El mercado flotante de Amphawa, en Tailandia

Aspectos generales

Amphawa es una pequeña ciudad situada en la región de Samut Songkhram (en tailandés: สมุทรสงคราม), a solo 60 km al noroeste de Bangkok. Suele ser desconocida para los turistas internacionales y es un lugar con mucho que ofrecer, sobre todo en cuanto a relajación y contacto con las verdaderas tradiciones.

Oirás hablar de Amphawa sobre todo por su mercado flotante a orillas del río Mae Klong, mucho menos famoso y bullicioso que el mercado flotante de Damnoen Suduak, pero mucho más bonito y auténtico.

El mercado tiene lugar de viernes a domingo, desde el mediodía hasta la noche. Hay que ir al mercado alrededor de las cuatro para poder visitarlo sin sufrir el típico calor abrasador que caracteriza a Tailandia, especialmente en los meses de abril a septiembre.

Un itinerario interesante es ir a Amphawa por la tarde, visitar el mercado y recorrerla en barca, luego pasar una noche en Amphawa y al día siguiente, ir a ver el mercado del tren (Maeklong Railway Market) situado a pocos kilómetros de distancia.

¿Por qué es mejor Amphawa que Damnoen Saduak?

Los dos mercados están muy cerca uno de otro, de hecho, si vas en minibús para ir a Amphawa, será el mismo que va a Damnoen Saduak.

Hay muchas razones por las que el mercado flotante de Amphawa es preferible al de Damnoen Saduak.

Empezaremos diciendo que Amphawa es muchísimo menos turística, por lo que tendrás la oportunidad de experimentar la energía de un auténtico mercado flotante tailandés, frecuentado sobre todo por gente de la zona. Este hecho presenta importantes ventajas: los precios son más bajos y, por ejemplo, un paseo en uno de los famosos barcos llamados «long tail» cuesta 50 THB por persona.

Además, si deseas comprar algo de una de las muchas barcas que se acercarán a la tuya, en Damnoen Saduak prepárate para pagar una alta suma para tratarse de Tailandia y que no refleja el valor real de lo que estás comprando, ya sea fruta o un recuerdo.

En Amphawa podrás hacer un recorrido (por lo general de una hora) en una barca guiada por un lugareño, que te permitirá comprobar cómo es la vida real en Tailandia, algo que rara vez se ve en otros lugares.

Los restaurantes de Amphawa son famosos por su excelente pescado a la parrilla. Comer mariscos a bordo de barcas de madera amarradas cerca de los restaurantes o junto al puente central del mercado es muy popular tanto entre turistas internacionales como habitantes de la zona.

Cómo llegar

Minibús

Se puede llegar pácticamente a todos los rincones del país desde la capital, Bangkok.

Desde allí se puede llegar a Amphawa en aproximadamente una hora y media. Los minibuses salen desde Morchit y cuestan unos 80 THB por persona. Llevan directamente a la entrada principal del mercado.

Cuando tomes el minibús para ir a Amphawa, ten cuidado de especificar bien en taquilla que tu parada es Amphawa y no Damnoen Saduak, ya que ambos son destinos en la misma ruta, aunque el precio es diferente. Al estar Amphawa más cerca, es más barato llegar, mientras que Damnoen Saduak cuesta 20 THB más por persona.

El lugar de salida del minibús ha cambiado en los últimos meses de 2016. Si antes todos los minibuses salían de la inmensa rotonda del Victory Monument, ahora se dividen en base a las zonas que cubren. Los minibuses directos al noroeste del país, por ejemplo, sale de la estación de Morchit (zona norte de Bangkok), los que se dirigen a sureste, por ejemplo a Pattaya, parten de la estación de Ekkamai. Se puede llegar a ambas estaciones con el Sky Train.

Una vez llegues a la entrada principal, verás acercarse a un hombrecillo tailandés de unos sesenta años, que siempre trata de atraer a nuevos clientes para su paseo en barca. He estado en el mercado de Amphawa tres veces y todas ellas he visto a este simpático señor acercarse a nosotros en cuanto el minibús partía para continuar su viaje al mercado de Damnoen Saduak.

El precio que te propondrá es de 100 THB por persona durante una hora. En este recorrido «clásico», te llevará por las orillas del río, donde podrás ver (además del mercado flotante desde otra perspectiva) las casas construidas sobre pilotes de Tailandia.

Durante el recorrido también verás algún monasterio inmerso en la tranquilidad del río, donde podrás ver pinceladas de la vida de pueblo, con gente bañándose y lavando su ropa en el río.

Si deseas personalizar tu viaje, este señor está dispuesto a seguir una ruta diferente (por un precio que dependerá del itinerario elegido) y también a detener la barca en varios templos budistas, en lugar de en los restaurantes flotantes.

Taxi

Al no estar muy lejos de Bangkok, se puede llegar a Amphawa en taxi a un precio relativamente bajo. Dependiendo de tus habilidades al regatear y del estado de ánimo del conductor, podrás llegar al mercado por entre 1.000 y 1.500 THB por coche. El tiempo de viaje es menor que en minibús. Se llega en apenas una hora.

Dónde alojarse

En Amphawa encontrarás hoteles para todos los bolsillos. Hay varias casas de huéspedes junto al muelle de madera del mercado y hoteles de lujo repartidos por las diferentes calles del pueblo.

Una buena opción es pasar el fin de semana en uno de los diversos hoteles ubicados a lo largo del río, a los que solo se accede en barca.

Las habitaciones más asequibles cuestan unos 700 THB, mientras que el precio asciende a 11.000 THB por noche en los hoteles de lujo.

Te recomiendo que alquiles una habitación en una de las casas de huéspedes ubicadas en el mercado. Por la noche, cuando los restaurantes y tiendas estén iluminados con gran cantidad de luces de colores, tendrás la oportunidad de disfrutar de un ambiente encantador.

Qué hacer (también en los alrededores)

Amphawa te ofrece la oportunidad de comprar productos locales, como ropa hecha a mano, objetos tallados en madera, aceites de masaje y más a precios asequibles.

Los restaurantes del lugar sirven comida deliciosa y se puede tomar pescado fresco a un precio razonable directamente en uno de las múltiples barcas o sentarse a disfrutar de la comida en los restaurantes.

Como ya hemos mencionado, la mejor opción para explorar no solo el mercado sino también la zona circundante es tomar una barca. Además del famoso señor a la entrada del mercado, si cruzas el puente central (el de cemento, para entendernos) y giras a la izquierda, encontrarás un barco de mayor tamaño, que te llevará por las calles del río por 50 THB por persona.

No muy lejos del mercado flotante, hay dos templos budistas: Wat Bang Kung y Wat Bangkae. Estos templos, así como el mercado situado en las vías del tren, son dos actividades que se pueden hacer todos los días, y no solo en el fin de semana, como el mercado flotante.

El Wat Bang Kung se encuentra a unos diez kilómetros al norte de Amphawa, al lado oeste del río. Su particularidad reside en el hecho de que, a lo largo de los siglos, un árbol de estilo Bayan (los que también se encuentran en Camboya, en los templos donde se rodó Tomb Rider, la película con Angeline Jolie) ha envuelto completamente el templo con sus enormes raíces. En el siglo VIII, durante el reino de Ayutthaya, Wat Bang Kung fue el campo de batalla entre las tropas tailandesas y las birmanas.

Debido a su larga historia, este complejo religioso se ha dedicado también a la enseñanza de artes marciales (al Muay Thai en particular), además de ser un centro recreativo para los boy scouts. Si decides ir allí desde Amphawa, puedes llegar a Wat Bang Kung en taxi, tuk tuk o incluso alquilando una barca.

El Wat Bankhae Noi alberga en su interior espléndidas tallas de madera. Toda la decoración está hecha a mano en madera, con diferentes estilos. De particular belleza es el árbol que se eleva tras el Buda dorado sedente en el interior del templo.

El Maeklong Railway Market (en tailandés: ตลาดแม่กลอง) es un mercado que atrae a miles de turistas cada año. Su particularidad es que se encuentra a lo largo de las vías del ferrocarril de la estación de Maeklong.

Ocho veces al día, cuando pasa el tren, los comerciantes locales, a la velocidad de la luz, apartan y guardan toda su mercancía a la venta. El mercado en sí no es nada del otro mundo y, como podrás imaginar, las condiciones higiénicas son muy precarias. Aconsejo encarecidamente no comprar alimentos como carne o pescado fresco.

Poco antes de que pase el tren, una señal sonora alerta a los turistas para que puedan situarse en las zonas despejadas a propósito para ver pasar el tren a pocos centímetros de su nariz.

Una alternativa es ver el mercado directamente desde el tren. En ese caso, tendrás que partir desde la estación Wongwian Yai (una pequeña ciudad situada a las afueras de Bangkok), en un tren directo a Maha Chai.

Para llegar a la estación de Wongwian Yai, puedes tomar un taxi o la línea verde oscuro del Sky Train y bajar en la parada de Wongwian Yai. A continuación, sigue la salida número tres y camina hacia la calle llamada Somdet Phra Chao Tak Sin.

Si no logras orientarte, muestra el nombre de la calle escrito en tailandés a alguien del lugar: ถนนสมเด็จพระเจ้าตากสิน. Gira a la izquierda cuando veas un cartel que pone Somdet Phra Chao Tak Sin 2, y te encontrarás justo en frente de la estación de tren de Wongwian Yai.

Otra posibilidad es tomar uno de los muchos autobuses que salen desde el centro de la ciudad. Los números 6, 10, 20, 21,34, 37, 68, 82, 85, 101, 105 y 120 tienen parada muy cerca de la estación de tren.

El primer tren sale a las 5:30, mientras que el último es a las 21:10. Una vez llegues a la estación de Maha Chai (el precio del billete es de 20 THB) tendrás que tomar un barco (precio: 5 THB) que te llevará a la otra parte del río Tha Chin y tomar otro tren desde la estación de Ban Laem (en tailandés: สถานีบ้านแหลม).

El tren que parte desde esta estación llega en una hora a la de MaeKlong (en tailandés: สถานีแม่กลอง). El trayecto dura cerca de una hora y el billete tiene un precio de 10 THB.

A partir de 2017 los horarios de los trenes directos a Maeklong han cambiado. El primer tren de la mañana llega a las 8.30, luego hay uno a las 11:10, otro a las 14:30 y el último es a las 17:40. Los trenes salen a las 6:20, 09:00, 11:30 y el último a las 15:30.

Si quieres ir desde el mercado del tren a Amphawa, o si quieres hacer el recorrido a la inversa y ver primero Amphawa y luego ir al mercado del tren, solo tiene que tomar un taxi abierto, tipo tuk tuk, en grupo.

La parada se encuentra al otro lado de la carretera principal que pasa por delante de la salida del mercado de Amphawa. Su precio es de 10 THB por persona y dependiendo del tráfico, tardarás una media hora en llegar a Maeklong.

Photo Credits: Amphawa by Roberto Trombetta