Aprender chino se ha convertido en un objetivo cada vez más común no solo para los futuros sinólogos y expertos en la materia, sino también para los recién llegados al mundo de los negocios, donde cada vez es más importante.
De hecho, hay un sinfín de recursos para poder aprender este idioma y hacer la vida más fácil al usuario en esta ardua tarea.
En la actualidad, los recursos más inmediatos e intuitivos son sin duda las numerosas aplicaciones de móvil para el estudio de idiomas, y en el caso del chino, hay una que probablemente ya conoces.
Me refiero a Pleco, el diccionario inglés/chino para sistemas iOS y Android que presentaré en esta breve reseña.
Reseña de Pleco – Índice
¿Qué representa Pleco en la actualidad?
El éxito de esta aplicación es la consecuencia natural del desarrollo tecnológico de nuestra era. En el pasado, cuando queríamos acercarnos a un idioma extranjero, lo primero era hacerse con un buen diccionario en papel, tal vez compuesto por varios volúmenes, cuanto más pesados, mejor.
Más tarde, fueron reemplazados por diccionarios de bolsillo, para acompañar al viajero en sus aventuras por el mundo, cómodamente guardados en el bolsillo de la chaqueta o dentro de la mochila.
En la actualidad presenciamos la transición natural del papel al formato digital. Durante cualquier tipo de estancia en China (por trabajo, turismo, estudios, escala aérea, etc.), Pleco es ese amigo silencioso que logra crear un pequeño destello de luz en la enorme barrera del idioma, permitiéndote buscar en muy poco tiempo los caracteres que no entiendes y comunicarte, tanto si tienes nociones del idioma como si es tu primer acercamiento a este vasto universo.
¿Qué es Pleco?
Pleco es una aplicación de diccionario inglés/chino disponible en dispositivos iOS y Android, cuya empresa fue fundada en mayo de 2000 por el estadounidense Michael Love.
Es una aplicación que usan millones de personas a diario en al menos 180 países, totalmente gratuita y con la posibilidad de comprar paquetes de implementación, funciones adicionales y diccionarios más amplios dentro de la aplicación (consulta el apartado de las funciones más adelante en el artículo).
Pleco incluye varios métodos de entrada, como el pinyin, la elección del radical, el uso del inglés, la escritura a mano y el reconocimiento óptico de caracteres.
A menos que sea un carácter muy raro o difícil de reconocer por la forma en que está escrito, con esta aplicación siempre existe la posibilidad de encontrar el carácter que buscas.
De hecho, se basa en más de una docena de diccionarios diferentes, que también incluyen francés (incluido el famoso Grand Ricci con 310 mil entradas), español, alemán, italiano (con hasta 22 mil entradas), cantonés, chino clásico, referencias a la medicina tradicional china, etc., algunos de los cuales, por desgracia, son ampliaciones de pago.
Curiosamente, el logotipo de esta aplicación está formado por el carácter chino yú 鱼 (pez) sobre un fondo azul. Según aparece en la web oficial de la aplicación, el nombre Pleco se debe pronunciar en inglés con una E larga (plee-co) y hace referencia a un tipo de pez (un pez ventosa para ser exactos, cuyo nombre científico es Hypostomus Plecostomus) que tenía el fundador cuando era pequeño.
Eso explica la extraña elección de un pez para un diccionario de inglés/chino.
¿Cuáles son los aspectos positivos de Pleco?
Para empezar, es gratuito. Las funciones gratuitas que ofrece el sistema son las necesarias para obtener una ayuda “lingüística” más que satisfactoria.
A menos que busques algo muy específico en los complementos de pago (como un manual de historia china, léxico militar concreto o el diccionario del dialecto cantonés), la aplicación ya es muy completa al descargarla.
En segundo lugar, funciona incluso cuando no estás conectado. Pleco, de hecho, no necesita conexión a Internet y eso supone una gran ventaja cuando vas a China solo unos días o por períodos cortos (por lo que careces de una tarjeta SIM china con Internet). Algunas aplicaciones de este tipo necesitan una VPN para poder funcionar.
Pleco no tiene ese tipo de restricciones y se puede usar de manera segura en cualquier momento y lugar.
Además, al ser principalmente una aplicación para móvil, se actualiza constantemente y tiene un diccionario que está siempre al día, tanto desde el punto de vista lingüístico como tecnológico. De hecho, se actualizan no solo las entradas del diccionario, sino también todas las funciones del sistema.
De todas las funciones ofrecidas por Pleco, hay que destacar cuatro en particular: el diccionario, el lector, las tarjetas y el OCR.
Las principales funciones de Pleco
Diccionario
Como ya hemos dicho, el sistema se basa en una amplia gama de diccionarios (incluido un pequeño diccionario de español de 22 mil entradas) que permite al usuario tener numerosos ejemplos para aprender y comprobar la pronunciación exacta (incluye la grabación de una voz masculina y una femenina).
Este último aspecto representa una gran evolución en comparación con los diccionarios en papel, pues tienes la posibilidad de escuchar la pronunciación exacta de un carácter, una palabra o una oración completa presente en los ejemplos ofrecidos por el sistema, alentando al usuario a emplearlos durante su estancia en China para familiarizarse con el idioma.
Además, cada carácter tiene un color específico que indica el tono en el que se debe leer (en chino, hay 5 tonos si se tiene en cuenta el tono neutro): rojo para el primer tono (妈, mā), verde para el segundo tono (麻, má), azul para el tercer tono (马, mă), violeta para el cuarto tono (骂, mà) y gris para el tono neutro (吗, ma).
Esto hace que el uso del diccionario sea aún más intuitivo. Otro aspecto vinculado a esta función es la posibilidad de ver el orden exacto de los trazos que conforman los caracteres.
Esta función es más útil para el usuario que estudia chino y debe saber escribir los caracteres siguiendo el orden exacto de los trazos.
Es posible, a partir de un solo carácter, buscar todas las palabras o ejemplos que lo contengan, y así comprender mejor su significado intrínseco y contextual y también su función gramatical dentro de la oración.
Por último, gracias a la escritura a mano, puedes buscar un carácter incluso sin saber su traducción al inglés o su pronunciación en chino (escribiendo el pinyin). Resulta muy útil cuando te encuentras en la calle y ves caracteres o palabras que nunca habías visto antes. En cuestión de segundos puedes buscar su significado y pronunciación y grabarlos en tu mente.
Y si no los recuerdas, siempre puedes consultar el historial y ver tus últimas búsquedas en el diccionario, en el lector, utilizando el OCR, el pinyin o las últimas tarjetas creadas.
Lector
Esta función es muy útil para poder leer con toda comodidad un documento que contenga caracteres chinos.
El lector de Pleco incluye todas las comodidades de cualquier otro lector utilizado normalmente en la vida cotidiana, pero también una función particular.
Al seleccionar cualquier carácter o palabra dentro del documento abierto con el lector de Pleco, se abre automáticamente una ventana emergente que te mostrará la definición tal como la habrías encontrado al buscar en el diccionario del sistema. Esto permite una lectura y comprensión del texto mucho más rápida y fluida.
Tarjetas
El sistema de las famosas tarjetas de vocabulario (o flashcards) es uno de los métodos más utilizados en los últimos años por los estudiantes para aprender vocabulario de un idioma extranjero, sobre todo de idiomas complejos que requieren una gran cantidad de memoria como el chino, el japonés, etc.
Con Pleco es posible crear tarjetas con cualquier carácter presente en el sistema con solo hacer clic en el botón + presente en la página de cada entrada en la parte superior derecha. Tras crear todas las tarjetas que necesites, puedes comenzar a practicar como mejor te parezca utilizando el sistema gratuito proporcionado por la aplicación.
Puedes organizar las tarjetas, realizar tests, comprobar tus estadísticas de aprendizaje, etc. Es una función dirigida especialmente a quienes estudian chino, sobre todo durante los primeros meses. Al contar con la ayuda del diccionario electrónico, este método de estudio de caracteres es muy eficaz e intuitivo.
OCR
Esta última función (reconocimiento óptico de caracteres) es quizás una de las más útiles. Con ayuda de la cámara instalada en el móvil, se pueden decodificar caracteres impresos en un libro, proyectados en una pantalla, escritos en una pizarra, etc., para luego exportarlos en formato digital o simplemente buscarlos en el diccionario de Pleco si no sabes la pronunciación o la traducción al inglés, y no puedes usar la escritura a mano.
De hecho, es posible capturar un trozo de texto completo y digitalizarlo en un archivo de texto en tu teléfono móvil desde el cual poder trabajar cómodamente en tu PC. Es una función bastante útil para quienes necesitan exportar un texto escrito en un medio no digital y poder aprovechar todas las comodidades que ofrece un archivo de este tipo.
Por ejemplo, es muy útil para los traductores tener un archivo digital en lugar de uno en papel, por la sencilla razón de que el archivo digital permite aprovechar toda la ayuda tecnológica posible, mientras que el trabajo en un archivo en papel es mucho más limitado.
¿Cuáles son los aspectos negativos de Pleco?
En comparación con los aspectos positivos del sistema, no hay apenas aspectos negativos. De haber alguno, está sin duda relacionado con los complementos de pago.
El diccionario chino-español es de pago (cuesta 9,99 USD) y, al ser uno de los últimos diccionarios incluidos en el sistema, contiene errores en la parte en español, además de no contar con un número adecuado de entradas traducidas.
El sistema OCR también es de pago. La aplicación ofrece una versión de demostración del OCR que, obviamente, no es compatible con todas las funciones útiles enumeradas anteriormente (definición del carácter descodificado, posibilidad de copiar el texto, compartirlo o exportarlo, crear tarjetas, escuchar su pronunciación, etc.)
Además, este sistema aún presenta problemas en la decodificación de caracteres: a veces tarda mucho tiempo y requiere manos de cirujano para que reconozca el carácter.
La sección del diccionario presenta algunos aspectos negativos. Algunas entradas, por ejemplo, no ofrecen la pista de audio o el orden de los trazos, que como hemos dicho antes, puede ser de gran ayuda a veces.
En resumen, cada función ofrecida por Pleco tiene la posibilidad de mejorar significativamente comprando paquetes de implementación (Handwriting Recognizer, Flashcard System, Document Reader, etc.) cuyo precio oscila entre 4,99 y 9,99 USD.
Pleco es una aplicación excelente para acercarse al idioma chino. A pesar de sus “aspectos negativos” (si se pueden definir así), es de obligada descarga para los estudiantes de chino en todo el mundo.
