Conocí a Isabel en Barcelona mientras ambos hacíamos el doctorado, por curiosidades del destino unos años más tarde yo me mude a la capital de la República Popular China y luego ella se fue a la capital de la República China.
Esta adorable colombiana proveniente de la ciudad de Pereira, desde hace 8 meses trabaja como investigadora postdoctoral en la Academia Sínica en Taipéi, Taiwán.
El otro día mientras compartimos impresiones en el Facebook sobre nuestras experiencias en las dos Chinas pensé que podría hacerle una entrevista. Y este es el resultado de nuestra discusión ¡disfruta!
Impresiones de una Colombiana en Taipéi
Hola Isabel, primero de todo, gracias por aceptar esta entrevista. Cuéntame un poco tu historia ¿Cómo fue que acabaste haciendo un posdoctorado en Taiwán?
Hola Sergi, muchas gracias por invitarme a contar mi experiencia de vida en Taiwán. En realidad todo comenzó un día que estaba en mi antiguo laboratorio mirando la página del TAIR (base de datos del genoma de una planta usada en el laboratorio que en el mundo real no sirve para nada) y quise chequear que ofertas postdoctorales habían, encontré la de Taiwán en Academia Sinica y me causo curiosidad así que decidí estudiar el CV del Investigador Principal (que por cierto es Alemán) y me pareció que estaba muy bien, sin embargo no envié inmediatamente mi CV porque tenía un poco de miedo por no saber a qué me enfrentaba, entonces fue cuando hablé un poco con Wei (amigo en común chino) y él me dijo que una chica de nuestro instituto estuvo de estancia en Academia Sinica, hable con ella acerca de la vida en Taiwán, del grupo y decidí enviar mi CV y aquí estoy!
El otro día mientras hablábamos me dijiste que Taipéi te recuerda a Bogotá, ¿Qué te refieres con eso?
Bueno, me refiero a que la arquitectura de Taipéi me recuerda mucho a la de Bogotá, un poco el clima, la comida y también la actitud de la gente caminando de prisa pero no tanto como en Madrid o Barcelona (esto es típico en ciudades capitales), además otras cosas me recuerdan en general a mi país… el tráfico, los conductores de buses que manejan como locos, las motos que no respetan nada y se mueven por cualquier espacio así eso les cueste la vida, la senda peatonal o cebra que no es respetada por los conductores y tienes que ir con cuidado porque te pueden atropellar.
mmm… esto que dices me recuerda a Beijing también. Pregunta de rigor, ¿Cuál es tu plato taiwanés preferido?
Ohhhh… las gambas con piña… me encantan!!!
Me dijiste que tenías intención de aprender algo de chino, ¿se sobrevive bien en Taipéi sin hablar Chino?
Creo que al principio sobrevives sin hablar chino, pero no porque la gente en general hable inglés, es solo porque al principio la gente que está cerca de ti te trata de ayudar o no eres tan exigente de querer ir a sitios especiales para comer y esas cosas, pero creo que después de un tiempo cuando te empiezas a cansar de no poder comprar lo que realmente quieres, o no poder negociar tus cosas, o simplemente entender una conversación en la calle y te empiezas a sentir solo, aislado y extranjero… ahí es cuando te planteas que tienes que aprender chino.
Isabel guai guai xuixi shuijiao he chifan, la traducción vendría a ser algo como: Isabel se una buena niña descansa, duerme y come
Investigar en Taiwán
¿Cuáles son las principales diferencias que se te vienen primero a la mente entre hacer investigación en Colombia, España y Taiwán?
Yo encuentro muchas diferencias por ejemplo en Colombia la inversión en tecnología es prácticamente nula y la ciencia esta apenas desarrollándose. En España el nivel científico-tecnológico es bueno, creo que fui afortunada de hacer mi tesis en Barcelona y en un buen grupo de investigación, tuve todos los recursos que necesite para llevar a cabo mi trabajo y en cuanto a esto no me puedo quejar. En Taiwán también tengo todos los recursos que necesito disponibles para realizar mi investigación, creo que la diferencia fundamental con España es que aquí dispongo de más tecnología punta y plataformas de secuenciación masiva, pero creo que esto depende mucho del jefe y el mío es un fan de generar información a gran escala.
Investigar en China continental es todo un reto, muchos lugares el nivel de inglés es extremadamente bajo, el número de extranjeros es casi inexistente y los estudiantes chinos son muy tímidos. El resultado es que muchos al principio nos sentimos solos en un ambiente extraño. ¿Cómo es en este aspecto Taiwán?
Igual, aunque te puedo decir que los 6 primeros meses me sentí un poco mejor, más acompañada por lo menos, pero ahora a mis 8 meses de estar aquí, creo que es normal que la gente te deje un poco de lado y tengas que enfrentarte a que estas solo en un país en el que no solo el idioma es muy lejano a ti sino la cultura y en fin, creo que son crisis temporales normales que nos suceden a todos los que decidimos vivir este tipo de experiencias. Creo que para solucionar este punto es muy importante poder hablar chino porque puedes relacionarte no solo con gente de tu entorno laboral sino con otro tipo de personas y conseguir otros amigos para ampliar tu círculo social.
Aquí en China los estudiantes tienen poca creatividad y poca capacidad de responder a los problemas que surgen constantemente cuando uno hace investigación. Este hecho sumado que los jefes manejan demasiados estudiantes y no tienen tiempo para ellos, hace que los laboratorios sean extremadamente ineficientes. Para darte un ejemplo, recuerdo que un estudiante en mi laboratorio estuvo 6 meses haciendo el mismo experimento sin cambiar absolutamente nada pensando que hacia algo mal y por eso no salía, al final se dieron cuenta que las notas que le habían pasado estaban mal. ¿Cómo son los estudiantes taiwaneses?
Creo que en eso son muy parecidos, sin embargo algunos pueden destacar más que otros, pero es verdad que en general no se cuestionan mucho el por qué no les funciona un experimento, además creo que son educados para ver las cosas solo de una manera y ese es su principal problema, no son críticos ante las cosas o no relacionan una situación con un determinado problema, eso me ha llamado mucho la atención porque cosas que para mí son simples y obvias, para ellos no lo son, lo que no quiere decir que no sean inteligentes ni buenos en su trabajo, lo que sucede es que piensan que solo existe una forma de hacer las cosas.
Los chinos son famosos por sus interminables jornadas laborales, en mi experiencia muchos estudiantes prefieren estar en la oficina, antes que volver a sus pequeñas habitaciones en la universidad, porque tienen internet y una temperatura agradable, sin que eso signifique que están trabajando. ¿Pasa lo mismo en Taiwán?
Bueno, no creo, por lo menos no es lo que veo a mi alrededor. En mi laboratorio por ejemplo las asistentes de investigación solo trabajan hasta las 6 de la tarde, cumpliendo un horario laboral de 9 horas, esto me extraño cuando empecé a trabajar aquí porque pensé que el horario laboral era más largo en Taiwán, incluso uno de mis amigos japoneses me explicaba que ellos también trabajaban largas jornadas, pero aquí las cosas son un poco diferentes o por lo menos en mi laboratorio y los laboratorios vecinos, es raro ver a alguien después de las 8 de la tarde o durante un fin de semana en el Centro.
En China las oportunidades para los investigadores son enormes si se saben aprovechar, ¿Cómo es la situación en Taiwán? ¿Crees que son mejores que en Europa o Estados Unidos?
Por lo que percibo, me parece que conseguir una posición fija en Taiwán es difícil, la competencia es dura y claro que se puede conseguir, pero generalmente se logra obtener algo bueno al cabo de muchos años de tratar y con un buen CV, además otra cosa que me llama mucho la atención es que los salarios son muy bajos y en Taipéi por ejemplo el costo de la vivienda es muy alto, puede llegar a ser casi la mitad del salario, por eso opino que en ese sentido es mejor trabajar en Europa o Estados Unidos, hablando desde el punto de vista de calidad de vida.
Hablando de los taiwaneses
Todo el mundo me comenta que los taiwaneses son como una versión achinada de los japoneses, ¿Te da la misma impresión?
Jajaja… si, es muy particular, porque tengo amigos chinos y amigos japoneses y los taiwaneses son una mezcla exótica de ambas culturas y creo que ellos intentan ser más japoneses que chinos pero conservan mucho de la cultura china.
En Hong Kong llaman a los chinos continentales “langostas” porque dicen llegan en manadas y arrasan con todo. En Taiwán tampoco son muy queridos, que tu sepas ¿tienen algún nombre peyorativo en Taiwán?
No he escuchado ningún nombre peyorativo que usen contra los chinos, lo que si se es que no son muy queridos por los taiwaneses por el rol que jugaron los chinos en su historia.
Trabajar por el mundo
Isabel, ¿En cuántos países diferentes has trabajado? Y más importante ¿Qué te han aportado esas experiencias?
He trabajado en Colombia, España, Estados Unidos y Taiwán. Creo que cada país es diferente, científica y tecnológicamente hablando y culturalmente ni se diga. Y en cuanto experiencia he aprendido cosas distintas en cada país, por ejemplo a nivel científico en España aprendí casi todo lo que se de biología molecular, en Estados Unidos técnicas de punta y a ser más agresiva a nivel científico y en Taiwán aún estoy aprendiendo cosas interesantes de mi nuevo tema de trabajo y diferentes técnicas.
A nivel personal creo que en general el hecho de vivir fuera de Colombia me ayudo a conocerme mejor y a entender más mi cultura colombiana. De España me quedo con el jamón serrano… me encanta y lo extraño muchísimo!!, también tengo que decir que a pesar de ciertas diferencias somos latinos y tenemos muchas cosas culturales en común (de comportamiento). En Estados Unidos comprendí que realmente me encanta mi trabajo y que disfruto la ciencia, que para mi no es una competencia como para ellos, es simplemente mi pasión, por otro lado en la vida cotidiana pese a la frialdad de la gente, cuando estuve allí me sentí un poco en casa porque el estilo de vida en Colombia está muy influenciado por la cultura de Norte Americana, entonces era como estar en un entorno familiar.
En Taiwán lo que he visto es que tenemos una gastronomía parecida pero que nuestra forma de ver la vida y nuestro comportamiento es totalmente distinto, además aun me indigno cuando me dan un dulce de alubias (en Colombiano…frijoles)… ¿Cómo pueden hacer dulces con esto?… no lo entiendo, es uno de los platos principales de mi región pero nosotros los preparamos con sal no con azúcar!! Ups!…no puedo con el tema… jajaja. Tampoco sabía que Hello Kitty tenía una cerveza y que aquí la gente no sale a bailar sino que sale a cantar (KTV). Aun así me queda mucho por explorar de la cultura taiwanesa y quien sabe a lo mejor termine enamorada de este país, así como termine de España.
Cuando vengas te invito a comer uno de sus platos favoritos…“stinky tofu” obligado de probar para todos los turistas! Un beso y muchas gracias!!!
No paso de eso, cuatro años en China y esto es lo único que aún no soy capaz de comer. Muchas gracias Isabel por contestar mis preguntas, espero verte muy pronto en Taipéi
Photo Credits: Photos by Isabel
