Un poco de historia de Rangún
Con sus 5 millones de habitantes, Rangún es la ciudad más grande de Birmania, pero no su capital, (que desde 2005 ha pasado a ser Naipyidó). Rangún es también el punto de encuentro de la mayoría de turistas, ya que está muy bien conectada con los principales aeropuertos internacionales.
Aunque no es la capital, la ciudad tiene todas las características para ser el centro del país: bancos y negocios, edificios modernos y ruinosos, arquitectura colonial, tráfico, un crisol de religiones y culturas, innumerables pagodas budistas, templos hindúes, mezquitas e iglesias, un enorme China Town, mercados y comida callejera que te confundirán desde el primer momento.
Te aconsejo que te quedes en la ciudad un mínimo de dos noches, el tiempo necesario para entender cómo se distribuyen sus barrios, cada uno con sus propias peculiaridades; para que puedas saborear el pasado colonial, indio, musulmán, chino, los edificios de estilo británico, las estupas brillantes y otras atracciones que descubrirás leyendo este artículo y caminando solo por la ciudad, entre un tráfico caótico.
Cómo llegar a Rangún
Rangún tiene un aeropuerto internacional, como he comentado, bien conectado con los principales aeropuertos de los países vecinos. Si ya estás en Birmania, puede que tengas que volar a Mandalay en un vuelo nacional de AirAsia con un coste aproximado de 12.000 Kyat ( la moneda local). Puedes vivir la experiencia de viajar en un tren nocturno (con una duración de trayecto de aproximadamente 15 horas), sentado en asientos no muy cómodos, que te llevará directamente desde Mandalay a Rangún.
Si llegas desde Tailandia, el lugar más cercano posible y que linda con la frontera es Myawaddy-Mae Sot, que está a unos 400 km (unas 10 horas de viaje en camioneta o autobús).
Dónde alojarse en Rangún
Hay numerosos hoteles y casas de huéspedes en Rangún para todos los bolsillos. Me alojé en el 20th Street Hostel en China Town, un hostal barato con desayuno incluido, con personal birmano agradable. El hostal se encuentra en un barrio con una bonita mezcla de culturas, lleno de vida y comida callejera, incluso por la noche.
Aquí tienes varias opciones para alojarte en Rangún.
Qué hacer en Rangún
Hay cosas en Rangún que seguramente se grabarán a fuego en tu memoria. Algunos ejemplos:
Visita a la Pagoda de Shwedagon
La pagoda de Shwedagon es el monumento más simbólico de la ciudad y es visible desde todos los puntos de Rangún. La pagoda está bien conservada, aunque ha sufrido terremotos y otras desgracias a lo largo de los años. Creo que es uno de los lugares más hermosos y fascinantes que he visitado en Birmania, aunque sea una afirmación arriesgada.
Aunque fue la capital del Imperio Birmano durante cientos de años, las raíces de Rangún se remontan milenios atrás. La pagoda es una mezcla de formas, rituales y colores que te acompañarán durante tu visita, para la que que tendrás que disponer de unos 8.000 Kyats.
Los orígenes de la pagoda están vinculados a una leyenda de hace 2500 años, cuando dos hermanos se encontraron con Buda en el bosque mientras meditaban bajo un árbol. En ese momento intercambiaron algunos obsequios y recibieron ocho cabellos que llevaron a la colina sagrada de Singuttara, donde ahora se encuentra la pagoda de Shwedagon.
En la punta de la estupa, en la aguja, hay unos 7.000 diamantes, rubíes y zafiros, junto a cerca de 60 toneladas de oro que adornan la pagoda en sus 98 metros de altura. Recomiendo una visita un poco antes del atardecer o del amanecer. Te encantarán las luces y los colores que se reflejan ofreciendo un espectáculo visual que no olvidarás.
Un paseo por los mercados
Hay muchos mercados en la ciudad, pero existe un lugar que te recomiendo sin duda, el mercado Bogyoke Aung San, donde tardarás media mañana en visitar todas las tiendas con precios muy asequibles. Sin duda no te decepcionará la excelente selección de artesanía local, una de las mejores del país.
De hecho, además de vender el producto final, tendrás el gran honor en ver a costureras (y sastres) trabajar los trozos de tela para crear el gyi largo, la típica falda birmana. Este mercado cubierto tiene unas 2.000 tiendas, dispuestas en dos plantas. Cierra a las 5 de la tarde.
Tren circular
Si acabas de llegar a Birmania y estás buscando una experiencia diferente, tu mejor opción será el tren Circular: un tren extremadamente lento con salidas frecuentes que atraviesa todo Rangún, pasando por los suburbios y las afueras de la ciudad, partiendo desde la estación central, con un coste de solo 200.000 Kyat (precio para turistas).
En el tren, podrás observar cómo es la vida en Birmania, un viaje muy colorido con un toque folclórico distinto. El tren tarda dos horas y media en recorrer toda la ciudad y se detiene en muchas paradas donde te sentirás un poco abrumado por el trasiego de pasajeros, vendedores y la vida cotidiana local.
Qué comer en Rangún: comida callejera y casas de té
Verás muchos lugares con sillas coloridas donde detenerte a comer y tomar té; de hecho, un ritual heredado de la colonización inglesa es precisamente el del té. Birmania es un gran productor de té, que se ofrece en todas partes, y nunca tendrá que pagar por tener una jarra en tu mesa.
En estas «casas de té» puedes tanto comer como desayunar, la comida más importante de Birmania. Una casa de té que recomiendo es la Thone Pan Hla, a tiro de piedra de la pagoda de Sule, una pagoda octogonal que data de hace 2000 años y se encuentra en medio de una red de calles que dan al mar. Si tienes tiempo, te recomiendo esta visita.
La gastronomía birmana
Antes que nada, no te sorprendas si ves a alguien comer con las manos porque es absolutamente normal aquí. Dependiendo de dónde te encuentres, la cocina varía porque hay unos 70 grupos étnicos diferentes en todo el país que han influido, junto con los países vecinos, en la oferta culinaria birmana. En Rangún encontrarás una mezcla de todo.
Desayuno
En particular, el desayuno, como dije antes, es la comida principal del día. Olvídate de cruasanes y cosas simples y abre tu estómago y tu espíritu viajero a sabores mucho más fuertes, pero a los que pronto te acostumbrarás. Te sugiero que pruebes el Thali, una especie de crepe combinado con curry, tiffin sambar, etc.
Luego está el Pe Nan Bya, un tipo de pan con guisantes hervidos, cubierto con aceite de cacahuete, originario de la gastronomía india; el Bein Mont, un dulce frito que se puede encontrar en las calles de Rangún todas las tardes. Este delicioso postre está hecho de harina de arroz glutinoso, almendras y trozos de coco fresco.
Sin embargo, si quieres probar un plato sencillo, Dosa es la mejor opción: es una especie de tortita cuyo ingrediente principal es harina de arroz fermentada, procedente del sur de la India. Se suele tomar en el desayuno y podrás encontrarla en las calles de Rangún en cualquier momento.
Almuerzo
Hay muchos platos que recomendaría, pero antes que nada me gustaría mencionar el curry birmano. Por solo 1.500 kyats, sirven pollo o cordero al curry en un tazón. Va acompañado de arroz, caldo, salsa de pescado, salsa picante (salsa de frutas agridulces), cebollas en salsa de alubias, ensalada de tomate y pepino y otros platos, dependiendo de dónde comas.
Prueba también una ensalada de hojas de té secas llamada lephet, es una auténtica delicia.
Photo Credits: 
Gran Pagoda de Shewedagon Paya, Yangon by Jose Javier Martin Espartosa
