Cha Am es una ciudad vacacional de poco más de 20.000 habitantes, situada en la región de Petchaburi en la costa oeste del Golfo de Tailandia.
Al encontrarse a solo 170 km de Bangkok, suele ser el destino de fin de semana elegido por muchas familias tailandesas que residen en la capital y buscan un poco de relax.
No es un destino muy popular entre los turistas, como la cercana Hua Hin. En la ciudad no hay prácticamente nada, excepto hoteles, restaurantes y la larga playa, muy descuidada.
Sin embargo, Cha Am tiene algo que ofrecer a quienes prefieren lugares menos turísticos y no son particularmente amantes del mar. Entre las actividades alternativas que podrás encontrar allí destacan: el Santorini Park (un pueblo temático artificial), el Parque Nacional Kaeng Krachan (con cascadas donde uno puede bañarse) y, por último, una granja de ovejas llamada Swiss Sheep Farm.
Cómo llegar a Cha Am
Cha Am es una ciudad muy pequeña y carece de aeropuerto; el más cercano está en Hua Hin, pero está cerrado temporalmente.
Se puede llegar a Cha Am alquilando un coche o un taxi, en tren o tomando un autobús o un minibús. En caso de que te encuentres en Pattaya, puedes tomar el ferry de Pattaya a Hua Hin y desde allí llegar a Cha Am en autobús o minibús.
En coche o taxi
Alquilar un coche en ciudades como Bangkok es muy simple. Encontrarás este tipo de servicio en el aeropuerto, o incluso en distintas oficinas que ofrecen esta opción, dispersas por la ciudad.
El precio de un coche de 4 plazas no demasiado grande parte de 300 THB al día.
En coche desde Bangkok a Cha Am se tarda aproximadamente dos horas. La forma más rápida es por la autovía 4.
Si prefieres alquilar un taxi, desde Bangkok te costará unos 1.900 THB. Desde ciudades cercanas, como Hua Hin por ejemplo, los precios parten desde 500 THB.
En tren
Una alternativa más lenta es el tren. Clica aquí para leer nuestra guía de trenes en Tailandia.
Desde la estación central de Bangkok (Hualampong) hay tres trenes diarios directos a Cha Am. El primero sale a las 9:20, y es un tren regular, que hace todas las paradas.
Los otros dos trenes, a las 15:30 y a las 18:15 respectivamente, se denominan “rápidos” aunque tardan unas cuatro horas en llegar a Cha Am, tan solo algo menos que el tren ordinario.
El billete es muy barato: por solo 40 THB podrás comprar un asiento en tercera clase.
Cuando llegues en tren a Cha Am, tendrás que tomar un taxi. La estación de tren está, de hecho, bastante lejos del centro de la ciudad. Con 70-100 THB podrás tomar un tuk-tuk que te lleve directamente al hotel.
En autobús y minibús
Después del taxi y del coche, los autobuses y minibuses son probablemente el medio de transporte más cómodo y rápido para llegar a Cha Am. Aquí encontrarás nuestra guía de los autobuses de Tailandia.
Desde Bangkok, los autobuses salen de la estación de Ekkamai y de la de Tai Sai. En ambos casos se trata de autobuses cuyo destino final es Hua Hin. El viaje dura alrededor de tres horas, y el precio de los billetes parte desde los 130 THB por asiento en un autobús sin aire acondicionado, pero con ventiladores.
Los minibuses, hasta al 25 de septiembre del 2016, partían de la estación de Victory Monument. Actualmente, sin embargo, podrás tomar un minibús directo a Cha Am solo desde la estación sur (Sai Tai Station).
El precio es de 160 THB por persona. Las desventajas de los minibuses son que suelen ir a gran velocidad (y, por ello, la posibilidad de accidentes es alta). Además, el espacio para el equipaje es casi inexistente y si llevas maletas grandes, tendrás que pagar billetes de más. Por último, los minibuses paran a repostar a mitad del camino y permiten que los pasajeros utilicen los aseos o compren comida.
A menudo, estas paradas de 15 minutos se convierten en paradas de una hora y el viaje Bangkok-Cha Am y viceversa (que suele durar tres horas), se convierte en un viaje de seis horas, contando también el tráfico para entrar y salir de la capital tailandesa.
Al igual que los autobuses, los minibuses parten también muy temprano por la mañana (en torno a las 5:00), hasta la noche (no más tarde de las 20:00). Los billetes están disponibles online en la web 12go.asia.
Desde Pattaya y Hua Hin
Desde comienzos de 2017, hay una nueva ruta marina: Hua Hin-Pattaya y viceversa. Gracias a la compañía Royal Passenger Liner, en dos horas en ferry puedes ir de una costa a otra, sin tener que ir sentado durante casi seis horas en una furgoneta.
Los ferrys salen dos veces al día: a las 10:30 desde Pattaya y a las 13:30 desde Hua Hin. El precio del billete parte de 1.250 THB por persona para un asiento en clase económica y 1.550 THB por una plaza en primera clase. Los billetes están disponibles en 12go.asia. Al llegar a Hua Hin, puedes tomar un taxi o un minibús que te lleve a Cha Am en menos de 30 minutos.
Una alternativa para llegar a Pattaya desde Hua Hin y viceversa, es el autobús. Se tarda cinco horas y media y cuesta 465 THB. En este caso, el trayecto lo oferta la compañía Bell Travel, y se puede comprar el billete en 12go.asia. Los autobuses salen de la estación de Pattaya Norte a las 11:00, y llegan a la nueva estación de autobuses de Hua Hin a las 16:30. Desde aquí, tendrás que tomar un autobús, minibús o taxi directo al centro de Cha Am.
Dónde alojarse en Cha Am
En Cha Am hay poco más de 170 hoteles. Hay alojamiento para todos los bolsillos, desde los hostales más simples a los hoteles más sofisticados con comodidades como piscina y gimnasio.
Un resort interesante, situado frente a la playa, es el Golden Beach Cha Am hotel.
En períodos más populares, como puentes o durante el Año Nuevo tailandés, a mediados de abril, lo mejor es reservar para asegurarte habitación. Durante los fines de semana «normales», puedes ir directamente allí y regatear el precio de la habitación.
Clica aquí para leer las reseñas de los principales hoteles de Cha Am.
Dónde comer en Cha Am
Los restaurantes de la ciudad ofrecen sobre todo cocina tailandesa. Hay excepciones, como el restaurante Happy Pizza con menú italiano, La Baguette con platos franceses, y el Samba Steak House, que ofrece especialidades brasileñas.
Qué hacer en Cha Am
La playa está sucia y descuidada, sobre todo porque hay muchos perros callejeros y varios locales bajo las sombrillas que tiran plásticos y residuos varios directamente al suelo.
Si aun así deseas bañarte, se alquilan sillas y sombrillas por 50 THB durante 3-4 horas al día. Prepárate para ser (casi) el único extranjero con bañador.
Tomar el sol o bañarse no son actividades predilectas de los tailandeses que, cuando ven a un extranjero en la playa, sobre todo en lugares muy pequeños como Cha Am, tratan enseguida de acercarse a conocerlo.
Entre las actividades para realizar en la playa destacan las motos de agua o las bananas. En el primer caso, hay que tener mucho cuidado porque suelen intentar engañarte diciendo que has roto la moto y pidiendo dinero para repararla.
El precio de un paseo de 30 minutos en moto de agua es de unos 1.000 THB.
Otra actividad muy popular entre los tailandeses es el paseo a caballo por la playa. Verás a diversas personas montadas a caballo y te preguntarán si deseas hacer lo mismo por un precio que parte de los 600 THB, aunque es negociable.
Los lugares que, en mi opinión, merecen una visita son los alrededores de la ciudad.
A 8 km de Cha Am Beach, por ejemplo, se encuentra el Santorini Park. Este parque temático griego, como su nombre indica, se extiende en un espacio abierto de más de 3.000 metros cuadrados.
En su interior, encontrarás réplicas de las casas típicas de la isla griega de Santorini, utilizadas como restaurantes y tiendas de alimentos, recuerdos y también de marcas como Adidas y Nike. También existe la opción de alojarse en el interior del parque, gracias a las habitaciones que ofrece el Santorini Park Stay Resort.
El horario de apertura es de 10:00 a 19:00 de lunes a viernes y de 9:00-19:00 los fines de semana. El precio de la entrada es de 50 THB para los residentes y 150 para los no residentes, además de 120 THB por cada atracción que quieras probar (como la noria).
Al lado de Santorini Park se encuentra su versión acuática: Santorini Waterventures Park. Este parque cuenta con toboganes y piscinas con olas artificiales. El precio de la entrada es de 900 THB, pero si las compras online en la web oficial, podrás ahorrar 200 THB.
Se puede llegar a Santorini Park y a Watereventures en autobús desde Bangkok, ya que se encuentran en la carretera principal que sigue el autobús para llegar a la capital, y una de las paradas es el parque. Otra opción es tomar un taxi desde el centro de Cha Am.
Si te gusta estar rodeado de naturaleza, entonces sugiero una visita al Parque nacional Kaeng Krachan, la mayor reserva natural de Tailandia.
Este parque está situado en la frontera con Myanmar y cubre un área de casi 3.000 kilómetros cuadrados. En 2005 fue propuesto a la UNESCO como patrimonio de la humanidad.
En su interior encontrará muchas especies de animales, incluyendo 400 variedades de aves como el eurilaimo rojinegro y unos sesenta mamíferos raros; un ejemplo es el elefante asiático.
Las actividades que se pueden realizar en el parque son senderismo (la montaña más alta del parque alcanza los 1.500 metros), ir en canoa, nadar en el lago artificial, en las cascadas o simplemente disfrutar de la naturaleza.
La temporada de apertura del parque va de noviembre a julio. También existe la posibilidad de pasar la noche dentro, en dos zonas especiales que se utilizan para acampar.
La entrada cuesta 400 THB por adulto y 200 por niño. Hay dos entradas al parque y cada una tiene su propio horario:
- La entrada más amplia se llama Sam Yot y abre desde las 5:00 a las 17:00;
- Pala-U, por su parte, abre abre de 8:30 a 16:30;
- Incluso la zona de acampada tiene un horario que ha de cumplirse: de 5:30-7:30 de la mañana y de 13:00-15:00 por la tarde. Las zonas donde se puede dormir en tiendas de campaña tienen un coste adicional de 30 THB por noche.
Los turistas más pequeños pueden visitar la Swiss Sheep Farm. Esta réplica de una granja suiza se encuentra a unos 9 kilómetros de Cha Am, en la misma carretera de Santorini Park (Phetkasem).
Abrió hace cinco años y en su interior hay distintos tipos de animales, incluyendo cabras y ovejas. Es un lugar especialmente adecuado para niños. La principal actividad es, de hecho, alimentar a los animales.
El horario de apertura es de 10:00 a 19:00 y el precio de la entrada es de 50 THB para adultos y 30 para niños.
Consideraciones finales
En lo personal, no creo que Cha Am sea un lugar que valga la pena visitar, sobre todo si vas a estar poco tiempo en Tailandia y debes hacer casi 20 horas de vuelo desde Europa.
Pero si buscas un sitio junto al mar no muy lejos de Bangkok, fácilmente accesible en autobús y mucho más tranquilo que Pattaya, debes ir a Hua Hin. A diferencia de Cha Am, es mucho más grande y ofrece playas de mayor belleza.
Photo Credits: 
Cha Am Beach, Thailand by Mustang Joe
