Aspectos generales
Koh Samet (escrito a menudo Koh Samed) es una de las islas cercanas y a poca distancia de Bangkok. Situada a sólo 175 kilómetros de la capital, la isla es también conocida por los tailandeses como Koh Kaew Phitsadan, que significa «Isla joya.»
Aunque no es tan turística como Phuket o las islas Phi Phi, Koh Samet es popular entre los turistas locales y residentes extranjeros en Bangkok, que escapan aunque solo sea un fin de semana de la vida caótica de la ciudad.
No hay una época del año que sea mejor para visitar la isla, pues impera el clima seco durante todo el año. Y por ello Koh Samet es muy visitada durante los meses en que los monzones afectan a gran parte de Tailandia, desde mayo hasta finales de octubre.
Las playas de la isla son de arena blanca y aguas cristalinas. Impera la naturaleza, aunque los impresionantes hoteles de lujo crecen como setas, sobre todo en las proximidades de las playas de mayor longitud.
Las playas donde se puede tomar el sol y bañarse son sólo las de la Costa Este. Al otro lado de la isla no hay playas, sino más bien rocas que hacen que sea prácticamente imposible realizar actividades junto al mar.
Debido a sus hermosas playas y su naturaleza tropical, Koh Samet fue declarada parque nacional de Tailandia, y como tal, en cuanto bajes del barco que lleva a la playa Haad Sai Kaew, verás a un policía local que se acercará a pedirte que dones 220 THB (¡obligatoriamente!) para mantener el parque nacional.
Esta cantidad de 220 THB se pide sólo a los que no son tailandeses (ellos pagan 60 THB), y como ya hemos dicho, el dinero va destinado al mantenimiento del parque nacional de la isla. Por desgracia, en cuanto sales un poco de las calles principales, te encuentras con todo tipo de residuos abandonados, y la naturaleza no está muy cuidada que digamos.
Este comportamiento, más enfocado a sacar provecho económico que a la conservación de la Naturaleza, también es evidente en otras islas como Koh Chang.
La isla, con siete kilómetros de largo y cuatro de ancho, alberga a 3.000 personas y su única ciudad (Sai Kaew) se encuentra junto a la playa del mismo nombre. El resto de la isla está formado únicamente por playas, con algunos restaurantes y hoteles.
Los servicios ofrecidos son principalmente, si no exclusivamente, turísticos. Hay restaurantes en la playa y fuera de ella donde cenar, bares frecuentados por los jóvenes de la zona y un pequeño hospital en caso de emergencia. Al igual que en tierra firme, también en Koh Samet existen 7/11 (tiendas de comestibles abiertas las 24 horas) y pequeñas farmacias.
Algo esencial a tener en cuenta es que no hay bancos de la isla; el único servicio de banca disponible son los pocos cajeros automáticos que se encuentran, en su mayoría, en la ciudad principal. Ten también en cuenta que sólo aceptan tarjetas de crédito en los hoteles más grandes.
Cómo llegar a Koh Samet
Independientemente de en qué parte de Tailandia te encuentres, llegar a Koh Samet es muy rápido y sencillo. Hay diferentes opciones de transporte: autobuses, monovolúmenes y taxis.
Autobús y monovolúmenes
Los autobuses hacia Koh Samet salen sobre todo desde Bangkok y Pattaya. Si te encuentras en otra ciudad de Tailandia, es mejor que te dirijas a una de estas dos ciudades y desde allí tomes un autobús a la isla.
Desde Bangkok a Rayong, la ciudad costera desde donde se puede tomar un barco para llegar a la isla, se tardan unas tres horas, dependiendo del tráfico.
Los autobuses y monovolúmenes que salen de Bangkok se encuentran en la estación de autobuses en Ekkamai, bajo la parada de BTs del mismo nombre.
El autobús cuesta unos 200 THB, al igual que el monovolumen. Ambos salen cada hora, desde las 5 a.m. a las 7 p.m..
La principal diferencia radica en el tiempo de viaje, que suele reducirse si eliges el monovolumen, además de la comodidad. El autobús ofrece asientos más amplios y mucho espacio para poner las maletas. El monovolumen no cuenta con mucho espacio para el equipaje y, a menudo hay que pagar una tarifa adicional en caso de llevar maletas voluminosas.
En ambos casos, te llevarán directamente al puerto de Ban Phe, ubicado en la ciudad de Rayong. Al llegar al puerto, dirígete a la oficina de turismo que verás a la derecha, para no caer en alguna estafa local en la que tengas que pagar precios desorbitados por un paseo en lancha rápida.
Llegados a este punto, tienes dos opciones: tomar el barco, que tarda unos 45 minutos en llegar al puerto de la isla (el precio del billete es de 70 THB por persona ida o 100 THB, ida y vuelta). Ten en cuenta que los ferris salen a las 8 de la mañana y hacen el último viaje a las 6 de la tarde.
Si prefieres optar por un medio más rápido, te aconsejo que compres billetes para ir en una embarcación a motor, y en 30 minutos estarás en la playa que prefieras. Al ser muy pequeño el barco, puede acercarse mucho a la orilla de la playa, por lo que los turistas pueden bajar directamente metiendo los pies en el agua.
En ese caso, debes llevar chanclas y pantalones cortos, pues al bajar el agua te llegará hasta las rodillas.
Clica aquí para leer nuestra guía sobre los autobuses en Tailandia y saber la mejor forma de comprar tus billetes.»
Taxi
Desde el Aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok, y desde el centro de la ciudad, puedes tomar un taxi que te lleve directamente al puerto desde donde parte el ferry. Los precios dependen de tu habilidad para regatear, pero por lo general parten de 2.000 THB por coche (saliendo desde el aeropuerto), y 2.500 desde la ciudad de Bangkok.
Si tu presupuesto no te permite tomar un taxi pero quieres ir a la isla el mismo día que aterrizas en Bangkok, al no haber autobuses que partan directamente desde el aeropuerto, te aconsejo que hagas transbordo; toma el tren que lleva al centro de la ciudad desde el aeropuerto por el módico precio de 45 THB. Desde aquí, toma el Sky Train hasta la parada de Ekkamai desde donde salen los monovolúmenes y autobuses.
Otra solución sería tomar un taxi directamente desde el aeropuerto hasta la terminal de autobuses de Ekkamai. Ten mucho cuidado de tomar sólo taxis con taxímetro para evitar situaciones desagradables y tener que pagar precios exagerados.
El precio medio de un taxi desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad es de unos 300 THB, más el precio de la autopista (de 50 a 80 THB), en caso querer evitar el tráfico (solución útil durante las horas punta).
Dónde alojarse en Koh Samet
Hay que partir de la base de que Koh Samet es una isla bastante cara, sobre todo en cuanto a vivienda y alimentación. Sin embargo, si se reserva con mucha antelación evitando periodos especialmente populares como el Año Nuevo tailandés (que se celebra a mediados de abril), encontrarás alojamiento asequible. Un bonito lugar situado no muy lejos de la playa principal es el Sidewalk Boutique Hotel, en la calle principal de Sai Kaew.
Si dispones de un presupuesto mayor, el Sai Kaew Beach Resort es un complejo excelente para alojarse. El hotel está situado en la playa de Sai Kaew y los precios por habitación parten de 7.000 THB por noche.
Para más información sobre dónde alojarse en Koh Samet haz clic aquí para ver los hoteles que recomendamos.
Las playas de Koh Samet
Las playas de Koh Samet están entre las más bellas de toda Tailandia. De hecho, a pesar de ser un destino paradisiaco, Koh Samet aún no ha sido invadido por el turismo masivo.
Esta característica es importante porque, al igual que al resto de asiáticos, a los tailandeses no les apasiona bañarse ni tomar el sol. Gracias a esta particularidad las playas suelen estar desiertas, sobre todo las que están en la parte final de la isla.
Mi consejo es alquilar un scooter por 300 THB por día para desplazarte por las playas. Desafortunadamente, no hay transporte público, y los pocos taxis existentes cobran 300 THB por persona por un viaje de ida.
La playa principal se llama Sai Kaew, y tiene una extensión de 1 km de largo y 4 metros de ancho. Se caracteriza por su arena blanca y sus aguas bastante limpias. No es la playa más bella, sobre todo porque está al lado de la ciudad y es la más activa, tanto en número de barcos como de turistas. En la playa hay varios restaurantes que también ofrecen servicio de sombrillas y butacas por unos 50 THB por persona.
Las otras playas reciben menos visitas que Sai Kaew. Las más bonitas, con arena blanca y aguas cristalinas, son Ao Phai, un verdadero oasis para relajarse en medio de la naturaleza, y Ao Wai Beach, rodeada de cocoteros.
La única playa en la costa oeste de la isla, es Ao Prao, apodada a menudo como Beach Paradise. Cuenta con tres hoteles de lujo, entre ellos el Lima Coco Resort. La longitud de la playa es de sólo 200 metros y se considera una de las más tranquilas de la isla.
Qué hacer en Koh Samet
Las actividades que se pueden hacer en la isla están principalmente relacionadas con el agua, como el snorkel y el buceo.
Las escuelas que organizan inmersiones son dos: una en las playas de Ao Prao y la otra cerca del puerto. En cuanto a la primera, las oficinas están ubicadas dentro de Samed Resort, la segunda es la Blue Aura Divers, y está situada en el Sunrise Villa Resort.
También existe la posibilidad de recorrer las islas de Koh Thalu y Koh Kham. Este tipo de excursiones, así como las organizadas a la isla de Koh Chang, ofrecen la oportunidad de bucear y visitar pequeñas playas desiertas.
El único templo budista en la isla es el Wat Ko Kaew Pitsadan. Alberga en su interior una gran estatua de un buda sentado de 7 metros de altura, y suele estar vigilado por un amable monje que se acercará a contarte la historia del templo.
Se accede fácilmente al Wat Ko Kaew desde la calle principal de la isla que discurre a lo largo de la playa de Haad Sai Kaew y conduce a la escuela del pueblo homónimo.
