Cómo viajar en bicicleta por China: la guía completa

Listo. Me metí de lleno en la situación siguiendo, sin saberlo, la primera regla para comenzar un viaje en bicicleta: decirle a todo el mundo que vas a hacer un viaje en bicicleta. Repetirlo. Hasta que te crean. No tienes que creerte capaz de hacerlo. No dejes de repetírselo a tus amigos, a la persona que te gusta, a tus compañeros de trabajo, a tu familia (a ellos los últimos, pues se preocuparán demasiado)… y cuando te des cuenta, ya no habrá vuelta atrás.

Eso me ocurrió a mí. Le dije a todo el mundo que iba a dejar mi trabajo para irme de viaje en bicicleta durante seis meses. Y tuve que hacerlo. Tenía una bicicleta que era, parafraseando a un amigo aficionado a las bicicletas, «lo bastante buena», alforjas, una tienda, un saco de dormir y un millón de cosas más que quería llevarme.

Aunque contaba con cuatro alforjas, no tenía apenas espacio. Me sentía agobiada y fuera de mi zona de confort. Viajaría en bicicleta. Acamparía al raso. Viajaría a zonas rurales de China. Nunca antes había hecho algo así. De hecho, ni siquiera sabía arreglar una rueda. Tenía una ligera idea, pero nada más.

Me rondaban la cabeza muchas preguntas. Estaba estresada. ¿Cómo me las arreglaría? ¿Cómo sobreviviría? No hablaba nada de mandarín y me di cuenta de que no podía llevar todas las cosas que quería, como tres botes de champú. ¿Qué pasaría si me quedaba sin champú? No era capaz de decidir qué era prioritario y qué no. Era un completo desastre.

¿Mañana iba a sacar mi bicicleta de la sala de estar para ir a pedalear durante seis meses? ¿Por la China rural? ¿Acampando al raso?

Sí, eso es exactamente lo que hice a la mañana siguiente y fue el viaje de mi vida. He hecho varios viajes por Asia desde entonces. Y siempre intento alojar a los ciclistas que llegan a mi ciudad natal.

Es adictivo. Aún me pongo muy nerviosa y me emociono antes de partir, pero hago los preparativos mucho más relajada. Me ayudó mucho leer las experiencias de otros ciclistas, por ello, me gustaría dar algunos consejos en este artículo sobre qué cosas llevar, cómo lidiar con ciertas situaciones en el camino, etc.

Cómo preparar tu viaje

Qué llevar y qué llevé yo

Consejos generales

Antes de empezar mi primer viaje, tenía muchas dudas sobre qué llevar. Vi muchos vídeos en YouTube de otros ciclistas y leí listas de qué llevar para el viaje. Compré un camping gas muy caro, pues todos decían que me haría falta. Llevé demasiada ropa, herramientas que nunca había usado ni sabía cómo usar, pero que pensé que serían “necesarias”.

Así que, si este es tu primer viaje, te sugiero que uses el sentido común y pienses qué debes comprar antes de partir hacia China y qué cosas podrás comprar fácilmente cuando llegues. Para ser más específicos con artículos que no estás seguro si necesitarás, como en mi caso el camping gas, puedes ponerte en contacto con un albergue o una tienda especializada en bicicletas y comprobar si pueden enviarlo allí.

Si lo hubiera hecho, seguramente habría ahorrado no solo dinero, sino nervios planificando todo el equipo (un pequeño camping gas, una garrafa de gasolina, una olla y otros útiles ocupaban toda una alforja. ¡Podría haber llevado tres botellas de champú en su lugar!). Además, si conoces a personas que hayan viajado en bicicleta antes, es posible que puedan prestarte algunas cosas.

Si viajas con un compañero o en grupo, podrás reducir las cosas que necesites ya que se pueden compartir. Pero siempre prefiero llevar de todo en caso de emergencia en mi bicicleta. En Birmania, pedaleando con un amigo, él bajó una cuesta empinada a pesar de la fuerte lluvia, y me di cuenta que tenía una rueda pinchada.

Incluso si hubiéramos tenido teléfono y él lo hubiera escuchado, habría tenido que subir todo el camino de vuelta para ayudarme si el único kit de reparación de ruedas hubiera estado en su bicicleta. Afortunadamente, tenía todo lo necesario en las alforjas de la mía para casos de emergencia.

Asesoramiento más detallado

Todavía utilizo las mismas cuatro alforjas que compré en mi primer viaje. Hasta ahora han resistido más de 10.000 km, aproximadamente siete vuelos internacionales y el golpe de un autobús.

Te recomiendo que las compres resistentes al agua para que puedas ponerlas y quitarlas con una mano (por ejemplo Ortlieb, Vaude, pero hay más marcas). De esa manera, cuando empiece a llover fuerte no hará falta sacar ninguna funda para protegerlas, mojándote.

En cuanto a la bolsa del manillar compré una barata que se rompió tras varios cientos de kilómetros por carretera. Para el siguiente viaje llevé una que encontré en el sótano. Duró un viaje de cuatro semanas bajo la densa lluvia de Birmania, pero la tiré porque cogió moho… Terminé comprando una de marca que espero que dure más.

La salud es una de las cuestiones más importantes. En mi primer viaje llevé muchos analgésicos, tiritas, rollos de venda, antidiarreicos, antibióticos en forma de pastilla y crema, desinfectante para heridas y mucho más. Me hubiera gustado llevar en una alforja trasera todo eso y champú, además de algunos artículos de repuesto para la bolsa del manillar, por si acaso. Pero no es necesario, ya que nunca he tenido problemas para encontrar una farmacia en China y reabastecer mi botiquín, incluso con medicamentos especiales.

Así que ahora solo necesito lo que necesitaría de inmediato en caso de emergencia si me encontrara perdida en las montañas: analgésicos, desinfectante para heridas, vendas y antidiarreicos. Si algo se agota, puedo ir a la farmacia y lo mismo sucede si debo comprar un medicamento más específico. Con mi botiquín de primeros auxilios básico tengo lo necesario.

Para las reparaciones en mi primer viaje, llevé pastillas de freno de repuesto, pilas para el navegador de la bicicleta, una herramienta para la cadena, destornilladores de diferentes tamaños, un puñado de parches, una bomba, una llave ajustable, cinta americana, bridas, un tubo de repuesto y lubricante. Ahora solo llevo la herramienta para bicicletas, parches, tubo de repuesto, cinta americana, bridas y lubricante. Eso me permite hacer todas las reparaciones necesarias sobre la marcha y un poco de mantenimiento (apretar los tornillos y lubricar la cadena).

Dormir también es importante. En mi primer viaje pensé en llevarme ropa específica para pasar la noche. Llevo una tienda de campaña. En China, creo que es muy importante que sea una tienda que se monte sola, ya que muchas veces tuve que ponerla sobre cemento y, además, odio montarla.

Mi estera para dormir era bastante barata y ocupaba la mitad de una alforja; la otra mitad era para el saco de dormir que debía valer para temperaturas de hasta 0° c. Y en lugar de usar pijama o camisón, me ponía ropa adecuada a la temperatura. La tienda en realidad no entra en una de las alforjas, sino en la parte posterior de la bicicleta.

Para la ropa, sigo la regla de tres. Tres prendas de cada es más que suficiente, así tengo «una para usar, otra para lavar y otra para secar». Llevo un pantalón corto, uno largo y una falda, así como tres bragas y tres camisetas. Todos de color negro para que no se noten mucho las manchas y combinen con mis maillots de ciclista de colores brillantes. También llevo tres camisetas de ciclismo, pero si no tienes ninguna, puedes llevar tres camisetas con la que te sientas cómodo practicando deportes, ya que descubrirás tus preferencias mientras pedaleas.

Suelen estar disponibles en tiendas Giant o Merina si vas a una ciudad china de tamaño medio. Compré las mías por el camino o me las regalaron. Con el tiempo me he dado cuenta de que prefiero las que tienen cremallera por delante y tres bolsillos detrás. Son muy útiles, deberían tenerlos todas las camisetas. También llevo tres pares de calcetines normales y para montar en bici. Solo llevo un sujetador deportivo que tarda una noche en secarse.

Para protegerme del sol llevo mangas (muchas mujeres en China las llevan, así que supongo que podrán comprarse en cualquier mercado) y un gorro de ciclista debajo del casco. No es muy favorecedor, pero evita los efectos del sol. Para protegerme del viento y de la lluvia, llevo un chubasquero ligero y pantalones para la lluvia. Asegúrate de que puedes mover bien las piernas con ellos, no tienen por qué ser especiales para ciclismo.

También llevo unas gafas de sol para que la luz no me moleste en los ojos. En China y Asia en general, recomiendo las que tienen un filtro especial para practicar deporte. Hay diferentes marcas, asegúrate de que el filtro se pueda intercambiar, de lo contrario no servirá de mucho. Me las pongo cuando hay mucha contaminación aunque tienen el inconveniente de que se suda mucho con ellas.

En cuanto a los productos de aseo, llevo una toalla ultra ligera de viaje, jabón, desodorante, cepillo y pasta de dientes, papel higiénico, un cortauñas y chanclas. Empecé queriendo llevar tres botes de champú, me llevé uno y ahora no llevo ninguno. Si acampo no puedo lavarme el pelo de todas formas e incluso los hoteles baratos ofrecen champú. La barra de jabón me vale para lavarme el cuerpo y lavar la ropa. Las chanclas son para ducharme e ir al baño durante la noche.

Si te toca la regla durante el viaje, también debes ir preparada. Si es posible, y considerando la cantidad de sangrado, usa pantalones cortos durante el día. Puedes usar tampones, pero ten en cuenta que son casi imposibles de comprar en China. Por eso yo uso una copa menstrual de silicona reutilizable. Solo hay que hervirla tres minutos para limpiarla antes de guardarla. Casi todos los hoteles en China ofrecer un hervidor de agua, así que no supone un problema.

En cuanto a aparatos, llevo mi smartphone, un portátil, una cámara, un foco y una batería externa, además de cargadores. No hace falta que lleves adaptadores de enchufe a China, pues todas las clavijas sirven. En caso de ir a otro país donde te haga falta, cómpralo allí.

En mi primer viaje no llevé el portátil sino una tablet, y fue bastante molesto porque no era práctica de usar ni pequeña. Los ordenadores ultra ligeros son rápidos y mucho más prácticos. Mi smartphone me sirve de lector de e-books, reproductor de mp3 y agenda de direcciones (sí, me llevé una en mi primer viaje).

Dependiendo del teléfono que tengas, puedes ir sin cámara. Utilizo el portátil para hacer copia de seguridad de las fotos, llevar un blog y escribir para SDC, pero es una opción personal. Una opción para ahorrar espacio (y dinero) es comprar un buen teclado que puedas usar con tu smartphone.

En cuanto a comida y bebida, llevo una botella de agua en la bicicleta. También palillos, ya que no quiero usar los de un solo uso que ofrecen muchos restaurantes. También llevo una olla ultraligera, que me vendieron con el camping gas para tomar sobras del almuerzo como aperitivo o para cenar. Lo que más uso es la tetera. Es de plástico, tiene tapa y capacidad para medio litro de agua. Suelo acercarme a la gente de la gasolinera, pido agua caliente y así dejo menos botellas de plástico en mi camino.

También llevo mi diario, un lápiz y un sacapuntas. Intento escribir un par de cosas todos los días por muy cansada que esté (distancia, tiempo y lugares) y lo uso para tomar notas si alguien que conozco sugiere un libro, una aplicación o un lugar que ver. Una mochila ultraligera es útil cuando quiero ir a explorar el lugar en el que estoy y para excursiones de un día.

Y, por supuesto, llevo el pasaporte, tarjeta de crédito y efectivo. Eso es todo.

Cómo hacer el equipaje

Muchos si no TODOS los ciclistas en los vídeos online dicen que siempre hacen el equipaje igual. Sentí mucha presión, ya que pensé que debía encontrar la forma perfecta de hacer el equipaje antes de partir. Ya no creo que sea necesario. Hago el equipaje de forma diferente casi todas las mañanas. Durante el recorrido, irás apañándotelas y seguramente solo te hará falta una bolsa si te quedas en casa de alguien.

Hay ciertas cosas que creo que es importante tener localizadas y a mano: papel higiénico (la mayoría de los viajeros se topan con situaciones en las que no hay tiempo para buscarlo), kit de emergencia (si tienes una mala caída te harán falta tiritas y analgésicos) y ropa para la lluvia (¿alguna vez te ha pillado un aguacero repentino y te has visto en medio de la carretera buscando en tu equipaje el chubasquero y mojándolo todo?).

Pero no te estreses con todo lo demás. Ya irás viendo sobre la marcha.

A mí me resulta muy útil poner las cosas que van juntas en diferentes tipos de bolsas. Nunca he comprado ninguna específica. Tengo una bolsa con cremallera de Batman vs Superman que es genial para guardar mis herramientas, y una de plástico de comprar pan en Hong Kong donde guardo los bolígrafos y el cuaderno. Así puedo encontrar las cosas más fácilmente. Además, si la protección solar está en una bolsa de plástico con todo lo demás, no se me estropea toda la ropa. Como es lógico, guardo la ropa sucia y la limpia por separado.

Consejos para la bicicleta

Compré mi primera «bicicleta de viaje» a través de Craigslist por 1000 Yuan a un profesor de inglés. Venía con alforjas, luces, toallas y algunas cosas más que pude usar cuando fui a Shanghai por primera vez. Comprobé el precio en Internet al regresar y se vende prácticamente por esa cantidad nueva.

No tenía características especiales para viajar, aparte de los engranajes. Compré una cesta delantera y una barra para colgar bolsas en Taobao y me di cuenta de que el sillín me hacía mucho daño incluso con pantalones cortos acolchados. Era una bicicleta muy simple. Tenía ruedas pequeñas, frenos V y quedó bastante mal después de recorrer unos 9.000 km.

Pero era una bicicleta perfecta para recorrer China. Un amigo mío rompió una de sus ruedas de gran tamaño y le costó encontrar una de repuesto, pues ninguna tienda en esa zona las vendía del tamaño que necesitaba. Tuvo que llamar a una tienda de bicicletas en Shanghai para que la pidieran y enviaran a la siguiente ciudad por la que iba a pasar. Hasta entonces tuvo que ir con hierba metida en la rueda.

Si vas con frenos de disco, podrías tener el mismo problema. Al comprar una bicicleta nueva en Alemania, los de la tienda me sacaron de quicio. Había pedido expresamente ruedas pequeñas y frenos V porque sabía que volvería a hacer ciclismo en China y otras partes de Asia.

No hacían más que decirme que no me preocupara, pues las bicicletas se fabrican en Asia y podría encontrar repuestos fácilmente en cualquier parte. Pero no es así, solo los hay en las grandes ciudades. Y mi intención no es recorrer en bicicleta Beijing en hora punta, sino zonas rurales apartadas de China, Birmania y Vietnam.

Si eliges ruedas grandes y frenos de disco, tenlo en cuenta cuando planifiques la «sección de reparación» de tu equipaje.

La luz también es importante. Una vez me quedé atrapada en carreteras de grava de Birmania sin posibilidad de acampar durante la noche y cada vez con menos visibilidad por las luces de mi bicicleta y más estresada. Así que es mejor llevar más luz.

Como me hacía falta un faro nuevo, opté por uno que fuera apto para ciclismo. Sin embargo, como ciega a los automovilistas, solo lo uso para ir por zonas rurales.

Cómo llevar tu bicicleta a China

No siempre he tenido la suerte de partir desde la sala de estar. He tenido que enviar mi bicicleta en un vuelo internacional para que ambas llegáramos al continente donde quería viajar. Hay dos aspectos a considerar: Cómo empaquetarla y qué tener en cuenta a la hora de elegir la aerolínea.

A la hora de empaquetar la bicicleta, hay gente que usa plástico de burbujas pensando que el personal del aeropuerto la tratará mejor si reconoce lo que es. Otros usan maletas especiales para bicicletas.

Nunca he probado el plástico de burbujas porque me preocupa que la aerolínea no lo acepte. La opción de la maleta nunca me ha atraído, pues implica gastar la cuarta parte del precio de la bicicleta solo por intentar evitar un rasguño en el avión.

Hay dos desventajas más. Primero, debes guardarla durante el viaje, ya sea pidiendo un gran favor a un amigo que viva en el lugar al que vas a viajar o pagar el almacenaje. Segundo, tu viaje debe comenzar y terminar en el mismo lugar; de lo contrario, la bicicleta y tú estaréis en otro lugar y tendrás que pagar para que te envíen la maleta. La ventaja es que algunas aerolíneas no consideran las bicicletas como tal si van en esas maletas y te ahorras el envío.

Así que suelo ir a una tienda de bicicletas unos días antes de que mi avión parta y pido una de las cajas de bicicletas nuevas. Por lo general tienen alguna o me la guardan y me la dan gratis. Nunca he tenido problemas para encontrar una caja. Para saber cómo desmontar tu bicicleta para el avión, ve a Youtube y busca un tutorial, hay muchos.

¿Qué aerolínea elegir? Es un tema ampliamente discutido entre los ciclistas. Prefiero Emirates ya que tienen reglas muy simples: llevas tantas bolsas como quieras (no es necesario meter las alforjas en una caja), una de tus maletas puede ser equipamiento deportivo (por ejemplo, una bicicleta) y puedes llevar hasta 30 kg más 7 kg de equipaje de mano sin coste adicional en clase turista.

Otras aerolíneas que vi son más complicadas: con Lufthansa, ni yo ni la chica de la agencia de viajes pudimos averiguar el precio real y Finnair pide una maleta rígida para la bicicleta. Pero estoy segura de que, aparte de Emirates, hay buenas opciones dependiendo de las aerolíneas que hagan la ruta que buscas.

Una vez allí: cómo transportar tu bicicleta POR China

Si no quieres salir del aeropuerto en bicicleta, hay diferentes opciones para transportar tu bicicleta por China.

La mayoría de las aerolíneas chinas no cobrán de más por una bicicleta, pero compruébalo con la aerolínea con la que quieras viajar.

En tren debe ir dentro de una caja. Hay un servicio mediante el cual recogen tu paquete en casa y lo envían a tu destino. Si vas a solicitarlo, te aconsejo que hables mandarín o le pidas el favor a un hablante.

En caso de barcos y ferris, es más sencillo, pues solo hay que montarse con la bicicleta como hacen los motoristas.

Con los autobuses también resulta sencillo. Puedes meter la bicicleta en el compartimento para equipaje como si fuera una maleta. A veces cobran por bulto, así que metí la bici con las alforjas y todo lo demás en el compartimento. Otras, tienes que llegar a tiempo para tener espacio.

Si vas en taxi, el conductor suele echar una mano para que quepa. Si va en caja, cabe en el asiento de atrás de un coche de tamaño medio.

Para llevar la bicicleta en el metro tiene que ser en caja por lo que tengo entendido. Hasta ahora no he visto ninguna ciudad china que lo permita (si conoces alguna, deja un comentario). Hong Kong lo permite si quitas la rueda delantera. Imagina sostener una bicicleta cargada hasta arriba y la rueda aparte.

Necesidades básicas: descanso, comida e higiene

Dónde dormir

Una vez iniciado el viaje, encontrar comida me preocupaba menos que encontrar un lugar para dormir. Pero me adapté y, después de encontrar sitio todas las noches, dejé de estresarme por ello tras las primeras semanas. Para mí es esencial tener una tienda de campaña conmigo. Si todo lo demás falla, habrá un lugar donde pueda ponerla y dormir. Aunque tenga que pedirle permiso a la gente para ponerla delante de su casa.

La primera noche sola dormí a un lado de la carretera, y solo había algunos árboles que me separaban de los camiones. Al otro lado había campo y pude ver algunas casas. Pero lo peor es que probablemente también podían verme a mí. Tenía tanto miedo de que alguien apareciera, que levanté la tienda al tercer intento y estaba tan asustada que tuve que convencerme de que era mejor dormir para estar descansada si venía gente con malas intenciones a mi tienda. Nunca sucedió, y dormí hasta la mañana siguiente.

Otra vez creí que estaba escondida entre olivos, pero cuando estaba guardando las cosas por la mañana vinieron a echarme una mano algunos vecinos muy amables.

Así que después de un tiempo me volví más audaz, aprendí de otros ciclistas que conocí a lo largo del camino y solía montar la tienda en medio de un parque público. Las fábricas parecen también un buen lugar, pero mi mandarín es tan limitado que nunca me molesté en preguntar y nunca acampé allí sola.

La mejor experiencia fue conocer a dos estudiantes que volvían en bicicleta a casa desde Hangzhou a Fuzhou. Uno de ellos me llevó a su casa y cuando llegamos, su padre había preparado la comida y puesto la mesa para tres personas: para él, para su hijo y para mí. Fue una sensación tan agradable, cálida y abrumadora después de ir en bicicleta durante dos semanas que siempre recordaré su amabilidad.

Además de conocer gente por casualidad, me quedé con gente de Couchsurfing, y siempre fue una experiencia agradable para mí. Tener una mente abierta con las personas que conoces a lo largo del camino puede facilitarte las cosas y es parte de las experiencias especiales que se viven al hacer cicloturismo, pero nunca debes esperar o depender de la ayuda de extraños.

Y, por supuesto, también está la opción de alojarse en hoteles. Para encontrarlos, aprendí algunos caracteres y palabras para decir hotel, y así poder reconocerlos o preguntar. La mayoría de las personas a las que me acerqué me ayudaron mucho, pero a algunos les estresaba mi nivel de chino.

Un par de veces la gente me llevó al hotel porque yo no entendía las instrucciones. Casi todas las ciudades tienen al menos un hotel básico. Si vas a ciudades más grandes, tendrás más opciones. Para encontrar un hotel, echa un vistazo a la sección de aplicaciones.

Aunque viajo sola, nunca he tenido ningún problema por las noches aparte de los mosquitos. Me atrevería a decir que lo peor que podría pasarte por la noche es quedarte dormido con los pantalones de ciclismo puestos, pues podría provocarte fiebre o infección.

Qué y dónde comer

China es un paraíso para los ciclistas que buscan buena comida. Siempre hay comida disponible en todas partes, te da mucha energía, y por lo que a mí respecta, ¡está deliciosa! Encontrar comida en China es extremadamente fácil, ya que es muy común ver a la gente comer en la calle en vez de en casa y, dependiendo de la región, en cualquier momento del día.

Llegué a Beihai a medianoche en ferri y paré en una barbacoa en la calle junto al sitio donde había planeado acampar. Pero tendrás que olvidarte del estilo occidental.

Por la mañana, los restaurantes a pie de calle y los vendedores ambulantes venden sus mercancías en medio de la calle. Por un máximo de 5 Yuan, podía tomar un buen desayuno para ciclistas, consistente la mayoría de las veces en baozi dulce, fideos o tortitas saladas con leche fresca de soja.

Por lo general, hay suficientes restaurantes por la zona, y siempre encontrarás uno, si no una docena de ellos, a la hora del almuerzo. Cuanto mejor aspecto tenga el restaurante, más cara será la comida. La mayoría de las veces optaba por los que no tenían puertas de madera ni aire acondicionado. Un par de veces me han hecho señalar en la carta qué quería pedir, a pesar de explicar que no sabía leer los caracteres. En esos casos, elegía un par de platos baratos con la esperanza de que fueran platos vegetarianos y no algo singular como callos de cerdo.

La mayoría de las veces me conducían a la cocina o a una nevera para señalar la comida que me apetecía. Unos minutos más tarde, me servían un par de platos fritos y arroz. Ah, es lo mejor que hay para un ciclista. ¡Todo el arroz que puedas comer!

Para cenar, a veces tomaba sobras del almuerzo que cocinaba en la olla o fideos si conseguía agua caliente. Otra opción es parar en un mercado nocturno antes de acampar.

Si echas mucho de menos la comida occidental, puedes ir a uno de los restaurantes de comida rápida que existen en muchas ciudades.

He tenido mucha suerte evitando las intoxicaciones alimentarias siguiendo una regla simple: «Si no me siento a gusto comiendo algo, no me lo como». Cuanto más pequeño e improvisado sea un sitio, mejor verás cómo preparan los alimentos. Podrás ver y juzgar la comida, especialmente la carne, antes y durante su preparación. En China es muy raro comer alimentos crudos, por lo que la mayoría de las veces, la comida que sirven ha sido recién cocinada o frita, lo que disminuye el riesgo.

Así que, mi consejo en cuanto a la comida es: mira cómo preparan la comida y ve a sitios donde haya mucha gente. Si la higiene es deficiente, pierden a sus clientes habituales. Sé valiente. Ve a los mercados y a puestos pequeños. ¡Y disfruta!

Para lidiar con el clima extremo, no hay electrolitos disponibles en todas las tiendas en China. Si sabes que vas a pedalear con calor, lleva de casa o pide un poco de sal para echar a tu Coca cola (con azúcar). Si hace frío, hay agua caliente disponible y es seguro beberla.

Dónde y cómo asearte y hacer la colada

Si planeas acampar, este es un tema importante. En China, hay muchos inodoros públicos, y esa es una de las ventajas de acampar en el parque. Iba allí para lavarme en el lavabo, y tengo buenos recuerdos de lo mucho que me alegraba encontrar baños públicos bien mantenidos.

Si ponía la tienda en el campo, empleaba medio litro de agua para lavarme usando una parte de mi toalla. Para quitar la suciedad sin usar mucha agua, mójala y restriega hasta que la suciedad salga y enjuágala.

Cuando no llovía por la noche, colgaba mi ropa en la bicicleta para airearla un poco y no tener que lavarla tan seguido. Lavaba la ropa en el lavabo de los hoteles y en la lavadora de los hostales. Una noche con aire acondicionado suele ser suficiente para secar la ropa.

Acerca de ir en bicicleta (preguntas frecuentes)

Distancia diaria a recorrer

Esa es una de las preguntas más frecuentes. La mayoría de las veces, yo y muchos otros ciclistas recorremos unos 100 km al día. Una regla que me ayudaba cuando desconocía el estado de la carretera es ver cuánto recorre un coche en una hora. Les afectan las mismas cosas que a los ciclistas, ya sea el estado de las carreteras, las cuestas o la cantidad de semáforos si se trata de una ciudad.

Cómo elegir la ruta

Cuando se trata de elegir una ruta de A a B, debes tener en cuenta diferentes criterios dependiendo de cómo te guste hacer ciclismo. A menos que estés en las montañas. En ese caso, por lo general, solo hay un camino que tomar.

Pero si PUEDES elegir, y la mayoría de las veces se puede, tienes que preguntarte: ¿qué prefieres? ¿Buenas condiciones de la carretera pero camiones? ¿Carreteras más pequeñas, menos camiones pero peor pavimentación? ¿Muchas curvas o un camino recto? ¿Quieres ir por la carretera o rodeando las colinas? ¿Qué opción es más pintoresca?

En China, hay tres tipos de caminos que ofrecen diferentes ventajas e inconvenientes que analizaré en la siguiente parte.

Carreteras G

Las carreteras G rojas suelen tener buenas condiciones ya que son financiadas por el gobierno, aunque hay mucho tráfico pesado de camiones. Las carreteras G verdes son autopistas sin bicicletas.

Carreteras S

Son carreteras provinciales. Están entre las carreteras G y las X.

Carreteras X

Son pequeñas carreteras a nivel de condado y su estado puede variar. Puedes tener suerte y que estén pavimentadas o que haya baches e incluso caminos de tierra. También suelen desaparecer. Un par de veces había una fábrica o una zona residencial de nueva construcción donde se suponía que debía estar la carretera X o pasaba por delante de algunas casas, haciéndose cada vez más pequeña hasta que solo había campos y senderos.

Su pequeño tamaño también es una ventaja, ya que te llevan a lo largo de las casas y a través de pueblos pequeños, y hay mucho menos tráfico. En estas carreteras, es más probable que te pierdas. Dependiendo del estilo de tu viaje, puede ser una ventaja o un inconveniente.

Vías verdes

Son vías panorámicas especialmente hechas para ciclistas como la Guangdong-Greenway. Por lo general, es una agradable red de carriles para bicicletas muy pintorescos, y en algunos lugares se ofrece información, sitios para descansar y más. Pasarás en bicicleta por ríos y bosques, y no tendrás que lidiar con el tráfico.

El problema es que nunca se puede saber el estado de estos caminos. Una parte puede estar bien mantenida y otra en muy mal estado, por lo que tendrás que pasar entre raíces o bajarte de la bicicleta en cada cruce, pues instalan bloques de alta resistencia para evitar las motos. Y si esto ocurre cada 200 metros, te cansarás enseguida.

Notas adicionales

La información online sobre estas rutas es escasa, incluso en chino. Por lo general las descubro por casualidad.

El estado de las carreteras puede variar mucho. He estado en carreteras S que tenían dos carriles y excelente pavimentación, y en carreteras G donde solo había un carril en cada dirección. En general, las carreteras G ofrecen mejores condiciones, caminos más nivelados y la mayoría de los túneles en las montañas. Los resaltos pueden ser muy molestos y a veces hay cada 20 metros por km. Así que asegúrate de que llevas las alforjas bien sujetas a tu bicicleta.

Si quieres más información sobre cierta ruta, visita esta página web para ver si alguien ha hecho anteriormente una ruta y escribió sobre ella. Esta herramienta la encontré extremadamente útil y eficaz.

Cómo enfrentarse al tráfico

Lo bueno de las personas que comparten contigo el camino es que nadie va a por ti (como algunos conductores europeos a quienes les gusta dar una lección cuando, en su opinión, no sigues todas las reglas de tráfico). Por otro lado, nadie se esfuerza por no atropellarte. Eres responsable de ti mismo mucho más que en otros lugares.

El tráfico en China es muy diferente a otros lugares fuera de Asia. Aunque he recorrido más de 10.000 km en China y el sudeste asiático, siempre necesito un período para adaptarme. Date tiempo para acostumbrarte y no insistas en reglas o comportamientos a los que estás acostumbrado en otros lugares.

Cuando vayas en taxi, siéntate delante y observa el tráfico, mira cómo la gente se abre paso. Sal a caminar y conviértete en parte del tráfico. Cruza la calle con otros peatones, mira cómo actúan. Observa de cerca a los motociclistas. Al ir en bicicleta, te tratarán de forma parecida. No vayas demasiado lento y cauto, pero tampoco actúes de forma temeraria. Trata de seguir el ejemplo de los motociclistas al esperar la luz verde de los semáforos y cruzar las carreteras.

Si esperara como en mi país, no podría cruzar en la vida, aunque tampoco quiera que me atropellen.

Ir por la acera con la bicicleta tampoco es una buena opción. En las grandes ciudades conducen a los peatones hacia los puentes en las intersecciones, y se cierran desde la carretera cientos de metros para evitar que alguien cruce la calle. Como ciclista, tendrás que dar media vuelta y llevar tu bicicleta al otro lado del puente.

Aspectos a tener en cuenta

Los camiones te pasarán muy cerca. En China no existe la idea de una zona de seguridad. Tendrás el nivel de carga de un camión justo al lado de tu cabeza en algunos puntos del viaje.

Los automóviles y las motos pueden girar a la derecha en cualquier momento, independientemente de los semáforos o los peatones que cruzan. Si entran o salen de la carretera depende de ti no golpearlos.

Además, el tráfico es bastante ruidoso. Los autos pitan, el servicio público de limpieza reproduce la melodía de «Feliz cumpleaños» y los cláxon de los camiones tocan una melodía que hace daño a los oídos. Todo el mundo toca el cláxon en todo momento. ¿Te parece molesto? Intenta acostumbrarte, así al menos siempre sabes dónde están los demás automóviles. Escuchar música con los auriculares me ayuda a aguantar el ruido. Para mayor seguridad en la carretera, siempre uso casco.

También prefiero el cicloturismo, en el que llevas alforjas en el lateral de la bicicleta, a llevarlo todo en la estructura de la bici. Llevar bolsas grandes y rojas ayuda a que me vean.

Los triángulos de advertencia no se usan mucho. Las ramas de los árboles te avisan de un automóvil averiado más adelante o del cierre de una carretera.

Las obras pueden ser molestas o una bendición. La mayoría de las veces son largas, y se extienden por muchos kilómetros. Una vez tuve que ir en bicicleta a una ciudad a través de kilómetros de carretera en obras y a la mañana siguiente me enteré de que también continuaba al otro lado de la ciudad. Observa lo que hacen los motociclistas, mira la obra y ve cómo reaccionan los trabajadores (si es que hay alguno) a tu presencia. Muchas veces pude ir en bicicleta junto a la carretera bloqueada mientras los vehículos más grandes quedaban en el otro lado. Otras solo tenía que ir por donde iban los demás.

Perros

Solía asustarme cuando se acercaban. Si veía uno a lo lejos, no podía evitar mirarlo con miedo, pensando que se me acercaría corriendo y ladrando.

Y lo hacían porque los miraba. Nunca intentaron morderme y se aburrían de perseguirme bastante rápido. Aprendí a ignorarlos y, desde que lo hago, no están para nada interesados ​​en mí.

Si entras en una zona en la que los perros te persiguen, trata de no pedalear cuando te estés acercando. Así les parecerás un motociclista y es probable que no se molesten en levantarse. Si tienes el viento de cara o subes una cuesta, no es una opción.

Intenta no cambiar nada. Mantén la marcha, el pedaleo y la velocidad con la que mueves las piernas. Así se aburrirán con más facilidad. Los perros guardianes correrán detrás de ti y ladrarán, pero muchas veces no intentarán alcanzarte. Solo quieren que salgas de su zona de confort que termina poco después de acabar la parcela de su propietario.

Lo dicho anteriormente funciona con los perros que muy probablemente tienen dueño. Con los perros salvajes es diferente. Si te diriges al Tíbet, hay grupos de perros salvajes que pueden o no tener la rabia. En estas zonas, los ciclistas tienden a llevar un palo o piedras para amenazar y/o herir a los perros. Si te parece cruel, es para situaciones en las que son ellos o tú.

Si te muerde un animal, ya sea gato, perro o murciélago… busca la vacuna de la rabia. Me vacuné en mi país, y eso te da un 50% de posibilidades de no pillarla, pero si me pasara, la buscaría de todas formas. La rabia es común en China y es una enfermedad que es 100 % mortal si no te vacunan antes de que comiences a tener síntomas.

Viento en contra y cuestas

Antes de comenzar mi primer viaje, las colinas eran mi mayor preocupación. Crecí en terreno plano y la mayoría de los lugares en los que había hecho ciclismo eran planos. Estaba segura de no poder recorrer las colinas, así que buscaba la ruta más plana posible.

Pero había colinas. Y al principio las odiaba. Me hacían ir más despacio. Consumían energía de mi cuerpo y mente, pero me di cuenta de que «por cada cuesta arriba, hay una cuesta abajo» o, para decirlo con palabras de otros amigos ciclistas: “es como si estuvieras cargando una batería: con cada metro que subes, almacenas la energía que obtendrás cuando llegue el descenso.”

Ahora las espero con ganas. Es increíble si bajas y aceleras a 45 km/h sin usar las piernas. Además, las colinas ofrecen las mejores vistas.

El viento en contra es mucho peor para tu cuerpo y tu mente. Hace que vayas despacio, te roba la energía, te baja la moral y no obtienes recompensa. Si sabes que vas a ir por un camino con el viento en contra, intenta levantarte temprano. El viento tiende a empeorar a lo largo del día y es más leve por las mañanas.

¿Ir solo? ¿Con un amigo? ¿O incluso en grupo?

Es decisión tuya. He ido en bicicleta sola y en grupos de dos. Disfruté de ambas formas de viajar con sus pros y sus contras. He expuesto muchas ventajas en este artículo sobre viajar sola, y muchas de ellas también se aplican al ciclismo en China.

El ciclismo y el turismo en bicicleta se vuelven cada vez más populares entre los chinos. Por lo tanto, dependiendo de la hora y el lugar, es posible que te encuentres con otros ciclistas y acordéis ir juntos un tiempo. Siempre lo he disfrutado.

Contaminación

Siempre es un problema, aunque dependiendo del tiempo y lugar es más o menos malo. Puedes consultar el nivel de contaminación en diferentes aplicaciones, pero la mayoría de las veces, te darás cuenta tú mismo de la calidad del aire. Si no es buena, uso una máscara con filtro.

La basura se quema durante la noche en muchos lugares. Cuando busco un lugar para acampar, intento asegurarme de que no esté demasiado cerca de puntos de quema de residuos+.

Por qué el ciclismo es una forma muy práctica de hacer turismo para extranjeros

Eres tu propio sistema de transporte. No tiene que pasar por la molestia de comprar un billete de tren, averiguar dónde para el autobús, regatear con el taxista o lidiar con el problema de encontrar un taxi. Allá donde vayas, solo depende de ti. Así que, en ese sentido, facilita las cosas.

Saldrás de las rutas establecidas y terminarás en lugares a los que no suelen ir los extranjeros. Para recopilar información sobre estos lugares, busca en Internet. Es probable que no estén en tu guía de viaje, pero sí aquí en SDC..

Podrás vivir la naturaleza fuera de las zonas turísticas.

Comunicación y aplicaciones

Aplicaciones recomendadas (sobre todo para navegar)

Si planeas usar solo mapas en papel, puedes saltarte esta sección. Ten en cuenta que no es fácil comprar mapas en China. Por lo general, los mapas de una provincia solo se venden en esa provincia. Tal vez en un pueblo cercano a la frontera puedas conseguir los de la próxima provincia. A veces los tienen en librerías o supermercados, pero siempre tendrás que buscarlos. La mayoría no son muy detallados y nunca tuve la opción de elegir entre diferentes mapas.

Es por eso que renuncié al uso de mapas de papel en China, aunque me gustaba tener una visión general del lugar al que me dirigía, además de que nunca presentan problemas técnicos, fallan o se quedan sin batería.

Ayudan mucho si recuerdas los caracteres de los lugares a los que te diriges, ya que el PinYin desaparece de las señales de tráfico si sales de las ciudades.

Google Maps

Google maps ha sido prohibido en China desde 2014, por lo que cada vez está más desactualizado. Las calles se mueven, reconstruyen y los hoteles se cierran. Mientras más pequeñas sean las calles que tratas de seguir, es más probable que te falle. Incluso en mi primer viaje por China en 2015 me condujo a callejones sin salida mostrándolos como caminos transitable. Aunque es práctico, ya que está completamente en inglés. Como no hay modo ciclismo para China, utilizo la ruta a pie: la distancia que se puede recorrer en un día caminando es aproximadamente la misma que cuando se circula en bicicleta.

Es muy bueno para tener una visión general de a dónde ir y hacerse una idea de las distancias entre los lugares.

OpenStreetMaps (y diferentes aplicaciones que dependen de ella)

OpenStreetMaps depende de las personas que contribuyen a la aplicación, de lo contrario no reonoce las calles, los hoteles, los restaurantes… y hasta el momento no hay mucha información. Muchas veces si usaba una aplicación que dependía de OpenStreetMaps, me hacía recorrer el doble de distancia.

Las aplicaciones especializadas en senderismo y ciclismo a menudo usan OpenStreetMaps. Dependiendo de la región, es útil averiguar el terreno que cubrirás para tenerlo en cuenta.Me fue muy útil en Hunan, pero no en Jiangsu. Por lo tanto, siempre verifico la ruta con otra aplicación.

A-Maps

Hasta el momento, es la aplicación más fiable que he encontrado para desplazarme por China. Es completa, actualizada en su mayoría y ofrece información adicional, como lugares turísticos, restaurantes y hoteles. Incluso tiene un modo ciclista y a pie que son muy prácticos. Que no te desanime que esté solo en chino. Emplea muchas imágenes para que puedas orientarte si no sabes leer el idioma.

Por lo general, reviso el mapa, calculo la distancia hasta el siguiente destino y pedaleo hasta llegar. Es insoportable escucharlo (como haría con Google Maps a través de mis auriculares) mientras te habla.

WeChat

Ninguno de tus amigos usa WeChat, ¿por qué deberías instalarlo? Para hacer nuevos amigos a lo largo del camino. Un par de veces mis compañeros de ciclismo y yo fuimos filmados o fotografiados por personas al azar a lo largo de la carretera. Caminar hacia estas personas, sonreír y pedir su WeChat me dio la oportunidad de obtener esas fotos, y no es tan fácil tener fotos tuyas o de tu grupo, así que lo agradecí mucho.

No te preocupes por esta parte si no hablas chino. Muestra tu teléfono, abre la aplicación y ve a la sección «QR-Code-Scan». WeChat también tiene una opción de traducción por la que los mensajes recibidos se pueden traducir al idioma del teléfono.

Ctrip

Después de mi experiencia con esta aplicación, puedo decir que es la más útil de todas para reservar y buscar hoteles en China. Muestra muchos más hoteles en China que otras aplicaciones más orientadas a occidentales y tiene precios más bajos. Pero aunque no muestre ningún hotel en una ciudad determinada, podría haber uno, dos o una docena.

Couchsurfing

Conocí varias personas amables, serviciales y acogedoras a través de Couchsurfing, que me alojaron durante una o dos noches. Es una excelente forma de comunicarse con la gente, especialmente si no hablas chino.

VPN

Mi teléfono se estropeó. Perdí mi navegador, no podía volver a encenderlo, y mi VPN tampoco funcionaba. Traté de orientarme preguntando a la gente. Incluso tenía un amigo de hablaba chino al que llamé para que le preguntara a la gente de la calle. Era imposible, nadie conocía el camino y todo lo que recordaba era que si me equivocaba, recorrería 80 km hasta terminar en un callejón sin salida, en lugar de Xiamen…

Por lo que, no solo para estas situaciones, una VPN fiable hará tu vida y tu trayecto en bicicleta mucho más fácil, a pesar de lo que dije antes sobre Google Maps.

Conseguir una tarjeta SIM

Todas las aplicaciones de navegación con garantías necesitan una conexión a Internet para funcionar y no siempre encontrarás una red Wi-Fi estable cuando la necesites. Una tarjeta SIM china te hará la vida mucho más fácil. Echa un ojo a este artículo para más información.

Conclusión

Si estás listo para una aventura, buscas paisajes espléndidos, camiones pesados​, gente que te observe y deliciosa comida, ¡adelante! Aquí tienes una guía completa y, la mayoría de las cosas que no planees se solucionarán poco a poco por sí mismas.

De una forma u otra, estos consejos me han servido para mis viajes. Siempre intento estar preparada y tratar de hacer las cosas por mi cuenta sin la ayuda de otras personas. Así nunca espero nada de extraños. Pero me encuentro con muchas personas útiles y curiosas y todo se acaba arreglando.

Cuando no pude quitar la rueda trasera por el óxido, alguien me ayudó con una herramienta más grande. Cuando tuve que reemplazar una pieza, un ciclista muy amable me mostró el camino a la tienda de bicicletas. Y cuando necesitaba desesperadamente un lugar para descansar, encontraba sitios buenos.

Por ahora, estoy totalmente enganchada al ciclismo en Asia y mi primer viaje fue una de las mejores experiencias de mi vida. Cinco meses después de comenzar estaba muy estresada, pero me sentí muy realizada, fuerte y llena de autoestima, e incluso fui capaz de arreglar una rueda pinchada.

Photo Credits: r.54.sign by freezelight