Cómo sobrevivir al loco tráfico vietnamita (un montón de fotos y videos)

Mientras nos subimos en el autobús nocturno que nos llevará a Hué miro Jelen y le digo:

«Me alegra irme de Hanoi. Me apetece un poco de paz.»

No fue debido a la insistencia de los vendedores ambulantes o los gritos de los pseudo-mochileros que recorren el mundo para emborracharse en un albergue las 24 horas del día los 7 días de la semana.

Era el tráfico lo que pudo conmigo.

Había escuchado algunas historias sobre el horror del tráfico en Vietnam, pero yo no estaba preparado para ello. Quiero decir, he pasado los últimos dos años y medio entre Beijing y Shanghai.

¿Qué diablos podría llegarme a afectar?

¿Camiones enormes que te utilizan como objetivo móvil, como en Carmaggedon? Ya lo he visto.

¿Adolescentes que no conocen las señales de tráfico y disfrutan conduciendo las silenciosas scooters eléctricas encima de la acera? Lo he sufrido. Los maldigo todos los días.

¿Autopistas de doce carriles que hay que cruzar casi corriendo – la luz verde sólo dura siete segundos – al mismo tiempo que evitas el flujo continuo de los coches que te llegan desde la izquierda, porque que en China los vehículos puedan girar a la derecha, incluso cuando el semáforo está rojo? Lo hago cada día.

¿Los peatones que te echan el humo de sus cigarrillos en la cara mientras esperas en el semáforo y te escupen en los pies en cuanto el semáforo se pone verde? Listo. Ya les empecé a responder el escupitajo.

Pero, ¿Cómo es el tráfico como en Vietnam?

Si ya has estado en Vietnam o has visto el vídeo al principio del post ya sabes que el ingrediente principal del tráfico en Vietnam son las scooters.

Los biólogos deberían empezar a estudiarlas porque estas motos se comportan como un jodido ecosistema. Un enjambre de abejas motorizadas dispuestas a seguirte a cualquier lugar como si acabarás de destruir su nido.

Los conductores se vuelven a compactar en cada semáforo en rojo, mirándose el uno al otro con una mezcla de indiferencia y odio y tratar de obtener los mejores lugares en la parrilla de salida.

Cuando el semáforo se pone verde se ponen en marcha de forma sincronizada, casi de una forma romántica (ver reportaje fotográfico al final de este artículo). Ocupan toda la calle y si un coche es lo suficientemente valiente como para venir en sentido opuesto sin dudarlo siguen adelante.

Nadie frena. Parece un duelo medieval. Es sólo cuando piensas que el choque es inevitable que el rebaño metálico de scooters se abre absorbiendo el coche en su interior. Fascinante.

Acto seguido, las motos empiezan a abandonar el rebaño y se mueven en cualquier dirección posible, ningún problema si se trata de una acera, una calle peatonal, o un callejón, obviamente, demasiado estrecho para una moto (hay un montón de Hanoi y Saigón) o simplemente otra calle normal. Acabarán por unirse a otro rebaño en el siguiente semáforo rojo.

Una aglomeración típica frente a un semáforo en rojo en Saigón, a las dos de la tarde

¿Qué pasa si no hay semáforo alguno?

El principal problema para el peatón es que los semáforos son extremadamente raros en Vietnam. Por lo general, hay que cruzar la calle sabiendo que nadie va a parar. «Frenar» no es una acción que los conductores vietnamitas consideran.

No me entiendas mal. No creo que los vietnamitas sean mezquinos. Bueno, si lo son, es más correcto decir que entiendo su situación y no les culpo por serlo.

En primer lugar no tienen la cultura de respetar los peatones. Hacer caso omiso es una conducta socialmente aceptada.

Sólo un ejemplo de lo que te puedes esperar ver en cada calle de Hanoi.

En segundo lugar, todo conductor sabe que detrás de él hay por lo menos otro conductor (o en el mejor de los casos una multitud de otros conductores) que está llevando pesados cargamentos en la parte posterior de su scooter. También sabe que si se reduce la velocidad, para facilitar el paso de un peatón, el conductor detrás de él sólo tendrá dos opciones: frenar, con el riesgo que la inercia de sus bienes le harán caerse o echarse encima de la moto de delante suyo y esperar que los daños sean limitados.

Es tan sólo la forma que son las cosas. Los vietnamitas no necesitan un título en estadística para comprender que seguir adelante con la esperanza de que el peatón será lo suficientemente rápido para evitar las moto es la mejor opción.

Entonces, ¿cómo cruzar la calle?

Aprendes a tener fe. Empiezas a caminar y esperas que las motos que circulan en ambas direcciones te evitarán.

Es importante tener en cuenta que, aunque nunca frenan, los conductores han desarrollado un sexto sentido para evitar los obstáculos en el último momento. La mala noticia es que a veces se equivocan.

Nunca he visto tantos mochileros lesionados como en Vietnam. Durante las tres semanas que pasé cruzando la costa desde Hanoi a Saigón era normal entrar en un hostal y ver a una chica rubia (o chico) viendo el torneo de los Juegos Olímpicos de ping pong con sus flamantes muletas descansando en el sofá.

Uno de los accidentes que vi durante mis tres días en Hanoi.

¿Cómo sobrevivir?

Además de tener fe en las habilidades de los conductores, ¿qué podemos hacer para sobrevivir?

• Los primeros días es probable que te sientas perdido, especialmente si acabas de llegar en Asia. No empieces a llorar si no puedes encontrar la manera de cruzar la calle y finalmente llegar a tu hotel. En lugar de eso, espera a alguien local y conviértete en su sombra. No es broma, lo sigues y lo utilizas como un escudo humano contra las motos. Después de un tiempo aprenderás cómo cruzar la calle por tu cuenta ; )

• A veces simplemente no puedes evitar el impacto. Hubo varias motos que fueron a por mí en Hanoi.

  Si tienes algunas habilidades de artes marciales, no dudes en usarlas. Si no tienes ninguna, entonces tratar de imitar Karate Kid. No estoy sugiriendo que golpees a los conductores. Sin embargo, cuando una moto esta yendo hacia ti la mejor opción a menudo es la de desviar el vehículo con un ángulo natural para que ambos podáis «sobrevivir» al impacto.

  Be water my friend, Bruce Lee

  Creo que Bruce Lee estaba viajando por Vietnam el día en que se le ocurrió la cita más importante de su teoría.

• No sé si esto cambia algo o no, pero yo suelo mirar directamente a los ojos del conductor más cercano mientras estoy cruzando la calle. Supongo que es mi manera de decirle que yo también soy un ser humano y que si me mata, se va a arrepentir toda su vida.»

¿Cuáles son las razones de este tráfico loco?

En mi opinión hay dos factores principales.

La falta de infraestructuras

El factor más importante es la falta completa de infraestructuras. Hasta ahora Hanoi y Saigón no tienen un sistema de metro. Además, hay muy pocos autobuses públicos y autopistas.

Esto significa que las personas sólo pueden moverse en taxi, coche o moto.

Piensa en lo que se convertiría Beijing sin las rondas (o anillos), autobuses y sistema de metro. O si nunca has estado en Beijing piensa en la capital de tu país sin ninguna infraestructura pública. ¿Cómo sería?

Por último, hay muy pocos semáforos en Vietnam. En la mayoría de los casos, en los cruces impera la ley de la selva.

Otro semáforo en rojo en Saigón.

La naturaleza de los vehículos

La mayoría de los vietnamitas sólo tienen una scooter. Durante mi visita al Delta del Mekong nuestro guía me explico que esta situación ha sido creada por el gobierno central.

Consideran que el país no cuenta con suficientes infraestructuras para sobrevivir a una invasión de coches similar a la que está ocurriendo en muchos otros países emergentes. Y estoy de acuerdo.

Las autopistas y las principales calles de Hanoi y Saigón son demasiado estrechas. Las calles secundarias suelen ser pequeños callejones y ningún coche puede entrar en ellas. Por último, no hay espacio alguno para aparcar cientos de miles de vehículos nuevos.

Así que el gobierno aplica un alto impuesto a los coches y sólo los ciudadanos ricos pueden permitirse uno. Mi guía dijo que el impuesto es sobre el 200% del precio del coche. El porcentaje puede ser un poco impreciso pero creo que puedes hacerte una idea. La gente común compra scooters. Punto.

Dos lugareños encuentran el tiempo para posar para una foto mientras conducen en el distrito uno de Saigón.

Dada la falta de coches, la gente aprendió el arte de optimizar sus scooters.

Necesitas acompañar a tus tres hijos a la escuela? No hay problema, ellos se pueden acomodar facilmente en tu moto y comer su desayuno al mismo tiempo.

Necesitas trasladarte de tu antiguo apartamento en el distrito uno de Saigón a una zona más barata? No hay problema, puede transportar a tu cama king size y una nevera en tu scooter. Mejor si puedes en un sólo viaje.

Ahora trata de imaginarte a ti mismo en una calle llena de motos en equilibrio precario, ya que transportan a toda una familia, una gran mesa o 200 litros de agua. ¿No crees que esto pronto se convertiría en un follón?

3, 2, 1… GO! Una secuencia de fotos de lo que ocurre cuando el semáforo se pone verde

¿Cuál es la ciudad con el peor tráfico que has visto?

Photo Credits: Photo by Sapore di Cina