La guía para importar desde China con Alibaba.com

Este artículo es una guía al sitio web de Alibaba.com, el portal comercial más visitado en el mundo sobretodo para aquellos que quieren importar de China.

¿Qué es Alibaba?

Alibaba es el portal business to business on-line más importante. Es decir, se trata de un sitio web que conecta a mayoristas y empresas de manufactura – especialmente de China – con los empresarios de todo el mundo.

Como particular, puedes suscribirte de forma gratuita en el sitio para importar mercancías de China a un precio mucho más barato de lo que puedes obtener, dirigiéndote a un mayorista de tu país.

Sin embargo, es importante entender desde el principio que las empresas que están en Alibaba generalmente requieren compras de una cantidad mínima de mercancías. No se trata de un portal para aquellos que tengan la intención de comprar cantidades muy limitadas de mercancías.

Para entendernos, si quieres comprar cinco teléfonos móviles para vender al minorista, Alibaba probablemente no es para ti. Para pedidos mínimos (incluso de una a diez unidades) deberías visitar Aliexpress, también propiedad del Grupo Alibaba, pero más adecuado para la venta al detalle. Haz clic aquí para leer mi guía del portal Aliexpress.

¿Alibaba es confiable?

Alibaba no actúa en calidad de garante ya sea en cuanto a la calidad de los bienes adquiridos, ni de la honestidad del proveedor. Además, a diferencia de sitios como eBay, no hay manera de conocer la opinión de los clientes anteriores, directamente en el sitio web.

La mayoría de las empresas que operan en Alibaba pero, son empresas manufactureras medianas y grandes, que normalmente son más «serias» que los minoristas. Así, paradójicamente, hay más posibilidades de ser engañado en Aliexpress o Ebay que en Alibaba.

Con el fin de minimizar el riesgo de fraude (siempre teniendo presente el marco del comercio internacional), recomiendo un poco de sentido común y respeto a unas normas básicas que explico a continuación:

Gold Supplier (Proveedor Gold)

El 90% de los proveedores expulsados de Alibaba.com por fraude perpetuado a los compradores no tienen la condición de Gold Supplier (llamado Proveedor Gold en la versión en español de Alibaba). Así que recomiendo ponerse en contacto sólo con los proveedores «gold».

Pero, ¿Qué es un proveedor gold?

Si una empresa exportadora quiere formar parte de la lista de proveedores gold debe pagar una suscripción mensual (esta cuota de suscripción representa la principal fuente de ingresos del portal). Una vez que hayas pagado, un empleado de Alibaba verificará que la compañía es propietaria de una empresa debidamente registrada. También va a investigar otra información clave, como la dirección del centro de operaciones, el nombre del representante legal y el capital social de la empresa.

Si esta información no se corresponde con la proporcionada por la empresa (y visible en el perfil web) o si la compañía no es propiedad de una empresa legalmente registrada, se le negará la condición de proveedor gold.

Es evidente que dicha verificación no garantiza que la empresa sea honesta. Pero al menos te evita contratar a empresas poco serias (sólo a aficionados o estafadores se les ocurriría exportar de China sin tener una empresa legalmente registrada).

De hecho, los resultados hablan por sí solos: el 90% de las empresas que han causado problemas en el pasado habían suspendido, o ni siquiera habían intentado, unirse a la lista de proveedores gold.

¿Cómo reconocer a un proveedor gold?

No es difícil. Simplemente tienes que visitar la página web que aloja el perfil de la empresa de exportación en cuestión y marcar la casilla en la parte superior derecha llamada «Datos del proveedor».

Si se trata de un proveedor verificado encontrarás una roseta amarilla oro flanqueada por las palabras «proveedor gold [X años ],» donde el número «X» indica durante cuantos años el proveedor pertenece a esta categoría.

En principio, un proveedor que tiene diez años de experiencia como proveedor de oro se le considera más fiable que el que acaba de pasar la prueba.

Pero veamos un ejemplo. Si vas a la pagina principal del sito y haces clic en «Juguetes y Hobbies – > Juguetes de madera» (encuentras el enlace en el menú de «Categorías» en la parte izquierda), verás una lista de las compañías especializadas en la producción y exportación de juguetes de madera.

El sitio da prioridad a los proveedores gold y, de hecho, todas las empresas que se encuentran en las primeras páginas tienen la roseta color amarillo oro (en la foto de arriba, he puesto de relieve las rosetas con un círculo rojo).

Si haces clic en el nombre de alguna empresa que aparece en la lista serás redirigido a la página de perfil del proveedor.

Verifica personalmente el proveedor

Creo haberte convencido en descartar todos los proveedores que no cuentan con la etiqueta de proveedores gold. Aquí hay una serie de información adicional que te permitirá evaluar la honestidad y la capacidad de un productor determinado.

• Si el proveedor responde de forma vaga a tus correos electrónicos – evade tus preguntas sobre los precios, calidad, etc o normas de certificación. – o te hace presión para recibir el pago lo antes posible, o/y ha llegado el momento de abandonarlo a su suerte.

• Si el proveedor no tiene un sitio web y/o posee un capital pequeño es probable que sea un aficionado o una pequeña empresa por lo que, en caso de que algo vaya mal, no tiene los recursos como para reembolsarte.

• Si el proveedor pretende ser pagado en una cuenta bancaria que no esta a nombre de la compañía del proveedor (Tal como se documenta en su página de perfil en Alibaba.com), escápate! Si has pagado en una cuenta bancaria diferente (si se trata de una cuenta privada en China o en una cuenta offshore, por ejemplo, en Hong Kong), el proveedor de la compañía podría negar haber recibido pago alguno, con lo que negarse a enviar las mercancías por las que ya has pagado.

Los foros de Alibaba

El portal de Alibaba alberga el Trade Forum (en inglés), un foro gratuito donde se puede pedir consejo a otros importadores más experimentados o a empleados de Alibaba. También hay un foro en Español (Alibaba.com en Español) que es mas pequeño pero puede ser muy útil si estas importando en España o Latino America y necesitas un consejo especifico a tu situación.

Otra forma de aprovechar los foros en tu beneficio es hacer una búsqueda del tema sobre el que deseas obtener aclaraciones y leer las últimas discusiones.

Si es demasiado bueno para ser verdad …

…entonces es posible que sea una estafa. Los agentes comerciales con los que tendrás que lidiar en Alibaba tienen un sueldo fijo my bajo y ganan principalmente en forma de comisiones. Por tanto, su objetivo es asegurarse el cliente. Para hacer esto tienes que prometer precios increíbles, certificados que no eres capaz de cumplir (véase más adelante si no se sabe lo que son los certificados y por qué son importantes), especificaciones de los productos que no puedes garantizar, tiempos de producción que ni Flash Gordon es capaz de hacerlo tan rápido.

Todo esto va a terminar en una tremenda pérdida de tiempo (en caso de que el proveedor cumpla las promesas hechas en el momento de firmar el contrato de venta) o una estafa.

Los países «peligrosos»

Parece que los proveedores que han causado el mayor número de conflictos en Alibaba son Indonesia, Camerún y Finlandia. Si decides comprar a proveedores de uno de estos países, entonces deberías prestar más atención.

Jack Ma, el fundador de Alibaba Group, nos explica el mercado chino

Siempre me parece interesante saber lo que dice la gente de «éxito». El vídeo en esta pagina, es un discurso de una hora de Jack Ma, ofrece varias ideas interesantes, especialmente para aquellos que quieren estudiar las cuestiones relacionadas con el mercado interior chino. Por desgracia, la entrevista está en Inglés y no hay subtítulos en español.

Si no hablas Inglés, aquí tienes un extracto del discurso (sólo para darte una idea):

La segunda empresa que fundamos es la llamada Taobao, y cuando empezamos, todo el mundo dijo, «Oh, Dios mío, vais a ir a competir con eBay», yo me dije: «¿Por qué no?»

China necesitaba un sitio de comercio electrónico y desarrollar el mercado chino lleva tiempo y trabajo. La gente nos dijo que no teníamos ninguna posibilidad… pero si no lo intentas, ¿cómo puedes estar seguro de que no tienes posibilidades?

Así que lo probamos y yo dije: «Si los de eBay son los tiburones del océano entonces seremos cocodrilos en el río Yangtze (río amarillo)» Nunca lucharemos en el mar, les desafiaremos en el río Yangtze.

Fue difícil, pero sobrevivimos. En ese momento, eBay abarcaba 90% del mercado chino. Hoy nosotros somos los que poseemos 90% del mercado!

Cómo comprar en Alibaba

Cantidad de pedido mínima (MOQ)

En Alibaba no se puede hacer pedidos de diez cucharas de madera o un teléfono móvil. Como ya he dicho, si estás interesado en la compra de pequeñas cantidades de mercancías deberías ir a Aliexpress.

Los proveedores de oro que encontrarás en Alibaba en su mayoría son fabricantes o exportadores al por mayor. En ambos casos, se debe hacer un pedido mínimo (MOQ,Minimum Order Quantity en inglés).

Esta cantidad puede variar de proveedor a proveedor, por el simple hecho de que los fabricantes también deben cumplir con un mínimo de MOQ, cuando compran las materias primas y componentes para ensamblar los productos. Las empresas chinas tienden a trabajar en inventario cero. Esto significa que comenzarán a producir los bienes sólo después de confirmar tu pedido.

Tiempo de producción

Debido a que las mercancías serán producidas sólo después de la confirmación del pedido, adquirir productos en Alibaba toma tiempo. Incluso seis meses si cuentas el tiempo que se necesita para elegir al proveedor más adecuado, verificar los datos que te suministran, firmar el acuerdo de venta, producir los bienes y enviarlos a tu país destino.

Precio de los productos

El precio de los productos dependerá del proveedor, la cantidad de bienes que tienes la intención de pedir, las especificaciones de productos, normas, certificaciones que el producto deberá respetar, los términos de la venta y los Incoterms (véase más adelante).

Obviamente, si eres capaz de cumplir con el MOQ es mucho mejor ponerse en contacto con el fabricante en Alibaba que un mayorista pequeño-medio o un minorista en Aliexpress ya que vas a obtener un precio mucho mejor.

Incoterms

Los Incoterms son una serie de términos aceptados universalmente con la intención de codificar las responsabilidades de las personas involucradas en una transacción internacional (es decir, la importación / exportación). Al solicitar una cotización a un proveedor debes entonces especificar qué Incoterm vas a utilizar. El coste de los bienes, de hecho, cambia significativamente (hasta el 50%) dependiendo del Incoterm que elijas.

Por dar un ejemplo, si compras un contenedor de mercancías con el Icoterm EXW tendrás que pagar al proveedor sólo por la producción de los bienes. El proveedor no tendrá responsabilidad alguna en su transporte, tendrás pues que organizar (y pagar) el transporte de mercancías de la línea de producción en China hasta el almacén en tu país.

Si decides comprar el mismo contenedor con Incoterm FOB, el proveedor se hará cargo del transporte de las mercancías hasta el puerto de embarque más cercano de China, asistir en las operaciones de exportación y la carga de las mercancías en el carguero que debe trasportarlos a tu país.

Si eliges un Incoterm DAP el proveedor en cambio tiene la responsabilidad de entregar las mercancías a el almacén en tu país.

Por supuesto, el precio que tendrás que pagar al proveedor por el mismo stock de productos con Incoterm DAP será más caro que el precio que tendrás que pagar un Incoterm FOB o EXW. De hecho, en el caso de Incoterm DAP (y, en parte, también en el caso de Incoterm FOB), el proveedor debe incluir el coste del envío.

Métodos de pago para importar desde China.

Transferencia bancaria [T/T]

La transferencia bancaria es el método más común de pago y el único universalmente aceptado para la importación desde China. Normalmente, el importador paga un anticipo del 30% sobre el precio total de la mercancía antes de que se empiece el proceso de producción y el 70% restante después de que las mercancías han sido producidas.

El problema es que si algo sale mal (o si estás tratando con un proveedor deshonesto) corres el riesgo de perder el depósito del 30%.

Carta de crédito

La carta de crédito requiere de la cooperación del banco de tu empresa y el de la sociedad del proveedor. Cómo funciona: se deposita la cantidad total del pago al banco, entonces se procede a informar al banco del proveedor. Los dos bancos actúan como intermediarios y el banco confirmará el pago sólo después de que se confirmaron las condiciones especificadas en el contrato de venta (llegada de las mercancías en el país destino, la calidad satisfactoria de los bienes, y así sucesivamente.)

Este método es menos arriesgado, siempre y cuando hayas hecho firmar un acuerdo de venta que te proteja de los fallos eventuales del proveedor. Me explico, si sólo especificas en el contrato de venta que el vendedor debe enviar 500 relojes que funcionan, entonces el banco hará efectivo el pago incluso si los relojes se han fabricado en aleación de zinc (que es un material malo) en lugar de acero inoxidable como se había planeado y discutido con el proveedor en Skype.

Lo que da fe es el acuerdo de venta. Sé que suena obvio, pero hay mucha gente que hace importación / exportación sin firmar ningún acuerdo. Entonces termina en bancarrota y da la culpa a los impuestos…

Así que recuerda que deberás firmar un acuerdo de venta con el proveedor antes del pago y el inicio de la producción. Ese acuerdo debe ser lo más detallado posible para que el proveedor no pueda interpretar los términos a su antojo.

Otro problema relacionado con la carta de crédito es que muchos proveedores no tienen el capital suficiente para iniciar la producción de bienes sin haber recibido primero un pago por adelantado.

AliPay

AliPay es el servicio escrow (o Fideicomiso) propiedad del Grupo Alibaba. Es una solución similar a la carta de crédito (y por lo tanto, presenta los mismos inconvenientes), con la diferencia de que en este caso el fiador está representado por AliPay no por los bancos.

PayPal

PayPal es una buena alternativa para pedidos de menos de 1.200 euros (para pedidos mayores los costes se vuelven más altos que los de un banco). Una de las ventajas de este método es que, incluso en este caso, PayPal puede actuar como garante y reembolsarte si eres capaz de demostrar que el proveedor te ha engañado.

En este caso, más que los términos del acuerdo de venta cuentan los términos que figuran en la factura de PayPal emitida por el proveedor.

Por qué debes saber las especificaciones de tu producto

Si no sabes con detalle las especificaciones del producto que deseas importar (por ejemplo, color, materiales, tamaño, etc) no puedes preparar un acuerdo de venta que te evitará cualquier malentendido o estafas de proveedores deshonestos.

Utilizando el ejemplo anterior, si vas a importar relojes y se te olvida especificar en el contrato de venta, que sólo puedes aceptar una carcasa de acero inoxidable, puedes estar seguro de que el proveedor usará este fallo para producir relojes en aleación de zinc (o otro material barato) a fin de aumentar sus márgenes de beneficio.

Otro ejemplo? Si vas a importar toldos de PVC y se te olvida especificar que los quieres ignífugos, puedes estar seguro de que el proveedor utilizara este descuido para enviarte un contenedor de toldos de PVC que se incendian tan pronto como se enciende un cigarrillo. Él hace el dinero, ya que ahorra en coste de materiales. Pero tu vas a la quiebra porque el contenedor llega a los agentes de aduanas y te confiscan los bienes.

Estándares de certificación

Muchos de los productos, tales como equipos electrónicos, juguetes, cosméticos o plástico, no pueden ser importados libremente en por ejemplo los países Europeos. Al contrario, deben cumplir con los estándares de certificación europea (CE, RoHS, REACH, etc.).

Los estándares europeos o americanos son mucho más estrictos que los chinos, por lo que no esperes que el proveedor se preocupe de respetarlos. La responsabilidad de especificar los estándares de certificación que los productos deben ser capaces de cumplir sera por tanto, exclusivamente tuya.

Recuerda que no estamos hablando de directrices o recomendaciones. Los estándares de certificación son leyes. En el caso de importar un producto que no las respeta corres los siguientes riesgos:

• La incautación de los bienes por los funcionarios de aduanas de tu país.

• La cárcel si te las arreglas para «engañar» a aduanas, vender tu producto y ser denunciado por uno de tus clientes (que puede haber comprobado los certificados o, simplemente, que le ha estallado en la cara el teléfono que le vendiste).

Concluyendo

Necesitaría por lo menos 500 páginas para escribir una guía completa sobre cómo importar productos de China usando el portal Alibaba.com. Pero espero haberte proporcionado al menos los conceptos básicos necesarios para iniciar esta aventura.

Disclaimer

Este artículo está escrito únicamente con fines informativos y ni el autor ni cualquiera de las empresas y / o proveedores de servicios mencionados en este texto en ningún caso se hacen responsables respecto a la exactitud, exhaustividad, actualidad, adecuación o validez de cualquier información contenida en este artículo. Este artículo sólo representa las opiniones del autor y no recibe la previa aprobación de cualquier empresa y / o proveedor de servicios mencionados en este texto.

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