Viaje a la provincia de Sichuan: la guía completa

Sichuan es una gran provincia situada al suroeste de China y uno de los destinos turísticos más populares entre chinos y extranjeros. Se la conoce como la Tierra de la Abundancia, sobre todo gracias a su gastronomía, cultura diversa y paisajes hermosos.

En este artículo, explico por qué deberías visitar Sichuan, lugares a donde ir, la gastronomía y comparto algunos consejos de viaje.

Datos clave:

• Nombre chino: 四川
• Capital de la provincia: Chengdu
• Ciudades famosas: Chengdu, Leshan, Jiuzhaigou, Garze
• Población: en torno a 82 millones
• Provincias circundantes: Tibet, Gansu, Yunnan, Qinghai, Chongqing, Shaanxi, Guizhou
• Grupos étnicos: 55 (algo más de 4 millones de personas)

Por qué deberías visitar Sichuan

1. Sichuan es una de las provincias con mayor diversidad cultural de China y ha desempeñado un papel vital a lo largo de la historia del país. Se trata de uno de los mejores destinos de viaje en China debido a su abundante gastronomía, cultura e increíble naturaleza. Cuenta con cinco lugares que son Patrimonio Mundial de la UNESCO, al igual que Beijing, que son:

• Valle de Jiuzhai
• Sistema de riego de Dujiangyan
• Monte Qingcheng
• El Buda de piedra gigante (Leshan Monte Emei)
• Hábitat del panda gigante

Pasarás el viaje visitando barrancos, montañas, colinas, aguas termales, lagos, cuevas de piedra caliza y mesetas. Sichuan alberga muchos animales y el 80 % de los viajeros visita la provincia solo para ver pandas gigantes que ahora están en la lista global de especies en peligro de extinción.

2. Sichuan no da al mar y está rodeada de otras provincias que tienen culturas únicas y paisajes memorables. Las más notables son Tíbet, Yunnan, Qinghai y Gansu. Puedes llegar a estas provincias en avión, autobús o tren, según tus preferencias y presupuesto.

3. Sichuan cuenta con un clima agradable con inviernos fríos y veranos suaves, lo que la convierte en un buen destino de viaje en cualquier época del año. En verano suele haber mayor afluencia de turistas y más precipitaciones, mientras que el otoño ofrece los mejores paisajes al cambiar el color de los árboles.

4. Su gastronomía es una de las más famosas y aclamadas de China, razón por la cual hay muchos restaurantes que sirven platos de Sichuan en cualquier parte del país. Lo veremos más adelante en este artículo y enumeraré algunos platos de Sichuan que debes probar antes de volver de China.

Qué ver y hacer en Sichuan

Antes de visitar Sichuan, debes planificar tu viaje para poder aprovecharlo al máximo. La provincia es grande y los viajeros suelen quedarse en lugares pintorescos durante un día o más antes de continuar su camino.

Para que veas con más claridad lo que puedes hacer en Sichuan, he enumerado algunas ciudades y lugares que vale la pena visitar.

Chengdu

Chengdu es la capital de la provincia de Sichuan y una de las ciudades más grandes de China, con unos 15 millones de habitantes en el área metropolitana. En los últimos años, hemos visto una mayor actividad económica en Chengdu, pero la comunidad de expatriados es más reducida que en ciudades más grandes, como Beijing y Shanghái, y el ambiente es más relajado.

Una de las razones principales por las que incluí Chengdu en esta lista es que los viajeros suelen comenzar allí su recorrido. La ciudad tiene un aeropuerto internacional, el mayor del suroeste de China, al que se puede llegar desde muchas partes del mundo, construido en 1938.

Puede que Chengdu no sea muy pintoresca, razón por la cual los viajeros no se quedan allí muchos días, pero tiene una tradición única de casas de té, una animada vida nocturna, comida sabrosa y podrás ir a ver espectáculos de ópera. Es una ciudad que vale la pena visitar si estás en Sichuan.

También podrás ver pandas gigantes y no estarás a más de una hora de distancia del Buda de piedra gigante en el monte Emei de Leshan. A tres horas en tren se encuentra el Templo Qingyin, lugar que alberga múltiples pabellones, plataformas y torres antiguas que datan del siglo VI.

El Buda de piedra gigante en Leshan

Leshan se encuentra a unos 100 km de Chengdu y tiene muchos lugares pintorescos. Los más notables son el Buda de Piedra Gigante, el Monte Emei, Jinding y el Templo Baoguo. Si no tuviste la oportunidad de ver pandas gigantes en Chengdu, podrás hacerlo en Leshan, ya que es una de sus principales atracciones.

El Buda de piedra gigante en Leshan es la estatua de Buda de piedra más alta del mundo, con 71 metros. Al estar situada cerca de la ciudad de Leshan, es una estructura magnífica a la que se puede llegar tras una hora en tren desde Chengdu.

La construcción del Buda se inició en el año 713 durante la dinastía Tang y desde entonces ha sido una de las majestuosas maravillas de China. A un monje chino llamado Haitong se le ocurrió la idea de construir la estatua para calmar las aguas turbulentas bajo sus pies que causaban problemas a los barcos que navegaban río abajo. Las enormes cantidades de lodo y rocas que cayeron al agua durante la excavación hicieron que el agua fuera menos turbulenta, lo que dio como resultado un río más tranquilo.

Ver al Buda resulta impresionante, ya que cada parte de su cuerpo es descomunal. Las orejas tienen 7 metros de largo, la cabeza 14,7 metros de alto y las cejas 3,3 metros de ancho. Más de 100 personas pueden sentarse en sus pies, que tienen 8,5 metros de ancho.

Junto con el área paisajística del Monte Emei, fue catalogado por la UNESCO como Patrimonio Cultural y Natural Mundial en 1996. ¡No debes irte de Sichuan sin visitarlo!

La tarifa de entrada para visitar el Buda Gigante es de unos 90 RMB (12,85 dólares estadounidenses), mientras que el precio del viaje en barco es de 70 RMB (10 USD).

Monte Emei

Emei Shan, a veces denominado Monte Emei o Montaña Emeishan está situado en la ciudad de Emeishan y es famoso por ser uno de los lugares más bellos de Sichuan. El monte, al que rodea un halo de misterio, tiene más de 3.000 metros de altura y se puede ver el Templo Wannian, el Templo Baoguo, el Pabellón Qingyin y la Cumbre Dorada en la cima.

Vale la pena mencionar que es la más alta de las Cuatro Montañas Budistas Sagradas de China. Desde allí, podrás disfrutar de un paisaje espectacular con llanuras al este y montañas heladas al oeste. El mejor momento para visitar el monte es durante la primavera o el otoño y las tarifas de entrada son las siguientes:

• Monte Emei: 160 RMB (del 15 de diciembre al 15 de enero cuesta 110 RMB)
• Templo de Fuhu: 10 RMB
• Templo de Wannian: 10 RMB
• Templo de Baoguo: 8 RMB

Puedes llegar al monte desde Leshan, la ciudad de Emeishan o viajar directamente desde Chengdu. Ir en tren es lo más práctico, pero también puedes visitar el monte en autobús. Hay teleféricos que te llevarán a la cima.

Valle de Jiuzhai (Jiuzhaigou)

El valle de Jiuzhai se encuentra en la parte norte de Sichuan y su Parque Nacional se inauguró en 1984. El valle está cerca de la meseta tibetana y una parte de las montañas Min, con una superficie de 72.000 hectáreas, siendo la elevación más alta 4.500 metros.

Desde que abrió el parque nacional, ha sido uno de los destinos turísticos más populares debido a sus lagos azules y cristalinos, numerosas cascadas y picos nevados. En 1992 se declaró patrimonio mundial de la UNESCO. El valle es sagrado a los ojos de los qiang y el pueblo tibetano, que son dos de los grupos minoritarios que han vivido en la zona durante mucho tiempo.

A los viajeros les resultaba difícil acceder al valle, ya que está aislado y lejos de las ciudades más grandes. Sin embargo, la vía de circunvalación de Jiuzhaigou ha facilitado las cosas y se puede llegar al parque nacional desde el aeropuerto de Jiuhuang y Chengdu.

El Gobierno hace todo lo posible para preservar el área y mantenerla limpia, debido a la gran afluencia reciente de turistas chinos.

Meseta tibetana

La meseta tibetana, conocida como la meseta Qinghai-Tíbet en China, tiene una altitud de 4.500 metros y se extiende sobre Qinghai, Tibet, el sur de Xinjiang, el sudoeste de Gansu, el oeste de Sichuan y Yunnan. La meseta cubre una superficie de 2.500.000 kilómetros cuadrados y es la más alta del mundo, por lo que no es de extrañar que reciba el nombre de “El techo del Mundo”.

Ofrece vistas asombrosas y tiene muchos ecosistemas, siendo la mayoría prados montanos. También encontrarás áreas similares a una tundra alpina y bosques y matorrales monzónicos. Debido a la gran altitud y al clima hostil, no hay muchos animales, pero aún viven en la zona leopardos de las nieves, yaks, halcones, búfalos y lobos tibetanos.

Lo mejor es visitar la meseta en junio, ya que el clima y las vistas son mejores durante esta época. El otoño y la primavera también pueden ser buenos momentos para visitar la meseta debido a la floración de las plantas y a las hojas coloridas.

Santuarios de pandas gigantes

Más del 30 % de los pandas gigantes en peligro de extinción vive en los santuarios de pandas gigantes de Sichuan, zona muy importantes para su reproducción. La Reserva Natural de Pandas Gigantes de Wolong es uno de los sitios más populares para ver pandas, y se encuentra a unos 130 km de Chengdu.

Es una de las más antiguas e importantes para la cría de pandas y, en 1980, se incluyó en la Red de la Reserva de la Biosfera y el Hombre de la UNESCO. Su ubicación, con un clima húmedo y cálido, favorece el crecimiento de la comida favorita de los pandas, el bambú.

Además, podrás encontrar muchos otros animales en peligro de extinción en esta zona, como los ciervos de labios blancos, los pandas rojos y los monos dorados.

Gastronomía de Sichuan

La gastronomía de Sichuan es la más popular de China gracias a su gran variedad de sabores con muchas especias, hierbas y platos a menudo aceitosos. Los ingredientes clave son pimienta, chalotas, hinojo, clavo, anís estrellado, chile, pasta de judía y, a veces, pimienta de Sichuan.

Los platos suelen ser muy picantes, algo a lo que los viajeros extranjeros no están acostumbrados a veces. Si no te gusta la comida picante, asegúrate de decir Bù là (不辣), que significa “no picante” en chino. También puedes decir Wēi là (微辣), que se traduce como “poco picante”, pero visto lo mucho que le gusta el picante a la gente de Sichuan, es mejor que elijas la primera opción si no puedes tomar comida picante.

Algunos de los platos más populares en Sichuan que debes probar son:

• Pollo Kung Pao (宫保鸡丁)
• Mapo tofu (麻婆豆腐)
• Cerdo cocinado dos veces (回锅肉)
• Yu Xiang Rou Si (鱼香肉丝)
• Hot pot de Sichuan (川锅)

Consejos de viaje para Sichuan

Debes llevar camisetas de manga corta y larga, jerséis, un sombrero (se puede comprar allí), pantalones largos, pantalones cortos, una chaqueta fina y zapatos cómodos. Muchos paisajes se encuentran a grandes altitudes, donde es fácil quemarse aunque el aire sea frío.

Como pasarás tiempo en zonas remotas, también debes llevar medicamentos como aspirina, antibióticos, antiinflamatorios y antidiarreicos. También te aconsejo que lleves medicamentos para el mal de altura, como la acetazolamida, ya que las altitudes pueden ir de los 2.000 a los 4.500 metros.

Sin olvidar que no debes viajar a China sin un seguro adecuado ya que podrías tener problemas o accidentes inesperados. Es obvio, pero a veces se olvida.

Si te sientes incómodo viajando solo (tal vez si es la primera vez que viajas a China), también te recomiendo que viajes con una agencia de viajes o turística. Ten en cuenta que la mayoría de los chinos no habla inglés y puedes verte en un apuro si te pierdes o necesitas ayuda.

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