Estudiar Tai Chi en Yangshuo – Nuestra guía

En este artículo, tras un breve resumen de Yangshuo y del Tai Chi, describiré en detalle las cuatro escuelas de Tai Chi presentes en Yangshuo (en mi caso, he asistido solo a las tres primeras).

Por último, explicaré los criterios que deben tenerse en cuenta al elegir la escuela más adecuada y el precio de los cursos de Tai Chi en Yangshuo.

¿Por qué estudiar en Yangshuo?

Yangshuo es una famosa ciudad turística (al menos para los chinos) en la región de Guangxi, a orillas del río Li (Li Jiang). Su particularidad reside en el hecho de que se encuentra situada entre el río y formaciones de granito únicas en el mundo, que le han valido su reconocimiento como patrimonio mundial reconocido por la UNESCO.

En el año 2015, once millones de turistas, de los cuales la gran mayoría fueron chinos, visitaron estas «protuberancias» rocosas atravesada por ríos que se entrecruzan (de los cuales el Li es el mayor). No escasean los extranjeros, pero, contrariamente a lo que ocurría hace unos diez años, son como una gota de agua del grifo en el Océano Pacífico.

La vocación turística de esta pequeña ciudad (según los estándares chinos) de unos 200.000 habitantes tiene sus pros y sus contras. El inconveniente más obvio son las aglomeraciones por doquier, especialmente durante la temporada de verano (junio a agosto).

Al pasear por West Street (la calle principal de compras) tendrás la sensación de estar en un concierto de una superestrella. Y eso hace que los precios suban sin control para luego caer al final de la temporada, cuando solo hay lleno los fines de semana o durante las festividades chinas.

Las ventajas son muchas y, en mi opinión, decisivas:

• El aire es bueno, de hecho no hay fábricas debido a que el verdadero negocio es el turismo y está lleno de hoteles, restaurantes y tiendas;

• Encontrarás sin problemas todo lo necesario porque, al ser una ciudad pequeña, todo está cerca y fácilmente accesible a pie;

• A diez minutos en bicicleta estarás en medio del campo, entre terrazas de arroz y podrás hacer excursiones memorables a pueblos con abundancia de edificios antiguos y modernos (recuerda llevar paraguas y/o protección solar y sombrero dependiendo de la situación);

• Hay oportunidades laborales para extranjeros que pueden encontrar trabajo como profesores de Inglés (sobre todo si son nativos) o como camareros a tiempo parcial o completo en diversos bares del centro (a los chinos les encanta que les sirva un laowai);

• Hay una gran selección de discotecas y bares donde satisfacer vicios de toda clase y conocer gente de todo el mundo.

Estas condiciones favorables, además del increíble paisaje, atraen a muchos visitantes a largo plazo y hacen de Yangshuo un lugar ideal para estancias más largas.

La presencia de muchos turistas de larga estancia ha hecho que Yangshuo desarrolle múltiples actividades, con cursos de distinta naturaleza y duración. Además de cursos de chino, cocina china, medicina china, caligrafía, origami y mucho más, han surgido también diversas escuelas de Tai Chi (o Taiji).

Tai chi estilo Quan Chen – Del pasado hasta hoy: 500 años de historia

El Tai Chi es un antiguo arte marcial chino que se desarrolló en un pueblo llamado Chenjiagou, situado en la provincia de Henan, al centro-norte de China.

Los primeros datos históricos se remontan a la segunda mitad del siglo XVI, cuando, un general llamado Chen Wang Ting, forjó este estilo único, con la intención de crear un sistema de combate que pudiera defender al pueblo y sus habitantes de los ataques continuos de varias bandas de merodeadores.

Fusionando las técnicas marciales, que en China ya eran ampliamente practicadas, y los preceptos de los grandes clásicos de la filosofía china como el libro de las mutaciones y el Dao Te Qing y su dualidad del Yin y el Yang, desarrolló su propio estilo distintivo conocido con el nombre de Tai Chi Chen, que se ha transmitido en la familia Chen de generación en generación hasta nuestros días.

La principal característica que lo distingue de otras artes marciales radica en el hecho de que es un estilo interno (a diferencia de las otras artes que se definen como estilos externos), que necesita, más que fuerza física, una concentración profunda centrada en el desarrollo y el flujo del Qi (energía vital interna) que, una vez acumulado en cantidad suficiente, permite asestar golpes muy precisos y potentes.

Esta característica lo hace especialmente apto para cualquier edad y condición física.

Los actuales grandes maestros de la familia Chen que conforman la decimonovena generación (onceava en la línea directa de sucesión) son cuatro y se llaman Chen Xiao Wan, Chen Zhen Lei, Wan Xi An y Zhu Tiancai. Nacieron y se criaron en el mismo pueblo que recibió el nombre de Chenjiagou (el pueblo de la familia Chen) en honor a sus ilustres antepasados.

Para saber más sobre la evolución del Tai Chi Chen, te remito a un próximo artículo, ya que es un tema que merece ser tratado aparte. Aquí voy a hablar de las escuelas de Tai Chi en Yangshuo, contando mi experiencia personal durante un año de estudio diario intenso.

Las escuelas de Tai Chi en Yangshuo

Hay cuatro escuelas, tres de las cuales ofrecen alojamiento durante la noche y sirven comidas o permiten usar la cocina. En principio, el alumno puede quedarse en la escuela todo el tiempo sin tener que salir para cubrir sus necesidades básicas.

La escuela que no cuenta con camas ni cafetería puede alojar al alumno en centros externos, pero no ofrece comidas.

He tenido experiencia directa en tres de las escuelas y he hablado con personas que han estudiado en la cuarta. Prefiero citar mis experiencias directas y comentar de forma más concisa aspectos de la escuela a la que no he asistido.

Traditional Yangshuo Tai Chi School

Está a unos 5 km de la ciudad, en un paraje de gran belleza. Se encuentra en un pueblo (no más de diez casas en total) llamado Jima al que se puede llegar todo recto desde Yangshuo a lo largo de Long Yue Road.

La escuela está situada en un edificio antiguo que, además de aportar un toque artístico y transportarte a una dimensión atemporal, ayuda a soportar mejor el calor estival y el frío invernal (en realidad no demasiado intenso, pues en esta zona las mínimas no bajan de 5 o 6° C) gracias a las gruesas paredes de más de un metro de pura piedra.

Los dos maestros principales (Ping y Kim) son amables y experimentados, y han hecho de la escuela un entorno acogedor, limpio y ordenado (superando, sin duda, los estándares chinos). El cocinero, Kun, siempre está en los fogones, y el almuerzo y la cena son apetitosos.

Prepara siempre, además de la sopa del día y del inevitable arroz, varios platos para todos los gustos, por lo que omnívoros, vegetarianos y veganos pueden satisfacer sus necesidades.

Sus lecciones incluyen un calentamiento inicial de unos 30 minutos, seguido por el estudio de las formas. Se empieza con la de 18 movimientos para pasar después a la de 74.

En mi opinión, el método de enseñanza del Tai Chi está muy occidentalizado, quizás demasiado, pues para no hacer las clases muy aburridas, pasan demasiado rápido a enseñar las formas sin practicar ampliamente los ejercicios básicos que, para su asimilación (aunque fuera parcial), requerirían meses de práctica diaria.

La ventaja frente a otras escuelas es que se pasa pronto a sesiones reales de empuje de manos que te dan una idea de cómo se llevan a cabo las competiciones de Tai Chi y cuáles son los ejercicios y técnicas que se aprenden en las formas. Los maestros siguen el estilo de Chen Zheng Lei, pero carecen de linaje, pues no han estudiado directamente con él.

Clica aquí para visitar la página web de la escuela.

Tai Chi & Qi Gong Health Center

Aunque se encuentra en el centro a pocos pasos del parque principal y de West Street, centro neurálgico de la ciudad, cuenta con un gran jardín y no se ve afectado por el bullicio de los turistas que van y vienen.

El lugar donde se práctica es un gran espacio abierto, techado y rodeado de jardines, lo cual lo hace muy agradable. Esta es la escuela que no tiene habitaciones ni cocina, lo que genera cierta dispersión para quienes quieren sumirse en una concentración total.

El maestro, Wang Zhi Ping, es un poco particular. Yo lo definiría como muy chino, amante del dinero y no muy amable, se revela poco a poco, y el primer acercamiento requiere de cierta dosis de paciencia, pues le encanta ponerte a prueba antes de aceptarte plenamente como alumno.

A pesar de hablar un inglés casi incomprensible, con un vocabulario de unas diez palabras en total, se las arregla para hacerse entender gracias a la universalidad del lenguaje corporal y a las dotes expresivas innatas de su rostro y sus ojos.

Su punto fuerte es el Qi Gong Shaolin Kung Fu, y la primera forma que se aprende son los Yi Jing Jin. Estudió en Shaolin y está muy bien formado en esta práctica de la que parece tener exclusividad entre las diversas escuelas de Yangshuo. De hecho, es el único que la enseña.

 También enseña el estilo Yang con gran habilidad y buen método, lo que hace que sea interesante para quienes al volver a su país y quieran seguir estudiando. El estio Yang es uno de los más practicados, por lo que resulta más fácil encontrar un buen maestro (aunque no a este nivel) en la mayoría de países occidentales.

Para el estilo Chen, sigue el estilo de Chen Zheng Lei de quien posee el linaje de la duodécima generación.

Clica aquí para visitar la página web de la escuela.

Tai Chi Travel (anteriormente llamada Huang Hua Tai Chi Academy)

Se encuentra en el pueblo de Tian Jia He, a unos 2 km del centro. La ubicación es muy práctica, ya que está en el campo, pero al mismo tiempo, cerca de la ciudad. Se puede dormir en habitaciones bastante amplias y cómodas en un edificio construido hace unos tres años.

Ofrece también las comidas (no son espléndidas, pero sí aceptables), o la posibilidad de usar la cocina si quieres preparar algo por tu cuenta. El maestro, Huang Hua, que se hace llamar Henry, habla muy bien inglés y cuenta con el linaje de la duodécima generación de Wan Xi An, que obtuvo tras estudiar directamente con él en Chenjiagou.

Es amable y accesible, y como se casó con una francesa y vive también en Francia, sabe tratar y hablar con los europeos al mismo nivel. En este sentido hay que añadir que últimamente pasa largas temporadas en Francia y hay otro maestro a cargo de la escuela (Tina Tang), que está muy bien preparada y sigue al pie de la letra el mismo método; aunque tiene nivel de profesor, no de maestro.

Dejando a un lado las habitaciones, que como ya se ha mencionado son cómodas, amplias y limpias, el resto de las instalaciones (cocina, jardín, gimnasio, etc.) no son de lo mejor y hay que estar preparado para adaptarse al estilo de vida de los chinos. Esta es la escuela donde pasé la mayor parte del tiempo porque, a mi juicio, el método de enseñanza del Tai Chi debe permitir un aprendizaje fructífero y consolidar las mejoras que se obtienen de la práctica diaria.

Las lecciones incluyen un calentamiento completo y el estudio y la repetición diaria de ejercicios básicos (Chang Si Jin) para pasar posteriormente a las formas.

Se empieza aprendiendo las formas de 8 movimientos (durante el primer mes) y después de 21 movimientos (en los primeros 2 o 3 meses); para luego pasar a la de 74 (que requiere al menos 4 o 5 meses). Si esperas dar patadas y puñetazos a diestro y siniestro, es posible que su método de enseñanza te parezca aburrido, pero cuando llegue el momento de poner en práctica las técnicas aprendidas, darás gracias al profesor y podrás comprobar que tu paciencia no ha sido en vano.

Al estar recién llegado de Europa, es necesario cierto espíritu de adaptación, pero para aprender de verdad el Tai Chi Chen Kung Fu es, con diferencia, el mejor lugar al que he ido hasta ahora.

También es el único que sigue el estilo de Wan Xi An (los otros maestros siguen el estilo de Chen Zheng Lei) que personalmente me gusta mucho más que el segundo, pues me parece más potente al centrarse en posiciones más bajas y ofrecer una mayor propensión ofensiva.

Yangshuo Tai Chi & Kung Fu School

De las diversas escuelas presentes en Yangshuo, esta es la única a la que no he asistido, por lo que no es información de primera mano.

 La escuela está situada en el pueblo de Shibanqiao, al que se llega siguiendo la carretera junto al río Li en dirección opuesta a la corriente durante unos 6 o 7 km, siguiendo las indicaciones hacia la escuela. El maestro principal, Fu Nengbin, ofrece cursos de Tai Chi Chen al estilo de Chen Zheng Lei, con linaje de la doceava generación.

La capacidad de alojamiento es limitada beneficiando a los diversos hostales del pueblo. Es muy pintoresco y constituye un buen escenario para permanecer en la escuela.

Las dificultades para encontrar información sobre los precios, incluso yendo en persona a la escuela, hace que resulte un poco sospechoso y plantea dudas sobre si son «personalizados». Lamentablemente, no puedo proporcionar información sobre el método y la seriedad de la enseñanza, pues no la he experimentado directamente.

Clica aquí para visitar la página web de la escuela.

Cómo elegir escuela

Aparte de las diferencias de menor importancia, en general, todas las escuelas tienen el mismo horario, compuesto por cuatro horas de práctica diaria, de las cuales dos son por la mañana (de 9 a 11) y dos por la tarde (de 15 a 17), con poca variación de verano a invierno, que suele ser una media hora (en verano empieza antes y termina después).

Todas las escuelas ofrecen cursos con la duración solicitada por el alumno, a partir de una sola hora y sin límite máximo de tiempo.

Recomiendo una estancia de al menos dos o tres meses (mínimo un mes), de lo contrario tendrás solo una idea muy general, ya que el Tai Chi es un arte que requiere años de dedicación diaria.

Para la elección adecuada de la escuela, debes considerar tus prioridades:

• Si prefieres ver solo una muestra de lo que supone el Tai Chi como arte marcial en la cultura china y decidir a posteriori si te interesa lo bastante como para profundizar más en el tema, te aconsejo la Traditional Yangshuo Tai Chi School donde obtendrás una visión bastante completa de lo que supone el aprendizaje de este arte. Las lecciones son más variadas, nada aburridas y con muchas aplicaciones prácticas. Incluyen auténticos combates de empuje de manos (el Tai Chi Kung Fu), tanto con los maestros como entre alumnos.

• Si prefieres estudiar el Qi Gong, más enfocado a lograr el bienestar de cuerpo y mente, y no te interesa tanto el aspecto marcial, recomiendo Tai Chi & Qi Gong Health Center. Como hemos dicho, esta escuela es la más adecuada para el estudio del estilo Yang, más relacionado con el bienestar.

• Si, por el contrario, has decidido invertir en el aprendizaje, quieres aprender Tai Chi Chen como arte marcial y dispones de tiempo suficiente (tres meses como mínimo), te aconsejo, sin duda, la Huang Hua Tai Chi Academy. Aunque tras un mes se puede concluir la forma de ocho movimientos, profundizar en este arte marcial requiere mucho tiempo y dedicación.

El precio de las escuelas de Tai Chi en Yangshuo

Todas las escuelas tienen más o menos los mismos precios (las diferencias son mínimas, ya que se vigilan entre ellas) y, como ya he dicho, en las páginas web encontrarás toda la información (a excepción de Yangshuo Tai Chi & Kung Fu School).

En general, el precio total de un mes con alojamiento, comidas y matrícula es de unos 6.000 Yuan chino, que son unos 800 euros, de los cuales, la mayor parte corresponde a las clases, con un coste de 3.500 a 4.000 Yuan (es decir, de 470 a 530 euros).

Photo Credits: Photos by Enrico Randi