Sukhothai (en tailandés: สุโขทัย) fue la capital del imperio del mismo nombre fundado en 1238. Antes de la llegada al poder del rey Pho Khun Sri Indraditya, la región tailandesa que comprendía Sukhothai estaba dominada por el Imperio camboyano de jemer, que a su vez se componía de terrenos dispersos entre los territorios que se conocen hoy como Tailandia y Camboya.
La caída del reino jemer se produjo gracias a dos generales tailandeses (uno de las cuales se llamaba Indraditya y se convirtió en el primer rey de Sukhothai) que lograron expulsar a los camboyanos de suelo tailandés.
Desde 1238 en adelante, el Reino de Sukhothai conquistó y dominó la totalidad del territorio de Tailandia, parte del norte de Laos y también grandes zonas de Malasia, siendo la ciudad de Sukhothai la capital durante dos siglos.
Con la muerte del último rey (Ramkhamhaeng), Sukhothai comenzó a perder su influencia política y religiosa, y en 1376 se convirtió en un estado vasallo del nuevo Reino de Ayutthaya. Pero cuando en 1767 las tropas birmanas invadieron Ayutthaya, esta última cayó y toda la región de Sukhothai quedó desierta y abandonada a su suerte.
La era de Sukhothai se considera la más importante para el pueblo tailandés, ya que es el período en el que se formó la etnia tailandesa tal como la conocemos hoy. Sukhothai, así como el reino de Ayutthaya, son los orígenes del Reino de Siam y de su última versión (nacida en 1939): el Reino de Tailandia.
Antes del nacimiento de Sukhothai, para ser más concretos en torno al 400 a. C., la raza autóctona de la zona era la china.
Lo que queda hoy de los vestigios de este gran imperio, situado a 12 km del centro de Sukhothai, es su parque histórico, con las ruinas de la antigua capital del reino. Estos monumentos los descubrió en el siglo XIX el hombre que se convertiría en el primer rey de Tailandia: Mongkut.
La importancia de Sukhothai y sus restos arqueológicos sigue siendo reconocida. De hecho, en 1991 la UNESCO declaró el parque histórico Patrimonio de la Humanidad.
Actualmente, la ciudad cuenta con una población cercana a 40.000 personas, y cada año la visitan muchos turistas tanto nacionales como internacionales.
El mejor momento para visitar Sukhothai es durante la estación seca, de noviembre a marzo. Un evento muy interesante que se festeja en todo este período tanto en esta ciudad tailandesa como en otros territorios (muy llamativo en Laos, en Luang Prabang), es el Loy Krathong.
Este festival, que por lo general se lleva a cabo en el día de luna llena cada mes de noviembre, es un agradecimiento a Buda por dar agua a la población tailandesa durante todo el año, con el fin de obtener buenas cosechas.
En Sukhothai, así como en Chiang Mai, la gente se reúne alrededor de los lagos y ríos para depositar en el agua arreglos florales, junto con incienso y ofrendas monetarias. Además en Sukhothai, los diversos templos se iluminan con luces de colores y se lanzan fuegos artificiales desde el templo de Wat Trapang Ngoen.
Cómo llegar a Sukhothai
Desde Bangkok
Al estar a unos 430 kilómetros de Bangkok, Sukhothai es fácilmente accesible en avión, tren o autobús.
Existen vuelos directos a Sukhothai desde Don Mueang operados por la compañía de bajo coste Air Asia. Sin embargo, no existen vuelos directos de Air Asia que unan ambas ciudades. La única opción es comprar billete a Phitsanulok (una ciudad situada en la parte central de Tailandia) y desde allí continuar por tierra en un autobús de Air Asia que te llevará a Sukhothai.
Nok Air también ofrece este servicio de avión y autobús. Los precios de ambas compañías parten desde 2.000 THB pos un vuelo de ida y vuelta.
Como alternativa a las aerolíneas de bajo coste, se puede comprar un billete con Bangkok Airways. Los precios de ida parten desde 1.490 THB y el vuelo tiene una duración de hora y media (a diferencia de Air Asia y Nok Air, donde los tiempos se alargan hasta 4 horas, ya que no hay vuelos directos).
Como alternativa se puede llegar a Sukhothai utilizando el autobús. Desde la estación norte de Mo Chit hay muchos cada día, de 7:00 a 23:00. El tiempo de viaje es de 6 a 8 horas, y los autobuses vienen equipados con aire acondicionado, acceso a internet, baños, e incluso algunos aperitivos y botella de agua incluidos de regalo.
Un billete para una persona cuesta entre 308 y 406 THB, dependiendo de la duración del viaje, 6 u 8 horas, y existen dos tipos de billetes: Exprés o VIP. Para comprar el billete se puede ir a la estación en persona o adquirirlo a través de internet en 12go.asia.
Empresas como PGS o Glass Flowers ofrecen servicios de alquiler de vehículos para aquellos que quieran viajar más tranquilos.
El precio de alquiler de una furgoneta es de 5.450 THB, mientras que un coche ronda los 3.450 THB. En este caso, se tarda solo 5 horas en llegar a Sukhothai.
Una vez en la estación de autobuses de Sukhothai, tienes que tomar un taxi hasta tu hotel, ya que la estación se encuentra a más de dos kilómetros del centro de la ciudad. El precio de un viaje en taxi compartido es de 50 THB por persona.
Si quieres tomar el tren, debes saber que no existe ruta directa entre la capital y Sukhothai. Tendrás que tomar un tren hacia Phitsanulok. Existen 8 trenes diarios que cubren esta ruta, el primero parte a las 8:30 y el último a las 22:00.
El precio de los billetes varía según el tipo de tren, partiendo de 669 THB por un asiento en segunda clase con ventilador hasta 989 THB por trenes nocturnos de segunda clase con aire acondicionado.
Los billetes se pueden adquirir en las taquillas de la estación de tren de Hualampong (recuerda llevar encima tu documento de identidad), o a través de la página web 12go.asia.
En Phitsanulok, puedes tomar un autobús directo a la estación de autobuses de Sukhothai. Tardará aproximadamente una hora de viaje y el billete te costará poco menos de 200 THB.
Desde el norte del país
Sukhothai está más cerca de Chiang Mai que de Bangkok. Las dos ciudades se encuentran a menos de 300 km entre sí.
No hay vuelo directo a Sukhothai, por lo que tienes que ir a Bangkok y desde allí tomar uno.
Si tomas un autobús (hay uno cada hora de 6:00 a 20:00) desde la estación de Chiang Mai, se puede llegar a Sukhothai en 5 horas. El precio del billete es de 373 THB.
Un coche privado con la empresa Jed Yord puede llevarte a Sukhothai en 4 horas, a un precio que parte de 5.300 THB.
Desde destinos internacionales
Al tener un aeropuerto muy pequeño y pocas instalaciones, Sukhothai no es accesible desde el exterior de la frontera de Tailandia. La única solución posible es tomar un vuelo con escala en Bangkok.
Dónde alojarse en Sukhothai
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La razón principal por la que los turistas se hospedan en Sukhothai es debido a su parque histórico, que no está situado en el centro, sino a más de 10 kilómetros de distancia, al oeste de la ciudad.
La ventaja de alojarse en el centro es que por las noches hay mercados, podrás comer en diferentes restaurantes y estarás cerca de la parada de autobús.
El inconveniente es la distancia al parque, pero no hay problema ya que gracias a los diversos tuk-tuk y taxis abiertos (los llamados songthaew), podrás llegar en un cuarto de hora por 300 THB directamente a la entrada. También existe la posibilidad de tomar un autobús, pero solo está disponible por la mañana por 60 THB.
Los hostales en el centro son baratos y se pueden encontrar habitaciones por 200-300 THB por noche.
Si no estás particularmente interesado en la vida nocturna y prefieres disfrutar plenamente de una estancia tranquila en el campo tailandés, puedes elegir un hotel que esté más cerca del parque y con fácil acceso en bicicleta.
Un resort muy agradable que está a poco más de un kilómetro del parque histórico es el hotel Sriwilai Sukhothai, donde una habitación doble cuesta a partir de 3.000 THB por noche.
Otra posibilidad es Vieng Tawan Sukhothai, un hostal ubicado aún más cerca de la entrada del parque. El precio de una habitación es bajo si se compara con Sriwilai: 800 THB por noche.
Qué visitar en Sukhothai
La atracción principal es el parque histórico abierto en 1988 donde se encuentra la antigua ciudad de Sukhothai.
Cuando llegues a la taquilla, tendrás que pagar 100 THB (por zona) para entrar y otros 150 si quieres audioguía. Además, si decides usar un medio de transporte como una scooter, hay que pagar un suplemento de 50 THB o 10 THB si se trata de una bicicleta.
El parque está dividido en 5 zonas repartidas en una superficie de más de 70 kilómetros cuadrados. Las horas de visita son de 08:30-16:30 todos los días.
El número total de monumentos a visitar es de 193, divididos en 3 zonas principales: norte, oeste y centro (rodeado por murallas que forman un cuadrado de unos 2 km), y dos zonas secundarias: este y sur. La zona más importante es la central, que alberga 21 templos además del antiguo palacio real.
Mi consejo es alquilar una bicicleta, pues el parque es muy grande y caminar tanto puede llegar a ser una tortura, sobre todo con el calor del sol tailandés. En la entrada del parque, y en la mayoría de los restaurantes, podrás encontrar bicicletas para alquilar por 40 THB al día.
Hay otros medios disponibles como el tuk-tuk, que cuesta unos 300 THB por dos horas y 500 por cuatro. En la plaza central hay un tranvía que te llevará de visita a los principales lugares de interés por tan solo 40 THB.
Entre los templos más bellos para visitar en la zona central se encuentra el Wat Mahathat: el templo que representaba el centro espiritual de la antigua ciudad. Su nombre significa “el templo de la gran reliquia”, pues custodia parte de las reliquias de Buda.
Su diseño original fue hecho por el primer rey; sin embargo, en los últimos años otros gobernantes ordenaron la modificación de algunas partes del templo, por lo que hoy se pueden ver diferentes estilos arquitectónicos, incluyendo el lanna y el cingalés.
Sukotai está rodeada por muros y zanjas. Su ubicación también la hace especialmente adecuado para disfrutar tanto del amanecer como de la puesta de sol.
En la parte norte se encuentra Wat Si Chum y Wat Phra Phai Luang. En el interior del primer templo hay una estatua de Buda de más de 11 metros, el Buda Phra Atchana, que es una reproducción muy similar al del parque Ancient Siam en Bangkok.
Tras Wat Mahathat, Wat Phra Phai Luang es el segundo templo más importante de Sukhothai, situado extramuros. Su construcción se llevó a cabo antes del nacimiento de Sukhothai y la inició el rey Jayavarman VII, jefe de imperio jemer. De hecho, hay mucha similitud entre el estilo arquitectónico de este monumento y el templo Bayon en el parque de Angkor, en Siem Reap en Camboya, también diseñado por Jayavarman VII.
Al oeste se encuentra Wat Saphan Hin, el monumento que más vale la pena visitar. Este templo está situado en una pequeña colina de 200 metros de altura, y en su interior hay una estatua de Buda de 12 metros.
Al igual que el resto de Budas en el interior del parque, se lo representa en su período posterior a la iluminación, tras alcanzar el Nirvana. Los rostros de todas las esculturas sonríen y tienen una postura relajada; algunas están sentadas y otras representan a Buda caminando como en los templos de Wat Sai Si y Wat Tra Phang.
La deidad está representada en cuatro posturas diferentes: caminando, de pie, recostado de lado y sentado.
Si piensas ir solo un día, debes visitar la zona central, que es la más impresionante y contiene los monumentos más bellos e importantes, como Sukotai.
Si tienes más tiempo, puedes perderte en las ruinas dispersas de las cinco zonas donde no encontrarás prácticamente a nadie en varios kilómetros a la redonda. El parque es un lugar muy tranquilo, donde la gente va (de forma gratuita, ya que los tailandeses no pagan entrada) para relajarse unas horas y practicar deporte al aire libre.
En la parte oriental del parque también hay un museo, el Ramkamhaeng National Museum. En su interior hay artefactos antiguos del parque histórico, así como estatuas de cerámica y objetos de porcelana de la dinastía china Yuan. En la primera planta del museo podrás conocer la historia de la lengua tailandesa, que nació en 1200 gracias al Rey Ramkamhaeng.
En la zona nueva de Sukhothai no hay mucho que ver, salvo tiendas por el centro y algún que otro mercado local.
Photo Credits: 
sukhothai wat mahathat by mauro gambini
