Reseña de ChinesePod – Una forma alternativa de aprender chino

Esta es una reseña de ChinesePod, mi podcast sobre aprender chino preferido.

La primera versión de esta reseña se publicó en 2012; como el producto ha evolucionado mucho desde entonces cada cierto tiempo actualizamos este artículo para añadir las nuevas funcionalidades.

Voy a explicar cómo un podcast es diferente de un curso tradicional de chino, presentar las funciones principales del software y los precios de los diferentes tipos de suscripciones. Además, voy a señalar los errores más comunes que la gente hace cuando empiezan a usar un podcast para aprender un idioma.

¿Puede un podcast como ChinesePod mejorar tu proceso de aprendizaje?

Como cada día caminaba una hora por día para llegar a mi oficina, decidí que quería tratar de gastar este tiempo de manera más productiva.

Incluso viviendo en China, cuando pasas todo el día en el trabajo frente a una computadora tu exposición a la lengua es limitado. Ya no soy más un estudiante y cuando salgo con mis amigos a menudo prefiero cambiar a Inglés (u otro idioma que pueda entender completamente como italiano o español), tomar una copa de vino y relajarme.

Aunque estaba escuchando música china casi todo el tiempo que estaba de camino, me gustan bandas como Er Shou Meigui que tienen un fuerte acento de Beijing (que apenas puedo entender). Además las películas tampoco me estaban ayudando mucho a adquirir nuevo vocabulario.

El resultado es que en ese momento estaba aprendiendo la mayor parte de mi nuevo vocabulario a través de flashcards. Aunque las flashcards y los sistemas de SRS son una herramienta fantástica para aprender una lengua, esta situación no era «saludable».

El problema es que cuando te basas sólo en flashcards para memorizar nuevas palabras tu cerebro se vuelve loco por la falta del contexto necesario para fijar una nueva palabra en tu mente. Así que decidí pasar una hora al día (el tiempo de ir y venir de mi oficina) escuchando un podcast chino.

Descubrí entonces que los podcasts son ideales para aprender nuevas palabras y mejorar tu comprensión.

¿Por qué escogí ChinesePod en lugar de otro?

Principalmente, porque sabía que el locutor del nivel Intermediate y Upper Intermediate (los niveles que me interesaban en ese momento) era John Pasden, el que dirige uno de mis blogs favoritos sobre la lengua china, Sinosplice.

¿Cuánto vale ChinesePod?

Mi conclusión es que ChinesePod es un producto impresionante. Pero ¿vale la pena el dinero que pagas?

La suscripción Basic cuesta 14 USD/mes y la Premium 29 USD/mes.

Si quieres ahorrar un poco de dinero, puedes también pagar trimestralmente o anualmente. Los precios son los siguientes:

• Basic mensual: 14 USD/mes
• Basic trimestral: 13 USD/mes (39 USD trimestre)
• Basic anual: 10 USD/mes (124 USD anual)
• Premium mensual: 29 USD/mes
• Premium trimestral: 26 USD/mes (79 USD trimestre)
• Premium anual: 21 USD/mes (249 USD anual)

¡Clica aquí para echar un vistazo qué ofrece cada tipo de suscripción!.

Lo que me gusta ChinesePod

• Puedes descargar todos los materiales didácticos (audios, videos y transcripciones). Por lo que puedes usarlas sin necesidad de estar conectado a internet.
• Si adquieres una suscripción Premium, también tendrás acceso a sus excelentes apps (disponible tanto para iOS como Android.
• ChinesePod ofrece más de 4.000 lecciones. Incluso si saltándome los dos primeros niveles (que son demasiado fáciles para mí), todavía tengo más de 3.000 lecciones entre las que puedo elegir. Esto es muy bueno, ya que para evitar el aburrimiento, sólo quiero escuchar lecciones sobre temas que me parecen interesantes.

• La mayoría de los cursos de idiomas se centran en los mismos temas (pedir comida en el restaurante, pedir direcciones, etc.) Esto está bien para empezar, pero después de un tiempo mi capacidad de atención se vuelve demasiado pobre para sobrevivir a ello. A pesar del hecho de que también las lecciones ChinesePod hablan de la vida cotidiana, me parecen mucho más específicas.

  Así que puedes escuchar la discusión entre un taxista y una mujer que no quiere entrar en un taxi sin cinturones de seguridad, aprender cómo obtener la mejor tarjeta de descuento de tu peluquero o ayudar a la tragicomedia de un hombre de negocios que casi pierde su vuelo porque su secretaria ha escrito mal su nombre al hacer la reserva del billete.

  De esta manera se aprende mucho de los pequeños detalles de la vida cotidiana en china.

• Aunque John habla muy bien chino, después de cada diálogo desempeña el papel del laowai perdido. El resultado es que cada lección es un diálogo «socrático», donde John pide un montón de preguntas acerca de la gramática, los tonos, el vocabulario y las costumbres de China, y la locutora (Jenny o Dilu en los niveles que estaba escuchando) le responde.

  Esto es divertido y John interpreta el papel del estudiante «tonto» (que somos tu y yo) bastante bien. Así que es fácil establecer algún tipo de empatía con él. Esto suele ser suficiente para mantener mi atención, incluso si estoy caminando en medio de un atasco en Shanghai.

• Vas a aprender también la gramática china escuchando ChinesePod porque a menudo eligen una estructura gramatical en particular (por ejemplo el infame 是…的), la repiten varias veces durante el diálogo y luego la discuten.
• Lo que me gusta más es la discusión de las nuevas palabras. De esta forma puedo ponerlas en el contexto del diálogo y así recordarlas mucho mejor que cuando aparecen directamente en mi sesión de flashcards.
• Cada diálogo viene con un pdf y una transcripción HTML (caracteres chinos y pinyin) y una traducción. Me gusta especialmente la transcripción HTML porque puedo directamente copiar y pegar las frases que me gustaría recordar a mi lista de flashcards.

¿Qué te ofrece ChinesePod?

• Las lecciones de ChinesePod están organizadas en seis niveles: Newbie, Elementary, Pre-Intermediate, Intermediate, Upper-Intermediate, Advanced. Una vez suscrito puedes acceder a todos los podcasts y evaluar tu nivel.

  Mientras que los diálogos de los dos primeros niveles son bastante simples y la discusión después del diálogo es en Inglés, en el nivel Intermediate la locutora habla en chino, mientras que el locutor sigue hablando en Inglés. A partir del Upper-Intermediate el locutor habla en chino (pero aún cambia al inglés de vez en cuando).

  Las lecciones del nivel Advanced son completamente en chino e introduce fuentes originales en chino sin filtrar.

• Se pueden dejar comentarios en la página de cada una de las lecciones para hacer una pregunta, dar o recibir un feedback. Además, existe un foro para que puedas hacer preguntas o discutir con otros estudiantes.
• A parte de audios, hay un también un gran número de lecciones en video
• Ofrece el videocurso Say It Right, que está destinado a todos los niveles para ayudar a mejorar y corregir errores en la pronunciación, un aspecto clave en la lengua china.
• Con la suscripción Premium también tendrás acceso a los ejercicios de revisión de las lecciones, listas personalizadas de vocabulario, revisión de vocabulario con flashcards.
• También con la suscripción Premium tendrás acceso a su excelente app.

Errores comunes entre los usuarios ChinesePod

• Está en la naturaleza humana evitar desperdiciar los recursos para lo cuales pagamos. Esta es una de las razones por las que seguimos comiendo hasta que no hay restos de comida, incluso si no tenemos más hambre.

  Cómo hemos pagado por todos los podcasts, este impulso primitivo nos empuja a pensar que debemos sacar el máximo provecho del curso, comenzando desde el principio y pasar por todos los diálogos.

  En mi opinión este es el error más común en los usuarios de podcasts, también destacado tanto por John Pasden en Sinosplice.

  Sí los podcasts de nivel Newbie son demasiado fáciles para ti, deberías empezar a partir del nivel Elementary o incluso el Pre-Intermediate. Esta es la principal manera de salir de tu zona de confort, obligarte a prestar más atención y aprender más rápido.

  Hice exactamente este error con ChinesePod al quedarme atascado en el nivel Intermediate demasiado tiempo.

• Otro error muy relacionado con el primero consiste en la elección de un nivel y luego ir a través de todos los podcasts, sin tener en cuenta si estás interesado en el tema o no.

  Como indico casi cada vez que escribo sobre el chino, tu peor enemigo, para aprender una lengua compleja como el mandarín es el aburrimiento..

  Cuando te aburres pierdes la motivación, empiezas a racionalizar que nunca vas a aprender chino no importa lo que hagas, que un día vas a irte de China y se te olvidará de todos modos y así sucesivamente. La lista de excusas de nuestra estúpida racionalización es interminable.

  Estas son las chorradas que tu cerebro (y el mío, tengo cinturón negro en racionalización) explota para hacerte volver a tu zona de confort. Steven Pressfield denomina a este fenómeno «resistencia» en su maravilloso libro La Guerra del Arte, una lectura obligada para cualquier persona que tiene un trabajo creativo o está tratando de mejorar en algo (mandarín, por ejemplo).

• Sólo escuchas y no revisas. Regularmente escuchar un podcast es genial. Sin embargo, si no revisas el diálogo entonces estás perdiendo una gran oportunidad para enriquecer tu vocabulario.

  Recomiendo el uso de flashcards y descargar el el software gratuito Anki para el ejercicio de tus sesiones de flashcards ya que incorpora un gran algoritmo que te hará ahorrar mucho tiempo.

Una última reflexión

Si piensas que todo esto de la motivación es una patraña y la forma más sencilla de aprender mandarín es ir por ahí y hablar con los chinos, tienes razón. Si estás lo suficientemente motivado esto puede ser suficiente para ti.

Aprendí francés, inglés y español, simplemente saliendo a hablar con la gente y poniendo atención. Funcionó porque tenía la motivación correcta. Estaba viviendo en Francia, país en el que nadie quiere hablar Inglés o cualquier otra lengua (sin ofender a los franceses, italianos y españoles somos tan malcriados como ellos). Necesitaba desesperadamente aprender inglés por mi trabajo y me encanta español y no puedo dejar de hablar en esta lengua hermosa cada vez que puedo.

Pero esto no funciona con el chino. A pesar de que vivo en China desde 2010, puedo conseguir manejarme fácilmente con inglés y pedir ayuda a un amigo cada vez que tengo que hacer algo más complejo como el alquiler de un apartamento o ir al hospital.

Así que para mí la elección está entre, evitar el aburrimiento y encontrar la motivación adecuada, o nunca aprender chino. Supongo que no soy el único con este problema.

Bruce Lee’s Photo Credits: Bruce Lee by Squeezyboy