Koh Tao (en Tailandés: เกาะ เต่า), también llamada la Isla Tortuga, es un pequeño archipiélago de poco más de 1.000 habitantes, situado en la parte occidental del Golfo de Siam.
Su nombre se remonta a la antigüedad ya que Koh Tao en el pasado fue habitada por muchas tortugas y la palabra «Tao» en tailandés hace referencia a ese animal. Además, si nos fijamos en ella desde la isla vecina de Koh Phangan, Koh Tao tiene forma de tortuga.
Fue «descubierta» en los años 80 y hoy es uno de los destinos más populares en Tailandia, gracias a su arrecife de coral y su emplazamiento natural virgen que es hábitat natural de muchas especies animales. A diferencia de lugares como Krabi y Koh Phangan, Koh Tao es una isla donde el turismo de masas no ha llegado todavía, por lo que es ideal para aquellos que quieran relajarse y mantenerse en contacto con la naturaleza.
Los mejores meses para visitar la isla son de noviembre a marzo. Durante este tiempo hay pocas tormentas y el clima seco permite actividades al aire libre como el buceo. Koh Tao ha sido declarada como una de las mejores zonas en Asia para practicar buceo.
Cómo llegar a Koh Tao
Koh Tao no tiene aeropuerto, el único medio de transporte con el que se puede llegar a la isla es en barco.
A 35 kilómetros de Koh Tao hay una isla llamada Koh Phangan, famosa por la Full moon party, una fiesta en la playa que tiene lugar una vez al mes, cuando la luna está llena. A Koh Phangan se puede llegar desde el muelle de Mae Haad en una hora con la compañía de catamaranes Lomprayah o con Seatran Discovery. Como alternativa, se pueden utilizar transbordadores de la empresa Songserms que tardan aproximadamente una hora y media en llegar.
La isla de Koh Samui está aproximadamente a poco más de 50 kilómetros de Koh Tao. Existen 8 conexiones marítimas entre las dos islas. El tiempo de viaje varía de una hora y media hasta tres horas, dependiendo del puerto del que se parta (Maenam Pier o Nathon Pier) y el tipo de embarcación.
Otra posibilidad es ir a Surat Thani y desde allí tomar un ferry a Koh Tao. Puedes llegar a Surat Thani en avión en una hora y cuarto tomando un vuelo desde Bangkok con compañías como Air Asia, Nok Air, Thai Lion o Thai Smile.
También puedes llegar con trenes de cercanías que cubren la ruta. La estación de tren de Surat Thani está situada a 14 kilómetros al oeste de la ciudad, exactamente en Phun Phin. Desde Bangkok hay 10 trenes diarios entre las 9 y las 12, para llegar a la estación de Phun Phin.
Hay 6 autobuses al día hacia Surat Thani desde la capital y parten de la estación sur de Bangkok. Hay una sola salida por la mañana a las 8:45, el resto son nocturnas. El precio de un billete varía de 502 THB a 779 THB.
Desde el norte de Tailandia se puede llegar a la provincia de Surat Thani tomando un tren, un autobús o un avión con escala en Bangkok.
Incluso desde la región de Chumphon se puede llegar a la Isla Tortuga. Ya sea por tren o autobús tendrás que tomar destino hacia Surat Thani haciendo una escala en Chumphon, ubicada 180 kilómetros al norte.
El tren tarda entre 7 y 9 horas, dependiendo del número de paradas. En autobús se tarda menos, solo seis horas y media, y los billetes rondan los 373 THB.
Para obtener más información sobre cómo viajar por Tailandia en tren, clica aquí.
Para obtener más información sobre cómo viajar por Tailandia en autobús, clica aquí.
Los billetes de trenes, autobuses y ferris se pueden comprar en 12go.asia.
Para conocer los horarios de los transportes por mar desde la isla de Koh Samui o Ko Phangan, puedes consultar la web Ferrysamui.com, ir a una de las agencias de viajes presentes en Tailandia o directamente a las taquillas del puerto.
Dónde alojarse en Koh Tao
Clica aquí para leer las reseñas de los mejores hoteles en Koh Tao.
La mayoría de los hoteles están situados en 3 playas: Sairee Beach (la más grande), Mae Haad (la más cercana al puerto) y Chalok Baan Kao.
Estos tres lugares son fácilmente accesibles, ya que están conectados por caminos transitables a pie o por transporte público como taxis o motos. Las otras playas carecen de carretera asfaltada, por lo que son solo accesibles a pie, en taxi o en barco.
Uno de los mayores hoteles, situado a unos cientos de metros del puerto, es el Koh Tao Beach Club. Este resort tiene una playa privada y un servicio de transporte gratuito. El precio de la habitación en temporada alta parte de unos 3.000 THB.
En cuanto a hostales y B&B, se pueden encontrar algunos, pero los precios son bastante altos en comparación con otros lugares de Tailandia. Sairee Sairee Guest House, por ejemplo, ofrece noches durante el mes de diciembre a 1.400 THB.
En la bahía de Mae Haad se pueden encontrar resorts de 4 estrellas donde alquilar bungalows por poco más de 2.500 THB por noche como por ejemplo, Blue Diamond. Otras opciones más baratas son el Neptune Hostel (990 THB) y Baan Suan Ta Hotel (950 THB).
El rango de precios de los alojamientos en Chalok Baan Kao Bay es algo más bajo que en las otras dos playas. Las habitaciones de JP Resort cuestan entre 600 y 1.200 THB; una habitación en el complejo de
Koh Tao Toscana, no situado directamente en el mar, pero con piscina privada, cuesta alrededor de 1.400 THB.
Un paraíso como Koh Tao es invadido por turistas internacionales en temporada alta, pero también encontrarás a tailandeses durante los días festivos de Songkran y Loy Krathong. Al ser una isla muy pequeña, la disponibilidad de habitaciones en los hoteles se acaba muy rápido.
Así que te aconsejo que reserves con bastante antelación y no vayas directamente al hotel para preguntar si tienen habitaciones libres, como se puede hacer en islas más grandes como Phuket.
Si buscas un enclave tranquilo y no te importa desplazarte en barco o permanecer durante toda la estancia en la misma playa, también podrás optar por lugares como Tanote Bay donde está el hotel Tanote Villa Hill.
Dónde comer en Koh Tao
El pequeño pueblo de la isla se desarrolló en torno al puerto de Mae Haad y su playa. La mayoría de los restaurantes sirven comida tailandesa, pero también hay locales con menú internacional.
Entre los mejores restaurantes para comer pescado fresco a la parrilla junto a la playa, se encuentra Whitening, un local pintoresco al aire libre pintado completamente de blanco. En Sairee beach está el restaurante con el mejor cangrejo de la zona, King Crab Restaurant, Porto Bello Bistro (un restaurante italiano con horno de leña), Sairee Diving Cottage Restaurant (especializado en carne y pescado) y, para los amantes de la cocina japonesa, el Oishi Kaiso.
Muchas de las otras playas ofrecen restaurantes y puestos donde comprar comida por pocos Bath. Todos los resort tienen también en su interior al menos un restaurante.
Las playas de Koh Tao
La playa más extensa de la isla es Sairee Beach. Tiene una extensión de kilómetro y medio, se encuentra en la costa oeste y es una bahía ideal para familias con niños y para los que les gusta hacer actividades en la playa como el voleibol o ir en canoa.
En Sairee beach encontrarás arena blanca y un mar bastante limpio. Cuando hay marea baja, hay que caminar cientos de metros antes de sumergirte por completo, siendo un emplazamiento poco adecuado para la práctica de snorkel o buceo. Es un lugar recomendable para ver la puesta de sol y tomar una copa en uno de sus muchos bares, donde a menudo también escucharás música en directo.
Mae Haad Beach es la playa más cercana al puerto homónimo. No es un lugar muy popular para tomar el sol o nadar en el mar porque el agua está sucia debido a todas las embarcaciones que paran en la bahía.
Tras Mae Haad, se encuentra Freedom Beach, una de las playas más blancas y bellas de la isla. La playa es pequeña, pero está rodeada de exóticas palmeras y cuenta con agua cristalina. Además del Freedom Beach Resort, en la playa encontrarás un bar hecho completamente de madera donde tomar un cóctel o desayunar mientras disfrutas de la salida del sol.
Thiang Og Bay, También conocida como la bahía de los tiburones, es otro lugar que debes visitar durante tu estancia en Koh Tao. La playa es de arena blanca y se puede llegar atravesando el complejo de Laem Thian. En esta parte del mar podrás nadar con los tiburones punta negra (suelen ser inofensivos para los seres humanos), y también ver el arrecife.
Otro buen lugar para ver de cerca la vida bajo el agua es, Mango Bay. Esta playa está rodeada de grandes piedras y cuenta con el hotel Mango Bay Boutique Resort. Llegar a Mango Bay puede ser bastante difícil, ya que el camino no está pavimentado y es demasiado resbaladizo como para ir en moto. La mejor manera de llegar es en barco o en uno de los taxis locales.
Tanote Bay, por su parte, está conectada con el resto de la isla por caminos muy empinados. La playa, sin embargo, es muy bonita y vale la pena visitarla. Está situada al este de la isla y rodeada de espesa vegetación. El mar en esta costa es de color azul profundo y podrás bucear.
En la Bahía de Laem Thiam se puede ver a las tortugas marinas. Esta playa es una de las partes más abandonadas de la isla y es ideal para bucear, dada la gran profundidad del mar.
Qué hacer en Koh Tao
Una de las razones por las que los turistas deciden alojarse en Koh Tao es por su maravillosa vida marina. A través de actividades como el buceo o la inmersión, podrás ver peces de colores, tiburones nadando a pocos metros de distancia y, si tienes suerte, incluso tortugas.
Uno de los mejores lugares para hacer inmersiones es la costa de Tanote Bay. En este tramo de mar podrás sumergirte hasta 18 metros de profundidad y ver animales como peces mariposa, peces ángel, varias especies de manta raya y tortugas carey.
Si quieres ver tiburones, puedes ir a Shark Bay, también llamada Haad Tien Beach. Esta zona está situada en la costa sur de la isla y es famosa precisamente porque viven muchos tiburones punta negra.
A lo largo de la costa este de la isla de Koh Nang Yuang (un pequeño islote situado a unos cientos de metros de Koh Tao), hay una zona de mar llamada Japanese garden, especialmente adecuada para quienes bucean por primera vez, pues es una zona protegida donde los barcos no pueden entrar.
La isla privada de Koh Nang Yuang es un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. Se puede llegar en barco por 300 THB por persona, más 100 THB que cuesta la entrada. No se pueden llevar toallas a la playa para que los turistas no puedan llevarse ni un grano de arena, pero existe la posibilidad de alquilar sillas y sombrillas por 200 THB por día.
Tampoco se puede llevar comida ni bebida. Antes de entrar, realizan un control de bolsas y si encuentran comida o botellas (incluso agua), lo confiscan todo.
En la isla hay un restaurante donde comer platos de cocina local e internacional.
Hay infinidad de escuelas que ofrecen cursos de buceo para todos los niveles, desde principiantes a profesionales. Una de las más recomendadas es la Scuba Inction School, que ofrece cursos a medida que comienzan desde 1.000 THB por clases de buceo diarias, hasta un máximo de 29.000 THB durante 4-6 semanas para obtener la licencia de profesor.
Uno de los lugares más bellos de Koh Tao, donde se puede admirar la puesta de sol o el amanecer, es Mango view point. El camino para llegar es agotador, pero podrás disfrutar de impresionantes vistas de Sairee beach. El precio es de 100 THB por persona.
Además de paseos clásicos de un día en barco, donde se puede practicar buceo, las agencias de Koh Tao También ofrecen excursiones de varios días consecutivos, como cruceros de tres noches y dos días para visitar el parque nacional de Ang Thong. El precio es de 9.000 THB por persona y durante las pausas se pueden realizar actividades como piragüismo, buceo, inmersiones y escalada.
El Parque Nacional de Ang Thong es una zona protegida a tres horas en barco de Koh Tao. Cubre un área de más de 100 kilómetros cuadrados y se compone de 42 islas, todas de piedra caliza. En las islas se pueden visitar las cuevas, la laguna Mae Ko y muchas playas.
En tierra firme se puede disfrutar de actividades más relajantes como un masaje tailandés clásico en el centro Royal Thai Massage, disfrutar de un día en el Majestic Spa, o hacer yoga en el centro Shambala. Si te interesan las recetas locales, por 15 THB por persona se puede participar en una clase de cocina con tres platos en la escuela Thai Cooking with Joy.
Para quienes buscan algo de aventura, escuelas como Good Time Thailand o Koh Tao Climbing Project ofrecen cursos de escalada para principiantes, desde 2.200 THB por medio día. Ambas dan la opción de alojarse en las instalaciones de la escuela a todos aquellos interesados en clases de escalada, que pueden durar meses.
El deporte local, muay thai, se puede aprender en escuelas como Island Muay Thai o Monsoon Gym and Fight Club, y puede admirarse en uno de los varios encuentros semanales donde turistas y lugareños se reúnen por la noche.
Consideraciones finales
Como en la mayoría de las islas de Tailandia (excepto Phuket), no hay hospitales en Koh Tao, solo farmacias y un centro de enfermería para primeros auxilios, Koh Tao Health Promoting Hospital. Antes de salir a Tailandia, debes contratar un seguro médico que te ofrezca cobertura en el extranjero.
Aquí encontrarás nuestras sugerencias en cuanto a seguros médicos para viajar a Tailandia.
Desplazarse por la isla es relativamente fácil, pues casi todos los hoteles alquilan scooters y bicicletas pequeñas para visitar las diversas playas. Sin embargo, las carreteras no son muy seguras, sobre todo después de la lluvia cuando se forman enormes charcos y hay suciedad por todas partes.
Además, si la scooter se avería, nadie vendrá a recogerte y tendrás que pagar tú mismo la reparación, por lo que recomiendo el taxi para llegar a las playas más espartanas o las barcas longtail por mar.
Si eres aficionado al buceo, debes saber que la isla de Koh Tao es famosa en el mundo por sus más de 50 escuelas de buceo y al parecer también por la facilidad con la que se conceden los certificados, gracias a los bajos precios ofrecidos de las escuelas.
Es importante tener en cuenta que si decides hacer cursos de más de 30 días, debes solicitar un visado. Puedes encontrar toda la información relativa a esto en nuestra guía sobre cómo obtener un visado tailandés.
Photo Credits: 
Sunset at Koh Tao by Tanvir.Nottingham
