Estudiar tailandés en Tailandia: la guía para principiantes

Según un informe redactado por la agencia suiza Education First, Tailandia es uno de los países con nivel más bajo de inglés del sudeste asiático. Incluso a escala global, ocupa el puesto 64 de 88 en el ranking total de países analizados.

Sin embargo, a pesar de ello, en la Tierra de las sonrisas no es difícil desenvolverse sin saber el idioma local. Paradójicamente, puedes vivir en Tailandia durante décadas sin hablar ni entender una palabra de tailandés.

Pero si tienes intención de establecerte en el país e integrarte con sus habitantes, aprender tailandés no está de más y será el ingrediente perfecto para formar parte de la comunidad.

¿Por qué aprender tailandés?

Aprender el idioma local es un paso fundamental para todos aquellos que deciden mudarse a un país extranjero, sea cual sea el idioma. El tailandés, a pesar de ser un idioma bastante complicado, no es una excepción.

Las 7 razones principales por las que todo extranjero que se muda a Tailandia debería aprender tailandés son:

• Ser capaz de hablar tailandés no solo significa comunicarse con los lugareños en su idioma nativo, sino que también te permite comprender su cultura, así como demostrar interés y amplitud de miras hacia los tailandeses y, en consecuencia, respetar sus tradiciones y valores locales;

• Poder entablar amistad con personas tailandesas, además de enriquecerte y aumentar tu red social más allá del círculo de expatriados también te dará la oportunidad de aprender muchas cosas nuevas, vistas desde una perspectiva diferente;

• Solo si has estado en Bangkok al menos una vez en la vida, podrás entender la pesadilla que puede suponer encontrar a un taxista que te lleve a tu destino con el taxímetro y sin hacer demasiados aspavientos, porque según él, el lugar al que vas está demasiado lejos o hay mucho tráfico. Muy pocos taxistas hablan y entienden el inglés.

  Al tener un conocimiento básico del tailandés, podrás congraciarte más fácilmente con los taxistas, no demasiado amantes de los extranjeros (llamados Farang), además de dar instrucciones para llegar a tu destino.

  De hecho, muy pocos taxistas usan GPS en Bangkok. Por ello, a menudo no basta con mencionar el destino final, también es necesario especificar puntos de referencia conocidos.

  El primer año en Bangkok vivía en Ratchaprarop Road y cada vez que tomaba un taxi, nadie sabía dónde estaba esa calle, a pesar de ser una de las más concurridas. Al saber un poco de tailandés básico, le expliqué al taxista que debía dirigirse a Soi Rangnam y luego girar a la izquierda;

• Más de 12 millones de turistas al año visitan Tailandia. Aprender tailandés te brinda la oportunidad de destacar entre la multitud, así como de no caer en algunas estafas que a menudo van dirigidas a los turistas;

• Incluso quienes solo conocen las expresiones más usadas saben que hablar tailandés hará que los lugareños te aprecien mucho más, y no solo serán más generosos con los descuentos (¡que nunca está de más!), sino que se abrirán de manera diferente contigo. No perderán la oportunidad de decirte lo bueno que es tu nivel de tailandés y te animarán a hablar con ellos;

• Encontrar trabajo en Tailandia es muy difícil debido a las múltiples normativas que favorecen la contratación de personal local.

  Pero si hablas tailandés, aumentan tus posibilidades.

  Ser capaz de interactuar y comprender de qué hablan tus colegas o empleados (si deseas emprender un negocio) es muy importante, sobre todo si tienes en cuenta que, con mucha frecuencia, consideran a los gerentes extranjeros como canguros cuya única misión es supervisar el comportamiento y la productividad del personal local;

• Una de las cosas que más me impulsó a aprender tailandés, además de poder comunicarme con la gente, fue comprender todos los matices de su cultura, de ciertas actitudes y también de algunas expresiones que usan en inglés.

  Algunos ejemplos son decir “she” en lugar de usar el masculino “he” cuando es necesario, o decir “sister” también para referirse a una amiga. En el siguiente capítulo entenderás por qué usan estas expresiones.

Además de estos beneficios, estudiar tailandés también te brinda la oportunidad de poder solicitar un visado de estudiante.

Si tu visado está asociado a una escuela de tailandés, tendrás que renovarlo cada 3 meses, pero si tienes un visado universitario, solo tendrás que renovarlo una vez al año tras haber demostrado que has superado todos los exámenes y has pagado la cuota semestral.

¿Qué nivel de dificultad tiene el tailandés?

Iremos al grano: el tailandés no es un idioma fácil de aprender, requiere constancia y, a menudo, para poder entenderlo y expresarse a un nivel intermedio, se requieren mucho esfuerzo, memorización de palabras e interacción constante con hablantes nativos.

Al ser un idioma tonal, la parte más difícil de aprender tailandés son los 5 tonos diferentes (bajo, plano, descendente, alto y ascendente) con los que se puede pronunciar una sílaba.

Al principio, todas pueden parecer iguales, pero si te equivocas en la pronunciación de la oración o de una palabra en sí, el significado puede variar por completo y tener a veces un carácter negativo.

Un ejemplo de una oración que muestra la importancia de los tonos es: mài mâi mâi mǎi. El significado es: “La madera nueva nunca se quema, ¿verdad?”

Además de la dificultad evidente de los tonos, también hay un alto número de consonantes y vocales que hay que aprender a pronunciar y a escribir.

La mayoría de las escuelas de tailandés comienzan el curso para principiantes memorizando primero las consonantes y luego las vocales, sirviéndose de carteles con imágenes para cada consonante, que recuerdan el significado de los sonidos silábicos.

Un ejemplo es “Ko Tao”, representado por una tortuga, ya que Tao significa tortuga. El idioma tailandés emplea la grafía Abugida, que utiliza solo un carácter para cada sílaba.

Por último, los números se escriben con un alfabeto totalmente diferente al nuestro.

A pesar de las dificultades obvias también en la escritura, este idioma tiene reglas gramaticales bastante simples:

• La no existencia de tiempos verbales. Los verbos nunca se conjugan, basta con añadir adverbios de tiempo como “ayer”, “hoy”, “mañana”, etc.;
• Los nombres y adjetivos no tienen género, ni siquiera singular o plural;
• No existen los artículos.

Dependiendo de tu empeño y capacidad de aprendizaje, necesitarás de 6 a 9 meses para adquirir una base sólida.

¿Cuánto cuesta estudiar tailandés?

El coste de un curso de idiomas depende de muchos aspectos; la localidad de estudio es uno de ellos. Bangkok es la ciudad donde más caras son las escuelas, pero donde también tendrás un mayor número de centros para elegir.

Los precios también varían según el número de horas totales que quieras pagar. Hay escuelas que ofrecen la oportunidad de asistir solo a 60 horas, por un total de 7.000 THB, por ejemplo.

Si prefieres hacer un curso privado los precios aumentan como es natural. Por una hora, se pide un mínimo de 400 THB, hasta un máximo que puede superar los 1.200 THB.

Algunas escuelas dan la oportunidad de estudiar con un profesor privado en casa, otras requieren que des clases con un profesor en una de sus aulas.

Además, el horario de las clases influye en el precio que se te pedirá. Algunos centros cobran suplementos a quienes solo pueden estudiar por la noche.

Cómo elegir la escuela adecuada

Si ya estás en Tailandia, te sugiero que vayas en persona a las escuelas que te interesen y hables con el personal para ver cómo es la organización y el ambiente.

La mayoría de las escuelas ofrecen una clase gratis para que puedas ver si el método utilizado es adecuado para ti. Algunos centros se centran más en hablar y otros integran inmediatamente la práctica de la escritura.

Si, por el contrario, deseas reservar un curso en tu país, antes de realizar el pago, siempre es mejor echar un vistazo a las reseñas por internet, así como a la oferta didáctica y a la ubicación de la escuela.

Elige siempre una a la que puedes llegar fáiclmente en BTS o metro, tanto por conveniencia como por presupuesto.

Para recibir el visado, la escuela debe estar reconocida por el Ministerio de Educación tailandés. Así que asegúrate de que el centro elegido tenga todas las licencias, solo así estará autorizado para preparar los documentos de solicitud del visado ED.

Las mejores escuelas en Bangkok, Pattaya y Chiang Mai

En Sandee School con sede en Bangkok y Pattaya, el nivel I, que está dedicado a los principiantes, comienza todos los lunes del mes, con precios que van desde un mínimo de 9.000 THB (250 euros) por 120 horas de curso, divididas en 4 horas por semana, hasta un máximo de 8 meses a 15.000 THB (420 Euros).

La calidad de los profesores es buena, el único inconveniente es que la sede de Bangkok se encuentra en el distrito Royal City Avenue, al que es difícil acceder por no haber cerca transporte público.

The Knowledge School tiene un precio de 42.000 THB, con una duración de 14 meses y un total de 400 horas divididas en 8-10 horas a la semana.

Hay 3 niveles disponibles. Una de las ventajas es que la escuela también abre los sábados por la mañana, por lo que es ideal para quienes trabajan durante la semana. También se llega fácilmente en BTS, bajando en la estación de Asoke y caminando en dirección al parque Benchakiti.

AUA Language Center, fundada en 1952, está considerada como una de las escuelas más prestigiosas y económicas de Bangkok. Hasta la fecha, la American University Alumni tiene 14 centros repartidos por todo el país; la lista también incluye las ciudades de Pattaya, Chiang Mai y Chiang Rai.

En la sede de Bangkok, la opción más común es de 300 horas por 33.210 THB. Las ofertas del AUA Language Center son múltiples y te dan la oportunidad de probar la primera clase gratis (esto solo se aplica si ya estás en Tailandia, como es obvio), además de recibir descuentos especiales por cada 200 horas que compres.

La sede de esta escuela en Bangkok se encuentra en Phayathai Road, cerca de la parada de metro Sam Yan, en la salida llamada Chamchuri Square.

AAA Thai Language School, fundada hace más de 30 años en Bangkok, ofrece clases a grupos de hasta 10 personas. Aquí también podrás asistir a una clase de prueba, eligiendo un día de lunes a viernes.

También está ubicada en Phayathai Road, y ofrece un curso intensivo de 3 niveles, por un total de 180 horas y un visado de 6 meses por 25.700 THB. Si deseas obtener un visado para un año, el curso incluirá 5 niveles divididos en 300 horas y un pago de 42.500 THB.

También existe la posibilidad de dar clases privadas, por un precio que oscila entre 480 y 700 THB por hora. En este caso, puedes solicitar un visado de estudiante pagando un paquete de clases privadas que incluye 60 horas de clases (visado de 6 meses), por 32.000 THB, u 80 horas de clases con un visado de un año por 42.500 THB.

Entre los documentos incluidos en el precio también está la carta para abrir una cuenta bancaria con un banco tailandés.

Walen Thai School, con sede en Bangkok, Chiang Mai y Pattaya, es quizás la escuela de tailandés con los precios más altos.

El número mínimo de clases es de 50 horas, a un precio de 10.950 THB. El número máximo es de 800 clases, por un total de 96.200 THB.

Esta escuela tiene un programa intenso y requiere asistencia cuatro días a la semana para dos clases al día, o dos días a la semana para dos clases al día.

El paquete de clases privadas de 30 horas cuesta 26.700 THB, mientras que el máximo de 400 clases cuesta 227.920 THB.

Algunas ofertas especiales incluyen ayuda para abrir una cuenta bancaria u obtener una licencia tailandesa, dos noches en un hotel, transporte desde el aeropuerto y asistencia para alquilar apartamento.

Con sedes en todo el mundo, In Lingua ofrece cursos de escritura y conversación en tailandés en varios lugares de Bangkok.

Hay 3 niveles, cada uno de los cuales, además de la gramática clásica, ofrece temas útiles de la vida cotidiana, como pedir comida en restaurantes, regatear, reservar hoteles, etc.

Thai as Second Language School con sede solo en Chiang Mai, ofrece cursos combinados con un visado de un año y clases 4 días a la semana, por un precio total de 35.500 THB. Si quieres ir solo seis meses el precio es de 21.500 THB.

El método desarrollado por esta escuela establece que puedes obtener un nivel intermedio de tailandés hablado en 10 meses, mientras que en un año y medio puedes alcanzar el nivel C1. Se requiere un año de estudio para alcanzar el nivel escrito intermedio.

Si piensas vivir en una isla tropical, debes saber que Koh Samui y Koh Phangan también ofrecen la posibilidad de estudiar tailandés y recibir un visado de estudiante.

En Koh Samui se encuentra Mind your Language Thailand School, que ofrece cursos de tailandés a un precio de 47.900 THB por un total de 200 clases. Si solo necesitas un visado de 6 meses, el precio se reduce a 29.900 THB.

En Koh Phangan, podrás inscribirte en KPT Language School. Los niveles van desde principiante hasta avanzado. También existe la oportunidad de obtener un visado de estudiante incluso con clases privadas: 119.900 THB por un total de 200 horas.

Otro recurso útil para estudiar tailandés desde casa, o para revisar los temas aprendidos en la escuela y oír la pronunciación nativa, es el canal de YouTube ThaiPod101, que cuenta con más de 100.000 suscriptores y más de 800 vídeos.

Photo Credits: Bangkok School by iloew