Cosas que hacer en Chengdu además de ver pandas

Foto de Kristen Ng

Chéngdū (成都), capital de la provincia de Sichuan, donde el sonido de las fichas de mahjong llena el aire noche y día y, al caer la tarde, emergen como en un ritual perros vestidos, bailarines de twist, grupos de tai chi, bailadores de peonza y las onmipresentes hordas chinas de ayis bailando.

Chengdu es una ciudad orgullosa y cálida, donde se dice a turistas y visitantes como broma cariñosa “más te vale meter el papel del váter en el congelador”. El penetrante aroma de la cazuela llena de guindilla, eau de Chengdu, persiste en cada calle, mientras que el distintivo dialecto local, Chengduhua, es su lengua franca. En mi opinión, la gente de Chengdu se enorgullece e identifica más con su ciudad que las metrópolis nómadas de Beijing y Shanghai.

Calificada de ciudad prometedora con la política de desarrollo a gran escala de la región occidental de China, Chengdu ha llevado a cabo un lavado de cara espectacular en los últimos años con la construcción de varios viaductos de gran tamaño, un sinnúmero de edificios de gran altura, centros comerciales y un sistema de metro en toda la ciudad. Sin embargo, en medio de todo el bullicio y la maquinaria pesada, aún cuenta con focos de arquitectura, comida y cultura tradicionales que conservan el ambiente relajado y comunitario por el que la ciudad es conocida.

Panda-monium

La voz automática de mujer de los característicos taxis de color verde lima de Chengdu sonará a tu llegada a la Tierra de la Abundancia (tiānfǔ zhī guó 天府之国), “Bienvenido a Chengdu – hogar de los pandas.”

Sichuan, es decir Chengdu, tiene fama en todo el mundo por sus adorables comedores de bambú, Ailuropoda melanoleuca. Cuadros de pandas, estatuas de pandas, animaciones de pandas, peluches de pandas, sombreros de pandas, bares de pandas, oficinas de correos de pandas, una campaña de seguridad con una policía panda bastante perturbadora… Es justo decir que Chengdu se excede bastante con los pandas.

Aunque la Panda Breeding Research Base (Chéngdū Dà Xióngmāo Fányù Yánjiū Jīdì 成都大熊猫繁育研究基地) es un sitio maravilloso que visitar, hay más cosas que ver y hacer en esta fantástica ciudad.

(¡Pero no te pierdas a los pandas!)

Come con los monjes en el Monasterio de Wenshu (Wénshū Yuàn 文殊院)

El Monasterio de Wenshu es un lugar tranquilo para encontrar algo de paz al norte de la ciudad. Habitado por monjes, es frecuentado por devotos de Buda, lugareños y turistas por igual. Los jardines del monasterio albergan estanques de peces y tortugas. También se puede ver a gente paseando a sus pájaros en jaulas junto a los árboles. En verano, es posible que veas a monjes jugando al ping-pong en el patio. La gran sala de oración ofrece espacio para la meditación.

Todos los días, a las 11 y a las 17 se sirve una comida gratuita sencilla en la cantina del monasterio para los monjes y el público. Si quieres experimentar las modestas prácticas alimentarias de los monjes budistas, haz cola para unas simples gachas de arroz (Zhou 粥), verduras en conserva (páocài 泡菜) y bollos al vapor (mantou 馒头). A veces uno puede sentarse y comer con los monjes, sé prudente y entra solo si te dan la bienvenida.

También vale la pena echar un vistazo a la zona que rodea el Monasterio de Wenshu. Los carnívoros que anhelen algo más que la comida vegetariana del monasterio estarán encantados de encontrar pinchos de cordero de Xinjiang y otras carnes disponibles en la selectiva Zona de Experiencia Cultural （Mínsú Wénhuà Tǐyàn qū 民俗文化体验区), así como una gran variedad de aperitivos locales de fideos, dulces, etc. Vendedores ambulantes tibetanos ofrecen recuerdos y baratijas por todo el monasterio. Regatea con cabeza.
Entrada gratuita.

Metro al Monasterio de Wenshu:
Línea 1 (azul) al Monasterio de Wenshu, salida K

Patio del Monasterio de Wenshu

Visita el Parque del Pueblo (Rénmín Gōngyuán 人民公园) el fin de semana

La primera vez que visité el Parque del Pueblo un domingo, mi idea como extranjera de «parque» implicaba encontrar un lugar tranquilo para sentarme y leer. Nunca hubiera imaginado que el Parque del Pueblo es el lugar favorito de coros locales, músicos y bailarines, siendo uno de los lugares más ruidosos de la ciudad. Con su cacofonía de gente y percusión, se puede ver, oír y apreciar gran parte de la cultura local de Chengdu. En otras palabras, es una auténtica locura.

El parque del Pueblo ofrece toda clase de actividades: pintura a la acuarela, un estanque de carpas donde se puede alimentar a los peces con botellas de leche, animales de caramelo, retratistas, caricaturistas, calígrafos, bádminton, tai chi, mahjong, bote de remos, hombres jugando al Go, padres buscando futuros cónyuges para sus hijos… pero es más conocido por su ecléctica gama de artistas.

Micrófono abierto en el Parque del Pueblo. En el cartel se lee: Chengdu, Sichuan ‘Canta lo que quieras’

Hay una docena de zonas para actuar en el parque, muy cerca unas de otras y en funcionamiento a la vez. Los fines de semana, estas zonas atraen a un público numeroso y agradecido que se detiene, se sienta o participa en la sesión. Los lugareños, desde niños a ancianos, pasan por los escenarios con ramos de flores falsas para los artistas cuando los consideran oportuno. Entre las actuaciones que podrás presenciar destacan ópera tradicional de Sichuan con una novia travesti con tacones naranja, el club de zumba para todas las edades, mujeres de edad avanzada ejecutando bailes tradicionales al son de música de discoteca, teatro y canto y una pasarela con gente caminando de un lado a otro y poniendo posturas al llegar al otro extremo, como forma de entretenimiento y/o salud.

Los carriles circundantes cuentan con pequeños equipos de karaoke donde la gente puede elegir su canción y se amplifica a más volumen. Este año, en cada zona se ha instalado un monitor de decibelios con alarmas que se disparan cuando se supera el volumen máximo. No estoy segura si a la gente le amarga la fiesta o se considera un alivio.

El parque alberga varias teterías al aire libre con gran cantidad de mesas y sillas de bambú con gente jugando al mahjong y a las cartas, leyendo el periódico y charlando mientras toman té. Mi favorita es la Shao Cheng Tea House 少城茶馆, aunque todas ofrecen precios similares. Puedes tomar una taza de té cubierto (gai wan cha 盖碗茶) desde 15 Yuan, servida con un gran termo de agua caliente para que puedas rellenarla varias veces. Los menús de té están escritos también en inglés.

En el parque abundan los limpiadores de oídos, que anuncian su presencia con el distintivo sonido de sus varillas de metal. Mientras estás tomando el té, es posible que se te acerquen quiromantes con un menú ofreciendo sus servicios. Como ocurre siempre en Chengdu, ten cuidado con los mosquitos en los meses de calor.

Hay un gran lago donde se puede optar por alquilar una barca a remos o un bote a motor, o simplemente sentarse en la orilla con los jugadores de cartas, las familias y los bebedores de té.

Cerca de la entrada posterior al Parque del Pueblo hay un parque temático infantil, con coches de choque, una sucia montaña rusa que parece sacada de los 50, varias atracciones tipo carrusel y lo mejor de todo… un cochecito giratorio a pedales volador. ¿Un cochecito giratorio a pedales volador? Tendrás que probarlo para saber qué es exactamente. Incorpora música. 10 Yuan por persona.

Hay aperitivos dentro del parque y en los alrededores. Las teterías y otros vendedores con licencia ofrecen aperitivos como cabezas de conejo picantes, brochetas de calamar frito, fideos fríos, fideos de cristal, palitos de patata asada, albóndigas, dulces, etc., mientras que en las calles circundantes hay puestos sobre ruedas donde se vende comida de todo tipo como frutas secas y nang de Xinjiang, tortitas fritas, patatas fritas, tofu y maíz cocido al vapor taiwanés. La mayoría de los aperitivos se pueden comprar por unos 5-6 Yuan.

Entrada gratuita.

Metro al Parque del Pueblo:
Línea 2 (naranja) al Parque del Pueblo, cualquier salida

Camina por los callejones Ancho y Estrecho (Kuānzhǎi Xiàngzi 宽窄巷子)

Aunque la historia y arquitectura de los callejones Ancho y Estrecho datan de la dinastía Qing, podrás presenciar aquí varios hitos de la cultura china moderna. El paraíso de los palos selfie, Kuanzhai, está repleto de turistas tratando de obtener la foto perfecta de sí mismos con falsas antigüedades chic de fondo.

Como dijo mi amiga bromeando el otro día: “la vendedora pregonando leche es más representativa de China que esa chica tocando el guzheng.”

Dejando a un lado los Starbucks, Kuanzhai consigue preservar y revivir el ambiente de la antigua Chengdu. Los callejones cuentan con tres carriles y se pueden transitar fácilmente a pie. Tendrás que dejar tu bicicleta fuera, ya que es completamente peatonal. Hay mucho que comprar en los callejones, que albergan decenas de casas de té, heladerías, librerías, ropa de diseño, cuero, cerámica, pubs, restaurantes, puestos de aperitivos, recuerdos, hostales… pero ten en cuenta que los precios aquí tienden a ser más altos que en otras partes de la ciudad. Al igual que en el Parque del Pueblo, pueden limpiarte los oídos con las vibraciones de barras metálicas y bastoncillos de algodón.

Kuanzhai es la meca de los aperitivos, con gran cantidad de bares que ofrecen una amplia selección de delicias dulces y saladas, fritas y hervidas, de carne y para vegetarianos, cubiertas de caramelo o picantes y ardientes como la lava.

Los aficionados a la literatura pueden disfrutar del bar y antiguo lugar de lectura de poesía White Night 白夜 fundado por Zhai Yongming, considerada a menudo la primera poetisa feminista de China. Recomiendo el café de UM! Takeaway Coffee para cuando te canses de andar.

Entrada gratuita.

Metro a los callejones Ancho y Estrecho:
– Línea 4 (verde) a Kuanzhai Xiangzi, cualquier salida
– Línea 2 (naranja) a Tonghuimen, salida C y caminar hacia la izquierda por Xiatong Ren Lu 下同仁路

Toma café en Kui Xing Lou Street y Xiaotong Street (Kuí Xīng Lóu Jiē 魁星楼街, Xiǎotòng Jiē 小痛街)

Un breve paseo hasta Xiatong Ren Lu 下同仁路 desde los callejones Ancho y Estrecho te llevará a Zhongtong Ren Lu 中同仁路, y girando a la derecha, hasta las tranquilas calles llenas de cafeterías de Xiaotong Jie y Kuixing Lou Jie.

Sin haber sufrido aún la reforma para convertirlas en «calles culturales» que se aprecia en los callejones Ancho y Estrecho, estas dos calles llenas de vida son frecuentadas por ciudadanos de Chengdu.

El NU Cafe en Kuixing Lou ofrece una amplia variedad de cafés, tés y bebidas alcohólicas, además de un precioso patio frontal a la sombra de los árboles de gingko. Detrás de NU Café está MiNTOWN Art Space, una escuela de primaria reformada que alberga varios estudios de puertas abiertas, espacios artísticos, bares y proyecciones de películas en el edificio de enfrente por las noches.

El festival NUART es un festival de música, diseño y artes anual gratuito celebrado en Kuixing Lou y Xiaotong Jie durante la fiesta nacional en octubre, que cuenta con actuaciones y exposiciones de creadores locales, nacionales e internacionales por igual.

La vecina Xiaotong Jie cuenta con varias cafeterías tranquilas, por lo que es un lugar recomendable si quieres escapar del bullicio de los callejones Ancho y Estrecho.

Ambas calles atraen a cientos de lugareños, tanto viejos como jóvenes, por lo que hay abundancia de comida y restaurantes baratos para probar.

El escenario en la calle del Festival NUART 2014

Ve de compras a Chunxi Lu y Taikoo Li (Chūnxī Lù 春熙路, Tài Gǔ Lǐ 太古里)

La famosa calle comercial de Chunxi Lu y la vecina Taikoo Li, más cara y glamurosa, son sitios de visita obligada para ir de compras en Chengdu. Las dos zonas están conectadas por una plaza con esculturas modernas y anuncios promocionales. Hay varios centros comerciales impresionantes y la estación de metro conecta las zonas sin problemas bajo tierra.

Chunxi Lu alberga multitud de tiendas internacionales como GAP, Nike, Adidas, Zara, H&M, tiendas de deportes chinas y un supermercado internacional Ito Yokado. La zona está repleta de restaurantes, desde establecimientos donde tomar un aperitivo a wonton (chāoshǒu 抄手), sopa caliente de especias (malatang 麻辣烫) o platos de Sichuan (chuāncài川菜) y las típicas cadenas de comida rápida como McDonalds, KFC y Pizza Hut.

Taikoo Li es la versión en Chengdu de la popular zona de compras Beijing Sanlitun del mismo nombre. LLeva solo un año abierto y ya le ha robado gran parte de la clientela a Chunxi Lu. Al impecable diseño moderno se unen motivos arquitectónicos tradicionales chinos. Taikoo Li es un lugar interesante para pasear, incluso si no puedes permitirte comprar nada. Se trata de tiendas de lujo de marca: Gucci, Prada, Louis Vuitton, etc, además de MAC, MUJI y docenas de tiendas de diseño. También ha abierto una enorme Apple Store en el centro.

Mis tiendas favoritas son las librerías. Fangsuo 方所 en la planta sótano de Taikoo Li se hizo muy popular cuando abrió el año pasado. Se trata de una bonita tienda con una enorme variedad de libros en chino e inglés a la venta, así como relojes, bolsos y adornos relacionados con el mundo de la lectura. Fangsuo también vende una selección ropa holgada y sobria, presumiblemente para mejorar las cualidades académicas y eruditas de sus clientes; un face palm preventivo en vista de las chicas que vienen a Fangsuo a hacerse selfies mientras fingen leer.

Page One en la quinta planta del International Finance Centre Building (al que llaman erróneamente IFS en vez de IFC) es otra librería estupenda, con una selección incluso mejor de novelas en inglés y una agradable cafetería donde disfrutar de tus compras.

Si buscas comida y bebida internacional de buena calidad, Taikoo Li atrae a laowai y lugareños por igual con su bar restaurante. Beijing imports, Moka Bros, Element Fresh, Blue Frog y Wagas han encontrado su sitio junto al bar/restaurante/hotel de lujo Temple House, mientras que Baker & Spice satisfará tus antojos de café. También encontrarás guisos tailandeses decentes, cerveza belga, batidos y cocina japonesa.

Escondido entre todo el glamour y mercantilismo, se encuentra el Templo Daci, restaurado con gran belleza que merece la pena visitar solo por ver la yuxtaposición de un lugar de culto budista antiguo y una zona moderna de tiendas de lujo.

Si buscas algo diferente, prueba el mercado de segunda mano en el 58 de Shuwa Street 暑袜中街58号, un antiguo edificio de apartamentos de hormigón de cinco plantas con diferentes tiendas de ropa en cada habitación. Encontrarás a muchos lugareños, a nadie que hable inglés y gran cantidad de oportunidades en ropa de segunda mano.

Metro a Chunxi Lu:
Línea 1 a Chunxi Lu, cualquier salida

Bebe, baila y pásalo bien en el Poly Center (Bǎolì Zhōngxīn 保利中心)

Sin duda no hay ningún sitio igual al Poly Center, la gran torre del libertinaje. De día es un modesto edificio de oficinas pero por la noche se llena de juerguistas. Situado en el centro de la ciudad, cerca del consulado de Estados Unidos, el Poly Center es de visita obligada para noctámbulos en Chengdu. Encontrarás música electrónica, baile y globos a 10 kuai.

El edificio cuenta con veintiún pisos dobles, dos ascensores que llevan a pasillos bastante sucios con bebidas derramadas, vendedores de globos de nitrógeno, vómitos ocasionales y espectaculares vistas de la ciudad. Los viernes y sábados es cuando está más animado, pero la mayoría de los clubes abren durante toda la semana con fiestas de DJ y entrada gratuita. Debido a la estructura única del edificio, cada local tiene un segundo piso en el interior. Si te molesta el humo del tabaco, avisado quedas. Fumar en bares y discotecas es frecuente en China y la falta de ventilación hace que el aire pueda llegar a ser irrespirable.

La mayoría de las discotecas cuentan con varios DJs cada noche

El más grande es el de la planta 21. El house y el techno predominan en .TAG, una discoteca de alta calidad ubicada al final del pasillo e inspirada en las de Berlin y Amsterdam. Cuenta con una espaciosa pista de baile, un potente equipo de sonido y geniales efectos, además de una sala más pequeña arriba. TAG es posiblemente la mejor discoteca que hay actualmente en Chengdu. Unas puertas más arriba se encuentra Here We Go con música más comercial, por lo que puedes ir de una a otra sin tener que pisar las otras plantas. Ambas discotecas suelen contar con artistas locales e internacionales de todos los géneros de música electrónica.

También son dignas de mención 1602 en la planta dieciséis, con un excelente equipo de sonido y zona arriba sobre la cabina del DJ, y NASA, en la misma planta, con un enorme escenario y equipo de iluminación muy popular entre los jóvenes de la ciudad y los fans de la música electrónica.

Dirección:
成都市武侯区领事馆路7号保利中心3栋A座
Poly Center, Edificio A, Sección 3, Linshiguan Road, Wuhou, Chengdu

Recorre en bicicleta la vía verde de Binjiang (Chéngdū Jiànkāng Lǜ Dào 成都健康绿道)

Chengdu cuenta con amplias carreteras llanas con carriles especiales para bicicletas que, como es habitual en China, son utilizados en ambas direcciones por ciclistas, scooters, vehículos motorizados de personas mayores, peatones, sillas de ruedas, carritos de aperitivos, taxis y vehículos de tres ruedas (sanlunche三轮车). Aunque parezca una locura, los carriles bici y vías verdes hacen de Chengdu una ciudad perfecta para circular en bici.

La mayoría de los hoteles ofrecen bicicletas de alquiler pagando una tarifa plana diaria. Si buscas algo distinto, echa un vistazo a las bicicletas de bambú personalizadas en venta y alquiler en Natooke, en la primera carretera de circunvalación al sur en el centro de la ciudad.

Al ir en bicicleta por la ciudad te harás una idea de cómo es la vida allí. Famosa por su ocio, los bancos y parques de Chengdu bullen de actividad con mahjong, té, tai chi, baile y niños jugando. En los días soleados las zonas verdes son el lugar ideal para picnics, hamacas, carpas y juegos de pelota. Los pescadores prueban suerte en los ríos a diario y los carritos de comida típica abundan en las zonas populares. El ciclismo es la forma perfecta de vivir en primera persona el estilo de vida pausado de Chengdu.

La vía verde de Binjiang, o la «vía Verde sana de Chengdu’ traducida del chino, es una agradable ruta en bici a lo largo del río Jinjiang, surgida como parte del plan del gobierno para aumentar las rutas ciclistas por la ciudad. Está muy bien señalizada y cuenta con mapas para no perderse.

Ciclistas en la plaza de Tianfu

Picnic en East Lake Park (Dōnghú Gōngyuǎn 东湖公园)

Éste es uno de mis lugares favoritos de la ciudad. Situado a lo largo del río Jinjiang, East Lake Park cuenta con una amplia extensión de flores, árboles, verdes colinas, zonas para sentarse y un lago con patos y garzas. Más parecido a un parque en el sentido occidental de la palabra que el Parque del Pueblo, es un lugar precioso para relajarse, observar a la gente, leer o echarse una siesta. Es muy tranquilo entre semana y concurrido los sábados y domingos, pero sin perder comodidad. Llévate comida, una manta y repelente de mosquitos en los meses de calor.

Además de contar con un nuevo diseño de los senderos, East Lake Park también alberga dos galerías de arte que organizan exposiciones de arte chino moderno bastante notable y la entrada es gratuita. También hay varias teterías modernas dentro del parque.

A la puerta norte del parque se accede desde la segunda carretera de circunvalación. Si vas en bici por la vía verde de Binjiang, llegarás a la puerta oeste del parque a lo largo del río Jinjiang y podrás aparcar gratis en la entrada. Es un lugar estupendo para descansar y relajarse.

Dirección:
锦江区河滨路东湖公园西门
East Lake Park, Hebin Road, Jinjiang (puerta oeste)

Puesta de sol en East Lake Park

Conclusión

Con una creciente población de unos 15 millones de habitantes y famosa por su ocio, Chengdu es una alternativa atractiva tanto para trabajadores de toda la provincia como para yuppies que quieran escapar del tira y afloja de Beijing o Shanghai.

Chengdu es la última ciudad importante antes de dirigirse hacia el oeste en la prefectura tibetana de Garze y también un centro de paso clave para viajar al norte hacia Gansu y Xi’an o al sur hacia Yunnan y Guizhou.

Aunque Chengdu carece de las típicas atracciones turísticas donde hacerse la foto como otros lugares de China, está repleta de cultura local y cuenta con un ambiente agradable y un estilo de vida único y relejado. Visitar Chengdu te hará experimentar una lenta liberación y los que se tomen su tiempo en disfrutarlo tendrán un agradable recompensa. Si vienes de visita, puede que termines quedándote.

Photo Credits: Photos by Kristen Ng