Un pequeño truco para aprender a escribir caracteres chinos más rápido

Hoy quiero mostrar cómo tomarse el tiempo para aprender los 256 radicales chinos (es decir, los componentes básicos de cualquier carácter chino) te permitirá aprender los caracteres mucho más rápido. Voy a hacerlo a través de una experiencia real (no te preocupes, no voy a contar ninguna teoría excesivamente complicada o abstracta!)

Sólo para recapitular mi situación, en febrero 2013 empecé a aprender cómo escribir caracteres chinos utilizando Skritter, un software interactivo que te permite aprender los caracteres más rápido mediante la revisión de flashcards con una programación inteligente (haga clic en el enlace si quieres entender cómo funciona).

Mis objetivos eran los siguientes:

• Añadir nuevas flashcards y revisar flashcards antiguas de forma de hacer un total de diez minutos de estudio al día.

• Uso de mnemónicos para estudiar activamente los caracteres que no puedo recordar (en lugar de tratar de recordarlos revisándolos una y otra vez).

• Estudiar todos los caracteres y las palabras de las listas HSK desde el HSK1 al HSK4, es decir 1076 caracteres y alrededor de 700 palabras compuestas de estos caracteres.

P.D. El HSK (hanyu shuiping kaoshi) es un examen de idioma reconocido por el gobierno chino creado para evaluar los conocimientos de chino mandarín de los extranjeros.

¿En qué punto estoy con mis estudios?

Usando Skritter unos diez minutos por día fuí capaz de aprender todos los caracteres de los tres primeros niveles del HSK y ahora estoy estudiando el nivel 4, el último que tengo que estudiar. En particular, ya he aprendido 830 caracteres y 420 palabras.

En este momento vivo en Shanghai, donde tanto mi chica y todos mis amigos hablan con fluidez inglés y hablo mandarín mucho menos que cuando estaba viviendo en Hangzhou (donde el inglés es menos común).

Sin embargo, creo que el estudio de los caracteres me ayuda a recordar mejor lo que ya sé y mejorar la calidad de mi vida, ahora puedo leer de una manera más eficaz y entiendo un montón de documentos que antes eran imposibles para mí (facturas, mensajes largos de texto, menús de comida y así sucesivamente).

La manera más rápida de aprender nuevos caracteres

Creo que todos estaréis de acuerdo conmigo cuando afirmo que la manera más rápida de memorizar nuevos caracteres es descomponerlos en sus componentes principales y conectar estos componentes juntos para transmitir de alguna manera el significado y la forma de los caracteres que deseas aprender. Puedes encontrar varios ejemplos al ver el vídeo al principio de este post (es divertido, míralo!).

El problema al cual me estaba enfrentando

Bien, si sé que el carácter 木 significa «árbol,» entonces será fácil para mí recordar que el carácter 森 significa «Bosque.» Después de todo, lo que veo es un montón de árboles así que tiene sentido!

Sin embargo, no siempre es tan fácil. Tomemos una palabra muy común, 分钟, que significa «minuto.» Era capaz de identificar tres componentes principales, es decir 八 (significa «ocho»), 刀 (significa «cuchillo») y 中 (significa «centro o medio»).

Por desgracia no tenía ni idea acerca de la parte izquierda del carácter 钟. Por lo tanto, en primer lugar me inventé la siguiente regla mnemotécnica:

«Toma un minuto (分钟) en dividir un garfio en el centro (钟) en ocho cuchillos (分).»

Pero no estaba satisfecho. No, en absoluto! Esto es claramente demasiado complicado y casi imposible de recordar. Asimismo, elijo el desencadenador «garfio» porque la parte izquierda del carácter 钟 me recuerda la forma de un gancho (钅). Pero este no es su verdadero significado, por lo que el proceso no es escalable. En otras palabras, no puedo volver a usar eficazmente garfio como desencadenante para recordar palabras diferentes.

钅 jīn: metal (Kangxi radical 167)

Luego me tomé un segundo para indagar en la base de datos de Skritter y me di cuenta de que 钅 era una variante para 金, que es un carácter que conozco muy bien (significa «metal» o «oro»).

Ahora que conocía TODOS los cuatro componentes de la palabra 分钟 la situación cambió. Primero de todo, era capaz de encontrar un mnemónico más fácil, es decir:

«Ocho cuchillos de metal en el cuadrante (Que es el centro) del reloj.»

¿Por qué este mnemónico es más fácil que el anterior?

Debido a que el primer mnemónico era una historia sin sentido. Y las historias son largas y difíciles de recordar. Por el contrario, el segundo mnemónico es una imagen, que es un reloj con ocho cuchillos de metal como minuteras sostenidos en el cuadrante, llamado al centro, de un reloj.

Por otra parte, cuando ya conozco todos los componentes de una palabra, a menudo ya no necesito un mnemónico para recordar la palabra ya que estoy familiarizado con la forma, el significado y la pronunciación de cada componente.

A pesar de lo que la gente puede pensar, el mandarín tiene una lógica y en la mayoría de los casos, el significado y la pronunciación de al menos un componente va a dar el significado y la pronunciación de la palabra entera.

Como un ejemplo, el carácter 钟 se pronuncia zhōng como el carácter 中.

¿Qué me enseña esto?

El recorrido hasta aprender a escribir la palabra 分钟 me enseño que seria mucho más fácil aprender los caracteres chinos si simplemente conociera todos sus componentes básicos, denominados radicales.

Nunca me tomé el tiempo para aprender los radicales en el pasado debido a que muchos de ellos sólo se utilizan como componentes de las palabras más complicadas. Además, me parecía que había miles de radicales que aprender!

Por curiosidad, comprobé el mazo de los radicales en Skritter y descubrí que el Mandarín sólo tiene 216 radicales, que se convierten en 256 si se tienen en cuenta las diferentes variantes de algunos radicales. Si seguimos con nuestro ejemplo, 钅 y 金 representar el mismo radical cuando se utiliza en diferentes posiciones (ver los caracteres 钟 y 鑫 para obtener una explicación visual ).

Mazo de radicales chinos en Skritter

Así que me decidí a aprender los radicales

Este gran descubrimiento tuvo lugar el 10 de marzo. Entonces decidí dejar de aprender los mazos de HSK y centrarme en el aprendizaje de los radicales por un tiempo. Me tomó alrededor de tres semanas aprenderme todos los 256 radicales, a ritmo de diez minutos por día, antes de regresar a mis mazos de HSK.

Creo que esto fue una gran «inversión» porque ahora reconozco los componentes básicos de CUALQUIER carácter chino, puedo llegar a pensar en un buen mnemónico más rápido y aprender caracteres complejos se ha convertido en (relativamente) fácil.

Digo relativamente porque todavía hay una gran cantidad de caracteres que me suponen un desafío (餐 por ejemplo) por la sencilla razón de que contienen una gran cantidad de radicales. Sin embargo, ahora que sé cómo descomponerlos en componentes que conozco. Así que ahora ya ningún carácter me asusta ; )