Sapa es una antigua estación de montaña al noroeste de Vietnam, frecuentada por franceses desde 1922. Si eres aficionado al senderismo, no puedes perderte este valle, que, a primera vista, puede parecer un cuadro de post-realismo.
De hecho, Sapa está rodeada de pequeños pueblos de minorías étnicas y agricultores dedicados al cultivo de arroz y otros cereales, y de colinas con terrazas de arroz a la vista, un escenario insólito y espectacular.
Cuándo ir a Sapa
La mejor época para visitar la ciudad es de marzo a mayo o después del verano, cuando es raro que llueva.
A pesar de la temporada lluviosa y la espesa niebla, tuve el placer de observar incluso los picos de las montañas en dos días soleados. Si no tienes la misma suerte, te aseguro que la ciudad no pierde su brillo y color gracias a las coloridas ropas de las minorías étnicas que llegan procedentes de los alrededores, y con las que sin duda entrarás en contacto.
Cómo llegar a Sapa
Si vienes desde Lao Cai, ya sea en un autobús local o una motocicleta, disfrutarás de un hermoso paisaje en las colinas con terrazas, un escenario único.
En la zona norte de Vietnam los viajeros suelen ir en moto, tanto por el paisaje montañoso que es único en el mundo, como por la carretera a seguir que es, cuanto menos, insólita y espectacular. Está a 380 kilómetros de Hanoi, por ejemplo, así que puedes llevar la moto en el tren, bajar en Lao Cai y hacer los 40 kilómetros restantes por el camino de cuestas y curvas. Sin embargo, la ciudad, al ser muy turística, está bien conectada y cuenta con estación de autobuses.
Cómo desplazarte por Sapa
En Sapa, puedes desplazarte fácilmente a pie o incluso alquilar una bicicleta aunque haya muchas cuestas. También se puede alquilar una moto por pocos dólares, pero cuidado, si no tienes experiencia conduciendo en Asia, no es el mejor lugar para empezar dadas las condiciones climáticas variables y la impracticabilidad de las carreteras, las pendientes, etc.
En Sapa
En Sapa hay un pequeño museo y una catedral, nada más. En el museo, sin embargo, podrás informarte sobre la cultura y las costumbres tradicionales de la zona, mientras que la iglesia es una estructura moderna con una plaza delante, donde por la noche se reúnen los habitantes de la ciudad y los viajeros curiosos.
Las montañas en torno a Sapa y las minorías étnicas
Las montañas en torno a Sapa tienen un encanto discreto y están llenas de terrazas de arrozales que descienden a los pueblos. La cadena montañosa de esta zona es la de Hoang Lien Son, que también incluye el Fansipan, el pico más alto del país, y hay diferentes grupos étnicos que viven en las alturas: los Hmong, los Tay, los Giay y los Xa Pho que tendrás el placer de conocer, dada la extrema cercanía y apertura con los viajeros.
En los campos alrededor de Sapa hay mil tonos de verde y son un ejemplo de el típico paisaje del norte de Vietnam, que permite acercarse a la extrema diversidad cultural del país.
Cómo organizar las exursiones
Encontrarás innumerables ofertas de excursiones fuera de Sapa y se te acercarán las chicas Hmong para proponerte hacer la visita con ellas. Otra alternativa es dirigirte a una agencia turística.
Para alojarte en las colinas es importante que preguntes a un guía que conozca bien la zona y, sobre todo, que hable el idioma local. Ten en cuenta que muchas personas ni siquiera hablan vietnamita, sino otras variantes lingüísticas que difieren de una colina a otra.
Opté por dos días de senderismo con Mumu Sapa Homestay, una linda chica que me recibió como si fuera de la familia, y que me paró en la estación de autobuses en cuanto puse un pie en Sapa. Mumu, en dos días de caminata, me hizo explorar los alrededores y las aldeas, a lo largo de 20 kilómetros a través de campos de arroz, pueblos, cascadas y chamanes.
Una noche dormí en su casa junto con otros excursionistas y su familia, marido, niños y perros y gatos incluidos, y también pude degustar la deliciosa cocina vietnamita, o más bien la hmong, pues Mumu y su familia eran parte de este grupo étnico.
Excursiones en los alrededores: monte Fansipan y el pueblo de Bac Ha
El Monte Fansipan (con sus 3143 metros de altitud) es el pico más alto de Vietnam y de toda la antigua Indochina. Se encuentra a 19 kilómetros del centro de Sapa y, para llegar a él, puedes optar por una caminata (recuerda llevar buenos zapatos) o, ir en un teleférico más cómodamente por solo 600.000 VND, que en 15 minutos te llevará a la cima sin mucho esfuerzo.
Si te encuentras en esta parte de Vietnam, debes visitar Bac Ha para ver el mercado dominical, un mercado local tradicional donde podrás conocer a todas las minorías étnicas del noroeste.
En mi caso, nunca había visto un espectáculo colorido como ese. Animales en venta, artesanía, mujeres, hombres y niños con ropas tradicionales y cabellos adornados de vivos colores, casas típicas, olores, sonidos y aromas que permanecerán indelebles en tu memoria.
Información útil para realizar compras
Si quieres comprar productos de artesanía hechos por las minorías étnicas de la zona, encontrarás en Sapa muchos puestos y tiendas que venden accesorios hechos a mano de todo tipo.
Si has decidido hacer senderismo pero no cuentas con todo el equipo necesario, no te preocupes: a lo largo de la calle principal, cerca de la iglesia, encontrarás varias tiendas que venden zapatos especiales, mochilas, tiendas de campaña, botas de lluvia y todo lo esencial para tres días inolvidables.
Frontera con China
Además, si Sapa fue tu último destino en Vietnam y debes ir a China, cerca se encuentra Lao Cai, que, como te dije antes, está a solo 38 kilómetros de Sapa. Lao Cai limita con China y desde allí se puede cruzar la frontera y llegar a Hekou, que está a 3 kilómetros de la estación de trenes de la ciudad.
Así que, ¡coge tus zapatos de hacer senderismo y ve a descubrir Sapa!
Photo Credits: 
Sapa by Flip Nomad
