Pai es una pequeña región ubicada en un pintoresco valle, 136 Km al norte de Chiang Mai. La ciudad ofrece un ambiente relajado con muchos turistas y, sobre todo, mochileros.
La mezcla de personas que se cruzan es muy variada: hay sonrisas occidentales y orientales, viejos hippies, rastas y artistas. Sé que estas palabras yuxtapuestas no dicen mucho y, de hecho, suenan un poco «extrañas», pero te aseguro que le dan un toque único al lugar, poco local y tradicional pero, aun así, especial.
Te aconsejo que visites Pai durante la temporada baja, ya que puede ser difícil encontrar alojamiento entre los meses de octubre y febrero, durante la estación seca.
Sin embargo, hay unas 350 casas de huéspedes y hoteles y un alto nivel de occidentalización. Podrás encontrar alojamiento en los bungalows, dispersos por el campo circundante y a lo largo del río, y en las múltiples granjas de la zona.
Para llegar a Pai, debes estar preparado para afrontar 3 horas de curvas, 760 curvas y conducción temeraria. Bromas aparte, la conducción en estos lares no es muy tranquila, por lo que te invito a abastecerte de pastillas para el mareo. ¿Listo para perderte en Pai?
Cómo llegar a Pai
Hay autobuses y minibuses que salen regularmente cada hora desde la estación central de Pai a Chiang Mai y viceversa por 150 Bath. El primer autobús sale a las 6:30 a.m. y el último a las 5:30 p.m., pero compruébalo cuando estés allí.
También hay camionetas con capacidad para 12 personas que parten desde Arcade Station en Chiang Mai, como los minibuses, pero tienen un precio más alto, unos 1200 Bath y son un poco más cómodos.
Sin embargo, si tu presupuesto es muy limitado, todos los días hay un autobús local que sale a las 7 de la mañana desde Chiang Mai a Mae Hong Son, pasando por Pai por solo 78 Bath, y tarda un total de 4 horas (de locura). De hecho, estos autobuses son viejos y hay que atravesar una montaña, pero si es la primera vez que vas, podría ser una experiencia interesante.
Dónde alojarse en Pai
Hay innumerables alojamientos para todos los presupuestos. Recomiendo por ejemplo el Twin Hut, sobre el río, donde por solo 150 Bath, tendrás un bungalow con vistas a los campos al atardecer y con el desayuno incluido, con la posibilidad de elegir entre tres suculentas opciones.
Aquí encontrarás diversas opciones para alojarte en Pai.
Qué hacer en Pai
Pai es un lugar aislado, así que a menos que decidas ir allí, no pasarás por casualidad. De hecho, es difícil que, mientras viajas por Chiang Rai, se te ocurra hacer una escapada a Pai. Pero es muy probable que conozcas a otro viajero que acaba de llegar y te anime a ir (me pasó exactamente así).
Para empezar, se encuentra en mitad de un hermoso valle, rodeado de colinas donde perderse y abandonarse a los sonidos de grillos, lagartijas y otros animales que, poco a poco, tendrás la suerte de conocer. Alrededor del pueblo hay innumerables cascadas y piscinas de agua caliente natural, donde puedes sumergirte y relajarte.
Por otro lado, en el centro de Pai se encuentra la walking street, cuatro calles que se vuelven peatonales por la tarde, con abundantes puestos ambulantes de comida y pequeñas cafeterías, muy buenas en esta zona, donde sirven toda clase de comida y bebida, no solo batidos de frutas y gastronomía tailandesa.
Imagina todo eso a lo largo de un río, con un gran número de turistas yendo y viniendo, sin prisa y sin un destino preciso, porque Pai es muy turístico, pero al ser un pueblo, siempre mantiene ese ambiente relajado y tranquilo que lo distingue con una mezcla de espiritualidad.
A las afueras de Pai, hay una comunidad japonesa, Moon Village, que organiza veladas de artes escénicas. Lo bonito de esta zona es el lento transcurrir del tiempo, difícil de encontrar en las grandes urbes tailandesas.
No subestimes la escena artística, sin duda estimulante. En el centro de Pai, de hecho, hay multitudinarios conciertos y con un simple paseo podrás decidir qué hacer. También hay numerosas galerías de arte, locales excéntricos decorados de manera alternativa y particular, clases de cocina, clases de yoga, artistas y artesanos, noches de micrófono abierto y librerías por todas partes (lo enfatizo porque no se encuentran tantas en Tailandia).
Qué ver en Pai
No hay lugares turísticos destacados en la zona, pero mi consejo es caminar y dejarse llevar por el buen rollo para explorar los alrededores.
Te aconsejo que alquiles una motocicleta o una bicicleta, y en 7 días visites los alrededores: cada día puedes seguir un camino diferente desde el centro, hay 7 precisamente.
Como comenté antes, alrededor de Pai, hay lugares naturales de una belleza inconmensurable. En primer lugar, un cañón a 15 minutos del centro, donde se puede admirar una maravillosa puesta de sol. Estarás en compañía de muchas personas apostadas entre el cañón y el saliente, pero eso también forma parte de estar allí.
Hay otras cascadas y manantiales naturales donde puedes sumergirte, relajarte y divertirte. También hay lianas que dominan los estanques de agua transparente y campos alrededor, arrozales, maizales y bosques.
Si, por ejemplo, te gustan los deportes acuáticos, tendrás oportunidad de practicar piragüismo en el río, rafting o, si eres amante de la montaña, no podrás renunciar a una excursión de senderismo por el parque nacional Huay Nam Dang, con la posibilidad adicional de acampar y despertar en un campo de nubes sobre el valle. Dentro del parque también están las cascadas de Tha Pai.
Otro lugar que merece una excursión de un día es la Tham Lod Cave, a media hora por carretera de Pai, cerca de Soppong. Son cuevas con numerosas estalactitas y estalagmitas y con hallazgos de la tribu de los Lawa, que se remonta a millones de años atrás. A lo largo de la misma ruta también está el mirador de Kiu Lom sobre el valle de Pai y la cascada de Mor Pang, donde es posible nadar.
El camino que hay que recorrer para llegar a estos lugares es tranquilo y relajado, sin coches. Te cruzarás un pueblo de vez en cuando. Por ello y por la particularidad de los lugares, es un viaje que debe hacerse. En el camino de regreso, te sugiero que te detengas para comer en la casa de una señora muy agradable que ofrece un buffet por solo 150 Bath y por 20 Bath más podrás nadar en el río “privado”.
En resumen, Pai merece algo de tiempo y si no tienes prisa, te sugiero que se lo dediques.
Photo Credits: 
Pai, Thailand by Patty Ho
