El encanto del norte
Las emociones y diversas etnias que descubrirás viajando a Vietnam te acompañarán toda la vida. Una experiencia tan profunda que, con el tiempo, emergerá de forma vívida en tu memoria, lista para ser contada.
En este artículo te llevaré a la zona noroeste de Vietnam, concretamente a la provincia de Ha Giang, en la frontera con la provincia china de Yunnan, donde los dos países comparten un inmenso patrimonio espiritual y cultural, que incluye el budismo y el confucianismo, las minorías étnicas y un impresionante paisaje natural.
Ha Giang
Ha Giang es una ciudad tranquila, inmersa en las verdes montañas cársticas, en la base de la meseta geológica de Dong Van. Te aconsejo que la elijas como punto de partida para el viaje que recomiendo.
Al igual que Sapa, las montañas de piedra caliza que se extienden por una amplia zona son el foco de atracción principal. Pero aquí, en comparación con el noreste, hay una formación rocosa única, con picos y pueblos de innumerables etnias en las montañas o en el valle, cuya forma de vida aún cuesta creer.
Pero vayamos por orden.
Cómo llegar a Ha Giang
Ha Giang se encuentra a 130 kilómetros de Sapa y a 320 kilómetros al norte de Hanoi y se puede llegar en un autobús nocturno que para en la estación central.
Desde la capital del país, llegarás a Ha Giang por 220.000 VND en un viaje de unas siete horas. También puedes llegar a la provincia en moto, o en un automóvil privado con un conductor personal por la carretera número 2. Esto último puede ser una alternativa económica si se comparte el gasto con otros viajeros.
Dónde alojarse en Ha Giang
Estuve en el Green Hill hostel, una maravillosa mezcla entre hostal y alojamiento con una familia, típico en Vietnam, inmerso en el campo y dirigido por una amable familia que cuida hasta el más mínimo detalle y te preparará platos vietnamitas suculentos, acompañados por ríos de vino de arroz.
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Anillo (más conocido como «loop») Ha Giang – Dong Van – Meo vac – Ha Giang
Ha Giang tiene una historia bastante reciente, y en los últimos años está ganando cada vez más notoriedad, sobre todo porque es el punto de partida (o de llegada) del fascinante recorrido que desde Ha Giang conduce a Dong Van, pasando por Meo Vac: una increíble ruta de 300 kilómetros, que se puede hacer preferiblemente en moto en unos 4 o 5 días.
En Ha Giang, no hay ninguna atracción particular, sino un ambiente relajante y una muestra de lo que verás al dirigirte a Quan Ba.
La primera parte del recorrido: Heaven Gate y Tam Son
Tras 40 kilómetros de curvas, el camino se abre a un espectacular paso de montaña, llamado “la puerta al cielo” (Heaven Gate Pass). Aquí también encontrarás un centro de información, donde, si lo deseas, podrás saber más sobre la zona. Al otro lado de Quan Ba, se encuentra Tam Son, donde cada domingo tendrás la oportunidad de visitar el mercado local, donde encontrarás algunos grupos étnicos de la zona como los Hmongs blancos, los Dzaos rojos, los Tays o los Giays.
Antes de llegar a Tam Son, detente a disfrutar del paisaje en una típica cafetería para admirar dos colinas sinuosas idénticas, Fairy Bossom, que emergen del valle.
Yen Minh y Dong Van
En medio del anillo entre Ha Giang y Meo Vac se encuentra Yen Minh. Te aconsejo que te quedes una noche y te alojes en una casa familiar. Reanuda el viaje al día siguiente, a lo largo de la frontera china, hacia Dong Van. A lo largo del sinuoso camino, a veces suspendido en el vacío, encontrarás innumerables aldeas, mujeres y niñas en los campos, terrazas de arrozales y rebaños guiados por niños.
Dong Van y el mercado dominical
Dong Van es el lugar más popular para alojarse y pasar al menos una noche. Trata de llegar el sábado para no perderte el mercado dominical, un espectáculo único donde se reúnen todos los habitantes de las montañas circundantes.
Estas minorías étnicas llevan ropa de colores, joyas y sombreros tradicionales, y van al mercado a vender y comercializar sus productos, desde frutas y verduras, pasando por faldas y utensilios para el hogar, hasta animales. Es una feria más que un mercado.
La torre de Lung Cu, el punto más septentrional de Vietnam
En Dong Van, además del tradicional mercado dominical, puedes pasear por el pueblo, donde quedan casas coloniales francesas tradicionales.
Además, desde aquí podrás llegar al punto más septentrional de Vietnam, Lung Cu, donde hay una torre que marca la frontera con China. La torre está situada a unos 20 kilómetros (300 pasos y 20.000 VND) del centro de Dong Van y vale la pena visitarla, tanto por el paseo como para hacerse una foto con la torre y la bandera vietnamita.
Las minorías étnicas en Lung Cu
La población en esta zona es variada y sometida a diferentes influencias, prácticas y creencias. Las terrazas de arroz se cultivan con métodos tradicionales y únicos.
Es muy conocida una bebida alcohólica con sabor a maíz, a miel, y el Thang Co, una especie de sopa cocinada con partes de un animal, ya sea cerdo, caballo u otro.
Hasta Meo Vac a través del encantador paso de Mai Pi Leng
Desde Dong Van hasta Meo Vac, tendrás que pasar por el paso de Mai Pi Leng, los 22 kilómetros más espectaculares que he visto. De hecho, el camino está tallado en la pared de la montaña, con vistas a un acantilado de impresionantes montañas.
Estarás literalmente entre las nubes, encontrarás un río, aldeanos a lo largo del camino y, para recorrer el paso hasta Meo Vac, te harán falta varias horas, ya que te resultará imposible no detenerte en los puntos panorámicos para disfrutar en silencio del paisaje. También en Meo Vac hay un encantador mercado dominical.
Desde Meo Vac, retoma el camino a Ha Giang y concluye así este maravilloso recorrido al noroeste.
Para concluir
Los caminos suelen estar sin pavimentar, así que te aconsejo que tengas cuidado, sobre todo si viajas en moto. También te sugiero que te detengas en las aldeas que encontrarás, te alojes en una casa de la zona y pruebes los platos típicos para ver cómo es la vida en estos lugares tan diferentes. Comparte sonrisas con los niños, te llenarán el alma de dulzura.
Photo Credits: 
Western Ha Giang province by Peter Garnhum
