Glowing temple by Carsten Ullrich
Ningxia (宁夏), cuya capital es Yinchuan (银川), es la provincia china más pequeña, y una región autónoma que hace frontera con Mongolia Interior, con una población que supera los seis millones trescientos mil habitantes.
En Yinchuan hay un aeropuerto con una discreta red de conexiones, pero no debemos asustarnos: Ningxia es muy pequeña y podrás desplazarte cómodamente en autobús y tren. El nombre completo de este lugar (Ningxia Huizu Zizhiqu, 宁夏回族自治区) nos da información sobre el origen étnico de sus habitantes. Ningxia está habitada principalmente por chinos de etnia Hui (aunque no faltan los Han, especialmente en la capital). En 1954, Ningxia fue incorporada a Gansu (甘肃), pero en 1958 se convirtió en una región autónoma.
Ningxia, con una superficie de 66.400 kilómetros cuadrados, es un territorio en el que se alternan montañas desnudas y llanuras polvorientas; además, esta zona está prácticamente dividida en dos por el río Amarillo.
Ningxia, al formar parte de 黄土高原 (Huangtu Gaoyuan), conocida como la Meseta de Loess, se compone principalmente de cordilleras áridas y llanuras de gran altitud. Es importante mencionar la meseta de Loess, ya que el río Amarillo recibe su nombre gracias a esta: se trata de una roca sedimentaria que da un color amarillo a las aguas.
Sin embargo, ten cuidado a la hora de elegir el momento adecuado para ir a Ningxia: el otoño es frío, el invierno es largo y gélido, el verano es caluroso y seco, y en primavera es un lugar hermoso pero llueve a menudo. La temperatura media anual oscila entre 5 y 9 grados.
Ningxia sigue siendo una de las zonas más pobres de China, caracterizada por una brecha económica entre las áreas del norte (más fértiles y ricas) y las del sur (áridas y escasamente pobladas) La economía de Ningxia proviene en gran parte de su riqueza mineral (cuenta con unos 34 tipos de minerales).
Para concluir esta breve introducción, el pico más alto, 苏峪口 (Suyukou), tiene una altitud de 3.566 metros.
Qingtongxia 108 Stupas by Hayden Opie
Por qué ir a Ningxia
Antes de continuar con el artículo, me gustaría exponer tres razones para ir a Ningxia: una histórica, otra cultural y otra de aventuras.
Ningxia, al ser territorio fronterizo entre China y Mongolia, cuenta con un rico patrimonio histórico: estatuas budistas, tumbas reales de las dinastías antiguas y petroglifos. Ningxia separaba a los ganaderos nómadas y a los agricultores sedentarios, lo que la convertía en una tierra muy atractiva para los «no chinos». El imperio envió legiones para reclamar la tierra, haciendo así a Ningxia escenario de guerras durante mucho tiempo.
Desde un punto de vista cultural, Ningxia es interesante porque está habitada por la minoría étnica musulmana Hui. Esta minoría tiene muchos rasgos distintivos: costumbres, gastronomía y vestimenta.
Desde una perspectiva aventurera, Ningxia ofrece muchas opciones: se puede acampar en el desierto, navegar en balsas tradicionales por el río Amarillo (asegúrate de que la balsa esté en buenas condiciones) y tendrás que hablar necesariamente en chino, pues los Hui no están acostumbrados a ver a turistas occidentales (ni siquiera a los chinos), por lo que será raro encontrar a alguien que sepa hablar inglés.
Yinchuan y alrededores
Yinchuan (银川), la capital, se encuentra entre el río Amarillo y la sierra de 贺兰, que protege la capital de Ningxia de la arena del desierto de Gobi que arrastra el viento. Aunque hay una prevalencia de chinos Han, hay muchas mezquitas en Yinchuan (500). Las señales de tráfico están escritas en chino y árabe, y la gastronomía es predominantemente árabe. Yinchuan fue la capital del imperio tangut Xi Xia (1038-1227).
Yinchuan se puede dividir en tres partes: la ciudad nueva (Xixia Qu, 西夏区), el distrito central (Jinfeng Qu, 金凤区) y el casco antiguo (Xingqing Qu, 兴庆区). La abrumadora mayoría de los sitios de interés histórico y cultural (¡y hoteles!) se concentra en el casco antiguo.
A medio camino entre la ciudad nueva y el casco antiguo está el 宁夏博物馆 (Ningxia Bowuguan) o “Museo de Ningxia”: se trata de un museo de 4 plantas, muy grande y bien organizado, que conserva una rica colección de cerámica que data de la Ruta de la Seda, así como copias antiguas del Corán. En total debe haber en torno a unos 10.000 objetos expuestos.
Dentro del casco antiguo se encuentra la famosa pagoda Chengtiansi , 承天寺 (también llamada Pagoda Occidental, 西塔). A pesar de que se ha reconstruido muchas veces (la última después de un terrible terremoto en la era Qing), esta pagoda de 11 plantas y una altura de 65 metros (¡ojo, que no hay ascensor!) se remonta a unos 1.000 años atrás.
A unos 20 kilómetros al oeste de Yinchuan, en Zhenbeibao 镇北堡, se encuentra el China Western Film Studio donde se han rodado más de 200 películas, incluyendo Sorgo rojo, la película basada en la novela homónima (Hong Gaoliang, 红高粱) escrita por Mo Yan y vencedora del premio nobel de literatura de 2012. A unos 33 kilómetros de Yinchuan, a los pies del Monte Helan, están las famosas tumbas imperiales en forma de colmena de los Xia occidentales (Xixia Wangling, 西夏王陵).
Desafortunadamente, sin permisos especiales, solo se puede visitar una tumba de 23 metros (la tumba de Li Yuanhao). En esta zona también se encuentran los famosos petroglifos (Helan shan Yanhua, 贺兰山岩画) que datan de hace unos 10.000 años, y que representan más de 2.000 pictogramas: animales, escenas de caza, rostros de gente y también algo que se asemeja a nuestra concepto de extraterrestres. Fueron descubiertos en 1969.
A unos diez kilómetros al oeste de los petroglifos, están las Pagodas gemelas de Baisikou (Baisikou shuang ta, 拜寺口双塔) que, desgraciadamente, no son accesibles, pero ofrecen maravillosas vistas frente a las montañas. Entre las pagodas y los petroglifos, también hay un hermoso parque forestal, el 苏峪口国家森林公园 (Suyukou Guojia Senlin Gongyuan), o “Parque forestal nacional de Suyukou”, de cerca de un millón de hectáreas.
Para admirar plenamente la exuberante vegetación de este parque, puedes tomar un telesilla. Este parque es muy rico en cultura e historia: cada valle y cada montaña tiene su propio nombre y su propia historia que podrás conocer durante tu visita.
A 25 km al este de Yinchuan se encuentra el yacimiento arqueológico de Shui Dong Gou, 水洞沟, que se ha transformado en un parque dividido en dos partes: la primera es un museo que contiene objetos del Paleolítico (¡hay miles!), y la segunda consiste en una sección sin restaurar de la Gran muralla a la que cuesta acceder. Hay que ir en un vehículo eléctrico, dar un paseo en barco y luego en un carro tirado por camellos. Todos esos gastos van aparte del billete de entrada.
Tras esta mini aventura, llegarás a una fortaleza con una red de túneles que contienen puertas trampa, pasajes falsos y, en su día, también trampas explosivas. En la antigüedad, esta zona de la Gran Muralla era una fortaleza militar utilizada para la defensa. Un grave inconveniente es la ausencia de guías turísticos que sepan inglés.
Visto lo que hay que ver y explorar, Yinchuan puede ser un buen punto de partida para visitar Mongolia Interior.
ningxia_P1040076 by Shang Ning
Zhongwei y alrededores
Zhongwei (中卫), con un millón aproximado de habitantes, que viven en un ambiente muy relajado, es conocida por ser la ciudad más hermosa y acogedora de Ningxia. Es además el punto estratégico ideal para hacer un agradable paseo en ferry por el río Amarillo o, por qué no, dar una agradable caminata hasta el desierto de Tengger (Tenggeli shamo, 腾格里沙漠). Este desierto, con una superficie de 42.700 kilómetros cuadrados, bordea una parte de la Gran Muralla, mientras que al norte se convierte en el desierto de Gobi.
¿Qué puede verse en Zhongwei? En primer lugar, se encuentra el famoso 高庙 (Gaomiao), o “Templo Gao”, un lugar de culto muy heterogéneo que, durante su larga historia, ha sido utilizado por budistas, confucionistas y taoístas. El Templo de Gao debió construirse durante la época del emperador Ming Yong Le (1403-1424).
Hay una historia larga y fascinante tras este singular templo, una historia que puede vislumbrarse a través de la heterogeneidad aún evidente de los estilos arquitectónicos allí presentes.
Durante la Revolución Cultural (1966-1976) se transformó en un refugio antiaéreo; ahora hay galerías donde se pueden ver imágenes y esculturas de los condenados (muy probablemente budistas) a los que arrancaron la lengua, etc. Este infierno consta de 9 plantas con diferente contenido.
A unos 17 kilómetros de Zhongwei, en el punto donde se encuentran las dunas del desierto de Tengger y el río Amarillo, está la zona de recreo de Shapotou, 沙坡头 (famosa principalmente por un centro de investigación que estudia la progresión y los métodos de estabilización de las dunas).
Se construyó inicialmente en 1984 para la protección de animales y plantas del desierto de Tengger. Hoy, sin embargo, en esta zona puedes hacer carreras en tirolinas o ala delta, puenting o deslizarte por la arena.
También se puede subir el río Amarillo en una 羊皮筏子 (Yangpi fazi), o “balsa de piel de oveja” (una balsa tradicional). Shapotou se ha convertido en un auténtico parque de atracciones, incluido entre los 10 lugares más entretenidos de China. Además, desde Shapotou puedes tener acceso al Desierto de Tengger y decidir si realizas una excursión guiada o libre.
Guyuan y alrededores
Guyuan (固原) es una pequeña ciudad al sur de Ningxia muy poco turística. Está aún poco desarrollada, y es recomendable llevar dinero en efectivo, en caso de no encontrar cajeros (aunque exista Wechat…).
Esta ciudad es importante por ser la cuna de la civilización Xia y aún hoy quedan muchos vestigios. Las cuevas budistas Xumi Shan 须弥山, a unos 50 kilómetros de distancia, son una de las principales atracciones de la ciudad. La construcción de estas cuevas, ubicadas cerca de la antigua Ruta de la Seda (la influencia de India y Asia Central es muy fuerte), comenzó en el 368, a pesar de que se han reconstruido varias veces. Actualmente, estas cuevas están incluidas en la lista de los 100 principales sitios en peligro, porque a menudo son dañadas por terremotos, erosionadas por la arena, o víctimas de vandalismo y una gestión bastante inadecuada.
Las 132 cuevas contienen más de 300 estatuas budistas que datan del 1.400, inscripciones en tibetano (una docena), once estelas y más. La cueva número 5 (la numeración es claramente posterior) contiene una estatua muy grande que representa al Maitreya (el Buda futuro), de unos 21 metros de altura.
Las estatuas más bellas están protegidas por los templos de Yuanguang y Xiangguo, donde se puede entrar cómodamante para observarlas mejor. Muchas aún conservan el color original. A partir de los elementos decorativos presentes en estas cuevas, muchos estudiosos han llegado a la conclusión de que, en el pasado, eran moradas de monjes budistas. Lingüísticamente hablando, “Xumi” es la transliteración china de la palabra sánscrita “sumeru”, que indica el paraíso budista.
Otro lugar digno de visitar es 六盘山 (Liupan Shan), o “Monte Liupan”, (2.928 metros sobre el nivel del mar): el lugar donde, según muchos estudiosos, fue enterrado Genghis Khan en 1227. La leyenda cuenta que Genghis Khan cayó enfermo y llegó a esta montaña para tratarse con hierbas medicinales sin éxito.
Puede que solo sea una leyenda (probablemente murió en otro lugar), pero en cualquier caso, se explota con fines turísticos. En 1935, Mao Zedong fue al Monte Liupan y más tarde compuso una colección de poemas llamada 《清平乐·六盘山》 (Felicidad y Paz, el monte Liupan). No olvides el Parque Forestal Nacional del monte Liupan (la entrada cuesta unos 70 Yuan).
Conclusión
Espero que después de esta breve descripción tengas ganas de visitar esta tierra poco explorada. Como habrás visto, los turistas no son muy numerosos. Ningxia sigue siendo una de esas pocas zonas donde se ve a los occidentales con asombro y gran curiosidad. Visitar Ningxia es, sin duda, una de las pocas experiencias que te permitirá hallar la China que una vez fue y que está desapareciendo lentamente.
¡Que tengas un buen viaje!
