Cuando en 2010 me mudé a Hangzhou, en China, la emoción por la nueva aventura que estaba a punto de vivir era mayor que la certeza de saber que iba a una ciudad donde no conocía absolutamente a nadie.
Si a eso añades que apenas hablaba chino y que acababa de firmar un contrato de dos años para trabajar en un laboratorio donde era el único extranjero, ¡había poco de lo que alegrarse!
Conocí a la mayor parte de la gente dando vueltas solo e iniciando conversaciones.
Sin embargo, hoy en día existen muchos sitios web que te permiten conocer gente – ya sean del lugar o expatriados – que tengan tus mismos intereses y que, como tú, busquen nuevas amistades.
A continuación, las que recomendamos (según tus exigencias personales).
Internations
Internations es, en la actualidad, mi sitio web favorito para conocer gente interesante (ya sea a nivel personal o profesional). Nada más registrarte, la página te pregunta de qué nacionalidad eres y dónde resides en ese momento. Te pide, además, que elijas algunos intereses de una larga lista que contiene tanto intereses generales como «socializar» o «pub» como intereses más específicos como «tango» o «startup».
Una vez completada esta fase inicial (que requiere un minuto), el sitio te sugiere automáticamente grupos, eventos y personas que no solo se encuentran en tu ciudad, sino que son afines a tus intereses.
Pro: Es el sitio más adecuado para aquellos que, además de querer hacer amigos, también están interesados en la creación de una red de contactos profesionales.
Contra: Para poder acceder a los eventos y a otras funciones avanzadas, después de los dos eventos a los que puedes acceder gratuitamente, deberás pagar una cantidad mensual (a partir de 5,95 euros al mes).
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MeetUp
MeetUp es un sitio web donde es posible crear o simplemente participar en eventos de toda clase: desde salir a correr a las 5 de la mañana por Shanghai hasta cenas vegetarianas en Suzhou, pasando por los inevitables grupos de estudio de mandarín.
En este sentido, MeetUp es el sitio web que más se acerca a Internations.
Pro: Como ya he dicho, hay eventos y grupos para todos los gustos.
Contra: Tal vez al ser gratuito, si tienes 30-40 años podrías sentirte «viejo» en un evento de MeetUp, pues la media de edad es más baja (si lo comparas con un evento similar organizado por Internations). O al menos, esa es la impresión tanto mía como de las personas con quienes he hablado antes de escribir este artículo.
CouchSurfing
CouchSurfing ha sido, durante muchos años, el sitio de referencia para quienes quieren quedarse con habitantes del sitio al que viajan o para quienes, por el contrario, adoran alojar o conocer viajeros en su propia ciudad de residencia.
A parte del factor «hospitalidad», en muchas ciudades existen grupos que organizan eventos de periodicidad semanal o mensual.
Pro: Probablemente sigue siendo el sitio más indicado para quien esté interesado en conocer gente interesante en sus viajes.
Contra: CouchSurfing, era anteriormente mantenida por voluntarios que se encargaban de organizar eventos en su propia ciudad de residencia. Desde que se vendió en 2011 a una empresa privada (había nacido como organización sin ánimo de lucro), la gran mayoría de los «veteranos» perdió interés en el proyecto. Como resultado, el sitio no es tan activo como antes (y en muchas ciudades ha sido suplantado por otras páginas o grupos de Facebook).
Charlas TED
TED (acrónimo de «Technology, Entertainment, Design») es una asociación sin ánimo de lucro que se dedica a organizar conferencias siguiendo el eslogan «Ideas Worth Spreading» (ideas que merece la pena compartir).
A parte de las conferencias, en muchas ciudades existen grupos TED que se reúnen con periodicidad más o menos regular para discutir una serie de temas, pero siempre siguiendo el ejemplo de una conferencia publicada en el sitio web de TED.
Pro: Si te interesa debatir en profundidad temas «comprometidos», TED es tu lugar.
Contra: En China no hay mucha elección: hay pocos grupos y bastante restringidos.
Grupos de WeChat (Weixin)
WeChat («Weixin» en chino) suele compararse con WhatsApp. A mi parecer la analogía no es buena, pues WeChat posee muchas más funciones que WhatsApp.
Entre otras cosas, WeChat también se utiliza para crear grupos de intereses similares a los que pueden encontrarse en Internations o MeetUp.
Pro: Adecuado especialmente para aquellos que están interesados en conocer a gente china.
Contra: Igual que el anterior; si estás interesado en conocer a «extranjeros» o chinos que tengan un buen nivel de Inglés, Internations o MeetUp son los más adecuados.
Grupos de Facebook o LinkedIn
No voy a explicar aquí cómo funciona Facebook. Si no conoces LinkedIn, se trata de una red social similar a Facebook, pero mucho más adecuada para quienes quieren crear una red profesional.
Pro: Probablemente son plataformas que ya conoces.
Contra: Facebook está bloqueada en China y para entrar necesitas una VPN; LinkedIn no está bloqueado, pero en comparación con otros países, su penetración en territorio chino es limitada.
Foro para expatriados
En la década de 2000, antes del advenimiento de las redes sociales, los foros suponían un recurso importante para los expatriados, tanto para hacer preguntas específicas a los que ya vivían en la ciudad donde acababan de mudarse como para hacer nuevos amigos.
Aunque en los últimos años han perdido terreno (a favor, por supuesto, de redes sociales y plataformas más completas como Internations o CouchSurfing), los foros siempre están ahí, a menudo dirigidos por expatriados acérrimos que organizan reuniones semanales en el mismo bar durante 10 años (siempre al son de cerveza Carlsberg y rugby).
Pro: Encontrarás a expatriados de largo recorrido que se encontraban ya en Shenzhen cuando aún era un pueblo de pescadores.
Contra: Muchos foros han tomado el camino equivocado y están infestados de personajes que solo buscan una excusa para quejarse de China.
Para encontrar los principales foros de la ciudad que te interese, sólo tienes que ir a Google y buscar «Foro + [Nombre de la ciudad]«.
Apps de «citas»
Mi larga experiencia de expatriado me dice que, si estás interesado en encontrar novio/a largo plazo, es mucho más fácil usar una de las plataformas mencionadas más arriba, conocer gente interesante y dejar que la naturaleza siga su curso.
La razón principal es que las personas activas en sitios/aplicaciones de citas suelen estar en crisis (por ejemplo, lo acaban de dejar hace poco), están traicionando a la mujer (o al marido) o simplemente buscan atención.
Soy consciente de que lo que acabo de escribir es una gran generalización, pero esa es mi experiencia y la de muchos y a menudo las generalizaciones aciertan.
Si, por el contrario, buscas sexo sin compromiso, las app de citas son la mejor opción para ti.
A continuación, algunas de las app de citas más famosas de China: Tan Tan (el Tinder chino), Momo y Tinder (solo si te interesan chicos/as expatriados/as).
Aquí encontrarás una lista más exhaustiva.
Pro: Adecuado para quienes buscan relaciones íntimas sin demasiados compromisos.
Contra: Lo mismo de arriba : )
Y por último, pero no menos importante: el bar
Será que soy un tipo un poco chapado a la antigua, pero muchas de las personas que han tenido un profundo impacto en mi vida las he conocido yendo a un bar, solo.
¿Cuál es tu forma favorita de hacer amigos cuando te mudas a una ciudad nueva?
Buen articulo..
Hola, la verdad es que tenía muy claro el empezar un curso de chino este año en una escuela oficial de idiomas, pero me he estado preguntando si no sería mejor opción aprenderlo online. ¿Cuál sería tu respuesta? Gracias de antemano.
Hola Ari, depende mucho de tu carácter y que lejos te quede la escuela oficial de idiomas. Personalmente, yo prefiero cursos presenciales, ya que me obliga a cierta rutina (no soy muy constante). Sin embargo, si tienes que recorrer largas distancias para ir al curso, un curso online puede ser perfecto