Viajar en autobús por Tailandia: La guía completa

¿Por qué viajar en autobús? Las ventajas

Viajar en autobús por Tailandia es muy asequible, tanto en términos de ahorro como de comodidad. Bangkok es el mayor centro de transporte del país; desde la capital se puede llegar a casi cualquier ciudad tailandesa, así como a ciudades de países vecinos, como Myanmar, Laos, Camboya y también Malasia.

Además de los precios económicos de los billetes y de las conexiones ofrecidas, viajar en autobús por Tailandia es una experiencia relativamente cómoda. Las flotas de las diversas empresas de transporte son casi todos nuevas y están equipadas con todas las comodidades.

Hay autobuses diarios que ofrecen servicios como televisión o aperitivos, y algunos también cuentan con conexión WiFi. Los nocturnos, por su parte, cuentan con asientos reclinables, mantas y el clásico tentempié a medianoche.

Comprar los billetes es sencillo e intuitivo. Puedes ir en persona directamente a las distintas estaciones de autobuses o comprarlos online y presentar tu billete directamente en tu smartphone. Los sitios web donde se pueden comprar los billetes son numerosos y con frecuencia pertenecen a empresas determinadas.

En la web 12go.asia, tras añadir la ciudad de salida y la de destino, encontrarás una lista completa de todas las empresas que efectúan el trayecto. La ventaja de esta web es que muestra los precios de varias empresas, por lo que también se puede hacer una búsqueda por precio.

Una de las razones por las que tanto turistas como lugareños consideran el autobús como el principal medio de transporte es el reducido precio de los billetes. Hay recorridos de varios cientos de kilómetros, como el que va desde la capital a una de las ciudades al norte del país, que cuestan menos de 20 euros por persona, incluyendo equipaje.

Los precios son baratos también para rutas de corto o medio recorrido. Si quieres pasar un fin de semana en la playa o desplazarte a otra ciudad que no sea Bangkok, con sólo 90 THB puedes tomar un autobús desde la estación este de Bangkok a Pattaya en 2 horas. Si deseas relajarte en playas blancas y paradisiacas como las de Koh Samet, tu viaje de 3 horas te costará unos 150 THB.

Cuando se viaja a continentes como Asia, una de las cosas que fascinan a los turistas es sin duda la forma de vida de la población local. Al viajar en autobús tendrás la oportunidad de conocer a la gente de la zona, sus costumbres y admirar los espléndidos paisajes que caracterizan el país.

Los inconvenientes de viajar en autobús en Tailandia

Obviamente no hay inconvenientes a la hora de comprar billetes online, pero sí para comunicarse con el pueblo tailandés en un idioma extranjero, como el inglés.

Aunque en Tailandia el inglés se enseña en prácticamente (casi) todas las escuelas, la población tailandesa sigue ocupando los últimos puestos en el ranking de aprendizaje de este idioma.

Si decides comprar un billete de autobús en persona o dirigirte al personal del autobús con preguntas específicas, ármate de mucha paciencia y sentido de interpretación.

En general, en las estaciones de autobuses tanto los conductores como las azafatas pueden proporcionar información básica en inglés. Una buena idea es anotar siempre el nombre del destino, también en tailandés. Es evidente que no habrá problema si tu destino es una ciudad como Phuket, o como Chiang Mai, pero puede haberlo si vas a lugares menos conocidos o frecuentados por turistas.

Otro inconveniente de viajar en autobús en comparación con otros medios de transporte, como el avión, por ejemplo, es el tiempo de viaje. A pesar de que las carreteras del país son, en su mayoría, transitable a más o menos velocidad, el reino de Tailandia es muy extenso y rutas como Bangkok-Phuket o Bangkok-Chiang Mai se convierten en interminables viajes de más de 12 horas.

Minibuses: una variante del autobús

Una versión del autobús disponible en Tailandia es el minibús. Son vehículos equipados con 12-15 asientos, además de un pequeño maletero donde guardar el equipaje. A diferencia del autobús, más grande, los minibuses son más pequeños con sus ventajas e inconvenientes.

El primero es que, al ser más pequeño, tiene mucho menos espacio y, por tanto, es menos cómodo. Además, si viajas con equipaje voluminoso, tendrás que pagar un billete extra para depositar tu equipaje en un asiento. Por ello, no es un medio de transporte conveniente si el trayecto es muy largo y llevas equipaje voluminoso.

Una ventaja del minibús (que, sin embargo, también representa un inconveniente) es que al ser más pequeño que el autobús puede ir a más velocidad. Por desgracia, esta característica combinada con el estilo de conducción en Tailandia (clasificado como el segundo país del mundo con más accidentes de tráfico), hace de estos medios de transporte pequeñas bombas de relojería.

En los últimos años, muchas personas han perdido la vida en las carreteras del país por haber elegido viajar en minibús. Los conductores suelen conducir durante más de 12 horas, yendo a una velocidad de 140 km (y más) en carretera, realizando a menudo maniobras imposibles. La probabilidad de tener un accidente con este medio de transporte o debido a él es muy alta.

¿Autobús o tren?

En Tailandia suele preferirse el autobús al tren por el simple hecho de que ofrece muchas más conexiones y es (casi siempre) más barato. Aunque no deben subestimarse los viajes en tren.

Una diferencia esencial entre los dos medios de transporte radica en el hecho de que, si decides viajar en tren, puedes elegir en qué clase. En los trenes nocturnos que parten de la estación central de Bangkok y llegan a Chiang Mai, por ejemplo, se puede elegir entre tercera, segunda o primera clase para mayor comodidad.

Además, en tren podrás admirar la belleza del país, adentrándote en zonas donde no llegan los autobuses, por el simple hecho de que son parajes naturales donde no hay carreteras asfaltadas.

Estaciones de autobús

Las estaciones de autobuses más grandes están, por razones obvias, en la capital. Sin embargo, Bangkok y otras ciudades con un gran número de turistas ya disponen de estaciones de tamaño más que respetable.

En Pattaya, por ejemplo, se abrió hace unos años la nueva estación de autobuses, que está a unos tres kilómetros del centro.

Todas las estaciones cuentan con servicios similares: taquillas, sala de espera, aseos, pequeñas tiendas donde se pueden comprar bebidas y aperitivos, un tablero con los horarios de salidas y zona reservada para taxis.

A menudo, al estar fuera del centro o lejos de otros medios de transporte, las estaciones disponen de un servicio de taxi para llegar al hotel. Ten mucho cuidado de que se active el taxímetro al entrar en el vehículo, de lo contrario te llevarás una decepción con toda probabilidad.

Por desgracia en ciudades como Phuket encontrar un taxista que trabaje «legalmente» es prácticamente imposible. En este caso se debe negociar el precio antes de sentarte en el coche. Debes saber, sin embargo, que los precios parten de un mínimo de 500 THB por viaje.

En estaciones como Pattaya, se ofrece un servicio de taxis locales, donde el precio del billete es siempre 100 THB a persona.

En Bangkok, el servicio de taxi funciona bien, así como todas las redes de transporte de la ciudad. Cuando llegues a una de las principales estaciones de autobús, por ejemplo, Ekkamai (este) y Morchit (Norte), puedes tomar directamente el Sky Train en el caso de Ekkamai, o un autobús gratuito o un taxi en el caso de Morchit.

Viajar en autobús al interior de la ciudad

Hasta ahora sólo hemos hablado de los autobuses de media o larga distancia o que conectan dos ciudades. En esta sección del artículo explicaremos cómo viajar en autobuses locales dentro de una ciudad.

La ciudad más desarrollada en términos urbanísticos es Bangkok, que ofrece todos los tipos de autobuses imaginables.

El núcleo principal de transporte de la ciudad es el Victory Monument, una gran rotonda en la parte norte de la ciudad con un imponente monumento a los combatientes de la Segunda Guerra Mundial en su interior.

Hasta el año pasado todos los minibuses a distintos destinos de Tailandia y más allá partían del Victory Monument. A partir del invierno pasado, sin embargo, el gobierno tailandés decidió «limpiar» la zona, trasladando los diversos minibuses a las estaciones del este y norte de la ciudad.

Tomar un autobús desde el Victory Monument puede resultar una ardua tarea. Todos los autobuses urbanos pasan por esta inmensa rotonda, con mayor o menor frecuencia.

Empezaremos diciendo que no hay horarios, ni tablones con las salidas y mucho menos billetes. Una vez que decidas a dónde quieres ir, dirígete al Victory Monument y, si se siguen unos sencillos consejos, te las arreglarás sin mayor problema.

Cuando decidas tu destino, has de informarte del número de autobuses que debes tomar. Para ello, puedes confiar en la web de transportes tailandeses, que te dirá exactamente qué número has de tomar.

Una vez tengas el número, tendrás que saber en qué dirección va tu autobús. Al llegar a la estación de BTS de Victory Monument, caminando por la pasarela elevada, llegarás a una bifurcación: ¿izquierda o derecha?

En caso de que quieras ir al norte de la ciudad, baja las escaleras a la izquierda y encontrarás los andenes numerados de los autobuses que van al norte o al oeste. Si por el contrario tienes intención de ir al sur o al este, toma las escaleras a la derecha.

Te daré un ejemplo concreto para mostrar lo importante que es conocer el número y la dirección de tu autobús. El autobús número 29 va al norte y al sur de la ciudad. Desde los andenes situados a la izquierda de la rotonda, los autobuses 29 se dirigen a la provincia de Pathum Thani, pasando por el JJ Market. A la derecha de la rotonda, sin embargo, los autobuses número 29 se dirigen a China Town.

Una vez encontrada la dirección y el número de autobús, podrás comenzar tu viaje. Cuando veas acercarse el autobús que te interesa, llama al conductor con un gesto de la mano y se parará. Puede parecer algo trivial, pero a menos que dejes claro que quieres subir, el conductor no se detendrá.

El pago del billete se realiza directamente en el autobús, no hay máquinas expendedoras ni taquillas. La única forma en que puedes pagar la tarifa es dándole el dinero directamente al revisor, que pasará entre la gente para cobrar.

Es obvio que no estás obligado a partir desde el Victory Monument si sabes las paradas del autobús que te interesa, pero ir allí facilita las cosas, sobre todo si es la primera vez que estás en la ciudad.

Horarios

No hay horarios para los autobuses de línea de las distintas ciudades, aunque los primeros parten en torno a las 5 de la mañana y los últimos a medianoche. En la ciudad de Bangkok, algunas líneas de autobús ofrecen servicio 24 horas; para más información, consulta la web oficial del gobierno tailandés.

Hay horarios específicos para los autobuses que se desplazan de una ciudad a otra. Los horarios están disponibles en el sitio web de la empresa o directamente en las estaciones de autobuses. Incluso en este caso, los primeros (también en el caso de los minibuses) salen en torno a las 5.30 y los últimos por la noche.

Tipos de autobuses

Como he dicho anteriormente, los tipos de autobuses existentes son principalmente dos, que se dividen a su vez en subcategorías.

La primera categoría es la de los autobuses que hacen trayectos más o menos largos. Un ejemplo son los que tardan 5 horas desde Bangkok a Siam Reap en Camboya. En esta categoría podemos incluir también minibuses que hacen trayectos más cortos que los autobuses, y no viajan por la noche, pero que cubren una parte importante de la red urbana del país.

La segunda categoría son los autobuses locales, que recorren sólo el interior de las ciudades. Estos se dividen en diferentes tipos:

• Los autobuses rojos, sin aire acondicionado, a menudo gratuitos o a un precio fijo (independientemente de la parada) de 7 THB.

• Los autobuses pequeños de color naranja, pero sin aire acondicionado con ventiladores. En estos autobuses, el billete tiene un coste fijo (7 THB), independientemente de la parada.

• Los autobuses azules, con aire acondicionado. El precio es de 9 THB, independientemente de la ruta y la parada en la que bajes.

• Los autobuses amarillos: los distinguirás de inmediato, ya que son los más nuevos; el coste del billete varía de 13 a 21 THB, dependiendo de la parada en la que bajes.

Algunos consejos finales

Viajar en autobús en Tailandia, y en el sudeste asiático en general, es simple y barato. Sin embargo, hay que tener sentido común y no perder de vista tu equipaje. Si decides viajar en autobús nocturno, tendrás que depositar la maleta en el maletero, así que lleva todos los objetos de valor, incluyendo los documentos de viaje, contigo.

La mayoría de los autobuses y minibuses hacen paradas para repostar o dejar que la gente vaya al servicio. Sugiero, en cualquier caso llevar algo para comer y beber durante el viaje, ya que a menudo queda a discreción del conductor si detenerse o no.

En mi caso, hice un viaje de Koh Samet a Bangkok, en el que el conductor del minibús no se detuvo pese a ser 5 horas de viaje.

Preguntas frecuentes

Photo Credits: Nissan Tour Bus in Chonburi, Thailand by Ian Fuller