Los platos tailandeses más famosos: índice
La cocina tailandesa
La cocina tailandesa representa una fusión de sabores y colores, con un delicado equilibrio que se balancea entre lo dulce, salado, amargo, ácido y umami (que en japonés significa “sabroso” y está presente en alimentos particularmente ricos en proteínas, como la carne y el queso) y bellas presentaciones (solo hay que pensar en las flores de mazapán que adornan los postres o en las estupendas tallas de frutas).
Aunque la cocina tailandesa es ligera y aromática, su preparación es bastante compleja, sobre todo por el equilibrio que requiere cada plato. Un ejemplo es la ensalada de papaya: una armonía perfecta entre sabores agrios, dulces y picantes, pero también entre la consistencia de alimentos como la papaya (suave), las judías (medio suave) y los cacahuetes tostados (duros).
En el pasado, la cocina tradicional tailandesa se consideraba saludable, ya que utilizaba métodos culinarios que se basaban principalmente en hervir, asar a la parrilla o guisar los alimentos. Hoy en día, con la influencia china, la comida “menos saludable” como los fritos lleva la delantera.
China no fue el único país que cambió los hábitos alimenticios de los tailandeses, pues India y Portugal también jugaron un papel importante. El curry tailandés, por ejemplo, es una versión modificada y adaptada del curry típico de la India, donde la mantequilla clarificada se reemplaza por aceite de coco. La guindilla, ahora presente en la mayoría de los platos tailandeses, fue importada por los monjes portugueses.
Una particularidad que notarás durante tu viaje a Tailandia, es que podrás comer siempre en cualquier lugar.
La elección de lugares donde degustar la comida local es muy amplia, desde restaurantes “móviles” (para nada improvisados), que sirven los platos más típicos a precios de ganga, pasando por restaurantes tradicionales donde los precios son un poco más altos, pero tendrás ciertas comodidades (como, por ejemplo, aire acondicionado), hasta lugares más caros, tal vez en un rascacielos o en el río Chao Praya, donde se puede ver la puesta de sol tras el templo de Wat Arun.
Como ya hemos dicho, a los tailandeses les encanta comer, y lo hacen en cualquier lugar a todas horas. Precisamente por esa razón, la mayor parte de la comida callejera (la llamada “street food”) no solo está disponible, sino que se prepara para poder consumirla en cualquier lugar y sin el uso de un cuchillo. Incluso las bebidas se venden en bolsas de plástico con una pajita.
Los platos que he elegido para presentar en este artículo son los más conocidos. Todos tienen diferentes variantes dependiendo de la región donde se preparen. En la parte noreste del país, llamada Isaan, por ejemplo, se añade berenjena a la típica ensalada de papaya, y en ocasiones incluso cangrejo fermentado.
La comida tailandesa se distingue de la occidental en muchos aspectos, como, por ejemplo, el desayuno y la forma de comer en la mesa. Si en Europa comemos pan y mermelada o cereales con leche, en Tailandia (y en el sudeste asiático en general) esta comida contiene principalmente arroz, acompañado de carne, pescado o huevos.
Uno de los platos más populares para el desayuno es el Khao Khai Chiao (en tailandés: ข้าวไข่เจียวทรงเครื่อง), preparado con arroz blanco y una tortilla. La comida, tanto en casa como en el restaurante, se coloca en el centro de la mesa para que todos puedan tomar una porción. Esta característica deriva también de las costumbres chinas.
Ensalada de papaya
Un menú tailandés equilibrado siempre incluye una ensalada como aperitivo. Entre las ensaladas más famosas del reino de Siam, encontramos la ensalada de papaya (en tailandés, Som Tam). Aunque se conoce como un plato típico tailandés, la ensalada de papaya debe sus orígenes a la región noreste del país y a Laos occidental.
La ensalada de papaya, a diferencia de las ensaladas occidentales típicas, es una ensalada picante. El dicho tailandés “mai pet, mai roi” (si no es picante no está bueno) nunca fue tan apropiado como para la ensalada de papaya.
Si no te gusta el picante o no puedes comerlo, en los restaurantes y puestos ambulantes puedes pedir que te pongan poca guindilla u omitirla para que la ensalada sea menos picante. Sin embargo, tu ensalada de papaya tendrá un sabor menos equilibrado y, por tanto, será menos sabrosa.
Los ingredientes principales clásicos son los siguientes: papaya verde y zanahorias cortadas en juliana, judías verdes crudas, tomates pequeños, guindilla y cacahuetes tostados. En cuanto a la salsa, se suele utilizar la de pescado, aunque muchos restaurantes también ofrecen la variante de soja. También se añade azúcar de palma, ajo y lima.
Para la preparación de la Som Tam se necesita un mortero para triturar el ajo, la guindilla, la papaya y las zanahorias durante unos minutos. Cuando la papaya se ablanda, se añaden las judías y los tomates, seguido de la salsa de pescado, el azúcar y la lima. El toque final lo dan los cacahuetes tostados, que se añaden al plato sin pasar por el mortero.
Al ser un plato típico tailandés, se encuentra prácticamente en los menús de todos los restaurantes y puestos ambulantes. La Som Tam existe en muchas versiones: con gambas secas, aceitunas, berenjenas, huevo duro, mariscos o cangrejo.
Los mejores lugares para comer la Som Tam en Bangkok se encuentran en torno a la zona de Victory Monument. Al atardecer, en Rangnam Road, los restaurantes abren sus puertas y los vendedores ambulantes colocan mesas y sillas en las aceras. Si vas a pie, tendrás muchas opciones para elegir. Los precios parten de 30 THB.
La ensalada de papaya es un plato que pueden comer incluso aquellos que siguen una dieta vegetariana. Sin embargo, es importante indicarle al chef que no use la salsa de pescado, que los tailandeses ponen a todo, y optar por salsa de soja o champiñones. La salsa de pescado se prepara prensando pescado crudo seco, como anchoas, mariscos o sepias.
Sopa Tom Yum
El pueblo tailandés considera la sopa como parte integral de un menú equilibrado. La sopa más famosa es la Yom Tum. Se puede preparar con pollo, cerdo o con gambas.
Su sabor particular viene dado por la combinación de lima y guindilla. El origen de este plato se remonta al antiguo reino de Siam, entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XX.
Preparar el Tom Yum es bastante simple: comienza por hervir el caldo con hierbas esenciales como galangal, hierba de limón, hojas de lima kafir y raíces de cilantro.
En este punto, dependiendo de cómo te guste la sopa, puedes añadir champiñones, pescado o carne, salsa de pescado, azúcar y pasta de guindilla. Para terminar, se añaden el zumo de limón y el cilantro.
La pasta de guindilla se usa ampliamente para cocinar sopas como Tom Yum y Tom Kha. Para preparar esta pasta, se usan dos cucharaditas de zanahorias cortadas en trozos pequeños, dos cucharadas de ajo y dos de cebolla blanca. También se añade zumo de limón, tamarindo, dos cucharadas de azúcar moreno, aceite, soja y, por supuesto, dos guindillas.
Al igual que la ensalada de papaya, la sopa Tom Yum también es muy común tanto en Bangkok como en el resto de Tailandia.
Pad Thai
El Pad Thai es quizás la especialidad tailandesa más famosa del mundo. Nacido hace poco más de 70 años, fue un plato fruto de la improvisación durante un concurso culinario organizado por el rey. El objetivo del concurso era inventar un plato que pudiera representar a Tailandia en el extranjero.
El Pad Thai, junto con la ensalada de papaya, es uno de los platos más fáciles de encontrar en los restaurantes. A diferencia de la ensalada de papaya, este no tiene muchas variantes. De hecho, se cocina casi de la misma manera en todo el país.
Los ingredientes principales son los fideos de arroz (estilo fettuccine), huevos, cacahuetes, verduras, pescado o carne, ajo, guindilla, azúcar de palma, lima y salsa de pescado. En la versión vegetariana, se añade tofu.
El Pad Thai puede cocinarse en un wok o en una sartén plana antiadherente. Lo primero que hay que hacer es remojar los fideos de arroz para ablandarlos y facilitar la cocción. Mientras tanto, se calienta el aceite a temperatura media y se fríen la cebolla, las gambas y el tofu. Una vez fritos, se añaden los fideos, salsa de pescado, azúcar y un poco de agua.
Los fideos deben cocinarse durante 2-3 minutos, hasta que dejen de estar “pegajosos”. Después, se remueve todo en un lado de la sartén, mientras que en el otro se cocinan los huevos, que luego se mezclan con todo lo demás. Para terminar, se añaden las cebolletas y los brotes de soja. El plato se sirve con un cuarto de limón, cacahuetes previamente triturados con el mortero y guindilla en polvo.
El restaurante más famoso de Bangkok para comer Pad Thai se llama Thip Samai. Este local está ubicado cerca de la Montaña Dorada, un templo budista situado cerca de la famosa calle de mochileros, Khao San Road.
Al ser considerado el mejor restaurante de Pad Thai en Bangkok, todas las noches frente al Thip Samai encontrarás una larga cola de personas que esperan una mesa. Por lo general, el tiempo de espera es de 20-30 minutos.
El Pad Thai en Thip Samai se sirve en 3 versiones: con carne, pescado o vegetariano. Su peculiaridad radica en el hecho de que todos los ingredientes, incluidos los fideos, se sirven dentro de una tortilla muy fina.
Incluso la preparación en sí es un espectáculo: los cocineros preparan el Pad Thai al momento, dedicando poco más de un minuto a la cocina y realizando acrobacias admiradas por turistas y lugareños.
Pad Kra Pao Moo Sap
Entre todos los platos acompañados de arroz blanco, Pad Kra Pao Moo Sap es uno de los favoritos de los tailandeses. El ingrediente que lo distingue de todos los demás es el tulsi (también llamado albahaca sagrada), una planta originaria de la India.
Gracias a su simplicidad, el Pad Kra Pao Moo Sap se puede encontrar prácticamente en todas partes, tanto en restaurantes como en puestos callejeros. En primer lugar, se fríe un huevo en aceite hirviendo. Es importante que el huevo se añada cuando el aceite ya esté hirviendo, para que no se deshaga.
Después, se prepara un salteado con ajo y guindilla, previamente pasados por el mortero. Cuando el salteado está listo, se cocinan el pollo o el cerdo desmenuzado, añadiendo el tulsi y la salsa de pescado.
El plato se sirve acompañado de arroz blanco y el huevo frito encima.
Un restaurante donde comer una versión particular del Pad Kra Pao Moo Sap es Soul Food Mahanakorn, en Thonglor. De hecho, se utiliza cordero australiano en lugar de pollo o cerdo.
Curry en diversas versiones
No puedes decir que estuviste en Tailandia si nunca has probado una de las muchas versiones de curry. Sus orígenes se remontan a la época colonial en la India, y se trata de platos sazonados con una mezcla de especias.
A diferencia de la India, donde los ingredientes secos se muelen para preparar el curry, en Tailandia el curry se sirve en forma de pasta, que se obtiene empleando ingredientes frescos como guindilla, cebolla, jengibre, hierba de limón, cilantro, leche de coco, pasta de gambas, cebolleta, lima, galangal y pimiento verde.
Si visitas mercados como Jatujak o compras en supermercados locales, verás diversas variedades coloridas de pastas de curry listas para usar. Los curries más famosos son el verde, el amarillo y el rojo. El verde es el más picante.
El curry verde se utiliza principalmente para cocinar sopas, como la sopa de curry verde tailandés, muy picante, que se sirve con carne de pollo. La versión roja está preparada con una base de pasta de gamba y pimientos rojos. Se usa mucho en la preparación de platos como la sopa Massaman. El curry amarillo se prepara con la base del curry rojo, al que luego se añade cúrcuma.
Otro tipo de curry muy utilizado como salsa es el que se hace con cacahuete, llamado Penang. Originaria de Malasia, esta pasta tiene un color tendente al marrón y combina muy bien con la carne y las verduras. Su sabor es dulce pero especiado.
Dulces y fruta
Uno de los postres más famosos es el Mango sticky rice, un plato preparado con arroz y mango. La receta (para dos personas) es simple y rápida: hierve 150 ml de leche de coco, luego añade dos cucharadas de azúcar y una pizca de sal. Una vez caliente, vierte la mitad de la mezcla en un recipiente.
Cuece una taza de arroz glutinoso tailandés junto con la otra mitad de la mezcla, hasta que la leche de coco se absorba por completo. Para terminar, coloca dos rebanadas de mango y la primera mitad de la mezcla sobre el arroz recién cocinado.
Los buñuelos y la gelatina se consideran comida callejera, por lo que mi consejo es probar los mejores postres locales, e ir a los mercados, como el de Jatujak o los nocturnos.
La variedad más conocida de dulces recibe el nombre de Khanom Thuntag. Son crepes hechos de arroz, doblados por la mitad como tacos y rellenos de crema de coco y azúcar de palma. La versión más popular es la que tiene Foi Thong (yema de huevo mezclada con azúcar).
A los tailandeses les encanta la gelatina. La encontrarás de todas las formas y colores, y su particularidad es que se hace al dente para mantener la consistencia y lograr las formas más extrañas.
Otra parte muy importante del menú tailandés es la fruta. En Tailandia podrás encontrar muchas variedades de frutas tropicales, desde el mangostán hasta el durio. Podrás comprar fruta fresca prácticamente en cualquier parte, y la mayoría de las veces ya lavada, cortada y metida en bolsas pequeñas, lista para comer. Los precios van desde 10 a 30 THB por bolsa. Con el mango verde y la guayaba se añade una mezcla de azúcar y ají para espolvorear.
Versiones vegetarianas y veganas de los platos citados
Si eres vegetariano o vegano, puede que te resulte difícil encontrar platos que no contengan ingredientes animales, especialmente por la salsa de pescado que suelen echarle a todo. Sin embargo, la situación, especialmente en Bangkok y Chiang Mai, va evolucionando poco a poco y cada vez hay más restaurantes vegetarianos.
En tailandés, una expresión muy útil para usar en restaurantes y pedir platos veganos es “gin jay”, escrito กินเจ, que significa comida vegana. También puedes usar la frase “ben mang sa wirat” (เป็นมังสวิรัต): soy vegetariano.
Estos son dos locales vegetarianos en Bangkok con muchísimas opciones: May Kaidee, en Khao San Road, y l’Ethos (también situado en Khao San Road). El primero sirve platos tailandeses, como la ensalada de papaya, Pad Thai, distintas variedades de curry y postres típicos, como el Mango sticky rice. El segundo también ofrece especialidades internacionales como lasaña y hummus con falafels.
Si quieres probar buena comida callejera en versión vegana, justo al lado de la parada de BTS Ari, a la izquierda llegando desde Victory Monument, hay una pequeña calle frente al palacio de la Gunkul Engineering Company, donde de lunes a viernes encontrarás puestos que venden todas las versiones veganas de platos típicos tailandeses.
Las escuelas de cocina en Bangkok
Si deseas ahondar en la tradición culinaria tailandesa, en Bangkok tendrás mucho donde elegir en lo que respecta a clases de cocina. Hay opciones para todos los gustos y bolsillos; desde cursos de unas pocas horas y cursos privados, hasta clases donde aprender a “tallar” la fruta. Los precios parten de 1000 THB por un curso de pocas horas, hasta 15.000 THB por un curso de 10 días.
Entre las escuelas más famosas encontramos la Bangkok Thai Cooking School que también ofrece el transporte desde la parada del BTS a la escuela, la Chef Leez Thai Cooking Class y la Sompong Thai Cooking School (una de las más económicas).
Algunas escuelas también ofrecen la posibilidad de ir al mercado para hacer la compra, para ver dónde encontrar los ingredientes y cómo elegirlos. Después de comprarlos, se vuelve a la escuela para cocinarlos y, para concluir, se prueban los platos que se han preparado.
También hay escuelas que ofrecen cursos para vegetarianos y veganos, como el restaurante May Kadee en Tanao Road. En este caso, la escuela está en la segunda planta del restaurante homónimo y las clases son impartidas directamente por la propietaria, la señora May. El único inconveniente es que no podrás participar en las compras en el mercado. El personal del restaurante compra, lava y corta los ingredientes.
Antes de comenzar a cocinar, todos cantan una canción tailandesa llamada Sap Cooking Song. Todas las recetas, presentes en un pequeño libro que se entrega a cada alumno al comienzo del curso, contienen ingredientes puramente vegetales. La famosa salsa de pescado, por ejemplo, se sustituye por la de champiñones.
Esta escuela también está presente en Chiang Mai, una ciudad cercana a la región de Si Sa Ket, de donde proviene la señora May.
Extra: insectos en Tailandia
Ricos en proteínas y vitaminas, los insectos se consideran una parte integral de la cocina tailandesa. Si en el pasado los consumían principalmente las clases sociales más pobres, ya que son muy baratos, hoy en día también son apreciados por la alta sociedad y los turistas.
En Bangkok podrás encontrar insectos a la venta en puestos callejeros y mercados. Los lugares más famosos para encontrarlos son Soi Rangnam, cerca del centro comercial Victory Monument, Khao San Road, el mercado de Jatujak y el mercado de Ratchadapisek.
Los insectos también se venden en bolsas pequeñas como la fruta. Los precios van de 10 a 50 THB.
Saltamontes, hormigas, escorpiones, grillos, gusanos de seda, orugas y escarabajos se fríen y sirven con salsas y especias de todo tipo.
Photo Credits: 
ปูม้าผัดผงกะหรี่ (Pu Ma Phat Pong Kari) Fried Sea Crab with Curry Powder by clayirving
Papaya Salad by Juan Carlos Madrigal
Tom Yum Goong by Chef Jasmine :-) by Thai Jasmine (Smile..smile…Smile..)
Pad Thai with shrimp by Maxim B.
Kao Pad Kra Pao by Jeremy Keith
Thai green curry by Bryon Lippincott
Чудо-юдо фрукты – манго, мангустин и рамбутан by Tatters ✾
Locust by Раиса йапарис
