe, pero el edificio está en una condición mucho mejor haciendo fácilmente visible la arquitectura Uyghur.
Minarete de Emin
Antes los visitantes podían subir a través de las escaleras de caracol hasta la cima de minarete y contemplar unas espectaculares vistas de Turpan, pero, gracias a las normas de seguridad, ahora nos tenemos que acontentar con apreciar el minarete sólamente desde el exterior.
Y no es fea vista. El ladrillo en el minarete de Emin representa la más fina arquitectura Uyghur, con diseños florales y de onda que lo cubren en sus 37 metros de altura.
Consejos para viajar en Turpan
Hay muchos otros excelentes sitios que visitar en Turpan, como el pueblo de Tuyoq, las ruinas de Gaochang, las Montañas Flameantes, las cuevas de Beziklik y mucho más, pero la mayoría de estos lugares están fuera de la ciudad y visitarlos requiere más de un día.
Aunque Turpan tiene mucho que ofrecer en cualquier mes de año, la mejor época para visitarlo es de julio a septiembre cuando la temporada de la uva está en pleno apogeo. Las uvas cuelgan por todas partes y hay tanta abundancia que prácticamente las regalan por la calle.
Por último, como ya he dicho antes, el tren de alta velocidad ahora será el transporte a elegir si te diriges a Urumqi. La estación de tren está un poco fuera de la ciudad pero es de fácil acceso en taxi (20 minutos; 25 Yuan) o incluso puedes tomar el autobús 202 hasta la estación (1 hora; 1 Yuan).
Estación de tren de Turpan
Para información más detallada para visitar Turpan, incluyendo los mejores hoteles en los que alojarse o las descripciones detalladas de cada destino turístico, echa un vistazo a la Guía de la Ciudad de Turpan en FarWestChina (en inglés).
Turpan es una joya de viaje a través de la Ruta de la Seda y un lugar del que no te arrepentirás de visitar. ¡Con una mezcla perfecta de cultura, historia y sensación de pueblo pequeño, te llevarás un montón de fantásticas fotos e historias que contar!
Photo Credits: Photos by Josh Summers
