Myanmar es un país que nunca ha abandonado la dictadura, pero a pesar de ello resiste y mantiene ese aura espiritual y mística que no he podido encontrar en los territorios vecinos que he explorado.
Si hay un lugar en la antigua Birmania que transmite este sentimiento, ese es Bagan, el antiguo reino de Pagan, la mayor concentración de edificios sagrados del mundo: más de 2.000 templos budistas, estupas y pagodas.
La historia de Bagan
Bagan fue la capital del Reino de Pagan entre los siglos IX y XIII, en el período comprendido entre 1047 y 1287, cuando los gobernantes de Bagan ordenaron la construcción de más de 10.000 templos; el resultado fue una llanura llena de pagodas y estupas diseminadas hasta donde alcanzaba la vista, en un territorio de 15 kilómetros cuadrados.
Sin embargo, durante la invasión de las tropas mongoles, muchos edificios fueron destruidos, mientras que otros se han perdido con el tiempo, debido a la falta de mantenimiento y a causa de varios terremotos (el último, desastroso en 2016) y otros fenómenos meteorológicos.
Hasta la fecha, han permanecido, más o menos intactos, en torno a unos 2.500 templos, que son objeto de peregrinación por parte de budistas, los propios birmanos y el turismo.
¿Cómo llegar a Bagan?
Bagan se encuentra en la parte occidental de Myanmar, y es uno de los destinos más visitados y de fácil acceso desde todo el país, tanto por tierra, por autobuses locales y trenes nocturnos, como por río en barco, desde Mandalay.
Si llegas en un autobús nocturno, probablemente ni siquiera se te pedirá que pagues el billete de entrada a los templos. Aunque para entrar en Bagan, debes pagar una tarifa de admisión de 25.000 Kyats, válida para 5 días. Pero si intentas evitar los templos más concurridos y exploras la parte menos trillada de Bagan, puedes evitar la tasa.
¿Dónde alojarse en Bagan?
Hay tres ciudades en torno a la llanura: Old Bagan, New Bagan y el pueblo de Nyaung U. Elegí la segunda, porque es la más barata y porque ofrece la oportunidad de mezclarse con la gente de la zona. Encontrarás innumerables monjes con sus túnicas que, por la mañana, aún en la oscuridad, comienzan las letanías y los rituales en la calle, y una destacada oferta culinaria local.
En la zona de New Bagan, sin embargo, encontrarás más albergues y restaurantes occidentales, con precios ligeramente más altos, pero con la oportunidad de conocer a muchos aventureros que exploran la zona para descubrir los lugares imprescindibles y los más aislados.
De hecho, en Bagan, dada la inmensidad del lugar, tendrás la suerte de disfrutar de amaneceres y atardeceres prácticamente solo. Es una experiencia única.
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Cómo explorar los antiguos templos
Cada templo es único y vale la pena visitarlo. Sin embargo, no todos están abiertos al público y, además, desde hace algunos años, está prohibido escalarlos.
Para empezar, pon el despertador a las 4 de la mañana para llegar a algunas estupas y disfrutar del exclusivo amanecer en la llanura. No puedes perderte tanta magnificencia y tendrás la suerte de ver el amanecer de un lugar mágico, en silencio, mientras que poco a poco se aprecian en la niebla de la mañana, entre la vegetación baja, las diversas pagodas y globos de aire caliente que se elevan en el aire.
Como escribió Terzani en su apasionante libro “In Asia”:
“Hay vistas del mundo frente a las cuales uno se siente orgulloso de pertenecer a la raza humana. Bagan al amanecer es una de ellas. En la inmensa llanura, marcada solo por el resplandor plateado del gran río Irrawadi, las siluetas claras de cientos de pagodas emergen lentamente de la oscuridad y la niebla: elegantes, ligeras. Cada una un delicado himno a Buda.”
Desde lo alto del templo de Ananda se puede escuchar el canto de los gallos y los caballos desplazándose a lo largo de los caminos sin pavimentar. Es como si una magia hubiera detenido ese valle en su momento pasado de esplendor.
Así que busca un guía local, o pide a los viajeros que conozcas consejo sobre qué lugar elegir, como hice yo, y elige un asiento en primera fila para disfrutar el espectáculo al amanecer, pero también al atardecer, cuando el sol arde, como solo he visto en Myanmar, hasta perderse entre los templos, como un ritual, pero especial cada día.
¿Cuáles son los templos imprescindibles?
Como no podrá visitar los más de 2.000 templos, te aconsejo algunos que vale la pena visitar:
- La pagoda Shwezigon: la primera que se construyó en el estilo típico de Birmania en 1090. La estupa tiene 49 metros de altura, está formada por tres terrazas, una más pequeña que las otras, que a través de las escaleras conducen a la parte principal de la estupa, con la gran campana en el centro. En las terrazas se cuenta la historia de las vidas pasadas de Buda, en placas de terracota.
- La pagoda Shwesandaw: construida en 1057, tiene forma piramidal y se representa en las cuatro esquinas a Ganesha, el dios elefante hindú. La pagoda se encuentra fuera de las murallas de la ciudad y cumple la función de protección espiritual de todo el reino. No te puedes perder los hermosos reflejos del sol sobre el blanco al atardecer.
- El templo Ananda: el más impresionante de todos, construido en torno a 1090 por el rey Kyanzittha. En las cuatro esquinas de la plaza principal hay arcadas que le dan forma de cruz griega y permiten el paso al interior del templo. En cada esquina hay una estatua de 10 metros que representa los cuatro Buda hasta nuestra era.
Fuera de las ciudades, puedes ir en busca de pagodas con preciosos interiores muy bien conservados y disfrutar de fantásticas vistas del río sin turistas alrededor.
En mi caso, prefería vagar y perderme por templos más pequeños, espectaculares y místicos, pero menos transitados por los turistas. ¡Pero eso depende de ti!
¿Qué medios usar para visitar Bagan?
Bagan es inmensa y para visitarla entera debes quedarte varios días. Solo estuve allí dos días y la visita fue bastante exhaustiva. Para conocer bien la zona, hay diferentes opciones.
- Alquilar una bicicleta por 2.000 kyats (en torno a 1,5 dólares), o una moto eléctrica, por 8.000 kyat al día, que podrás encontrar fácilmente en diversas tiendas especializadas o incluso en el albergue o casa de huéspedes en el que vayas a alojarte. De hecho, casi todos ofrecen estos dos servicios a un precio asequible. Los turistas no pueden usar motor automático, solo motor eléctrico que tiene una velocidad máxima de 40 kilómetros por hora.
- Contratar un carruaje tirado por caballos y desplazarte por la llanura como en un cuento de hadas.
- También puedes contratar un recorrido en globo, desde el cual disfrutarás de vistas excepcionales de todo el reino, especialmente al amanecer. El precio parte de unos 260.000 Kyat (unos 200 dólares estadounidenses).
¿Qué hacer en los alrededores de Bagan?
Para obtener más información y saber más sobre el pasado, hay una colección de artefactos regionales en el Museo Arqueológico de Bagan, que está justo al lado de la carretera principal, cerca del río en Old Bagan. La entrada cuesta unos 7.000 Kyats.
Además, a 50 kilómetros al sureste de la ciudad, se encuentra el Monte Popa, un pico volcánico de 1.500 metros coronados por un monasterio budista y muchos espíritus: criaturas que acechan en otras dimensiones, veneradas en todo Myanmar, que son honrados con ofrendas y peregrinajes.
Para llegar a la cumbre hay 777 escalones. Recomiendo un viaje de medio día. Ten cuidado con los pequeños monos curiosos, numerosos por la zona.
Bagan es el lugar más intenso que he visto en mi vida, espero que esta guía haya despertado tu curiosidad y te anime a visitar este lugar con el mismo entusiasmo.
Photo Credits: 
Sunrise in Bagan by Jennifer Stahn
