Viajar a Qinghai: El crisol étnico chino

Este artículo es una guía práctica de viaje para visitar la provincia de Qinghai, una de las provincias más interesantes de china por su belleza natural y por su diversidad cultural. Aquí encontrarás:

• Información básica de la provincia de Qinghai;

• Razones para visitar Qinghai;

• Cuando visitar Qinghai;

• Lugares para visitar en Qinghai;

• Sugerencias para viajar a Qinghai;

La información en este artículo proviene de la experiencia personal y fuentes escritas principalmente en chino, pese a ello puede contener errores debido a que la información disponible suele ser escasa y en muchas ocasiones contradictoria (sobretodo referente al transporte).

Información básica de la provincia de Qinghai

Qinghai situada en el noroeste del país es una de las provincias menos pobladas (después de Macao y Tíbet) pese a ser la cuarta provincia en extensión del país. Qinghai se encuentra en su mayor parte en la meseta tibetana y flanqueada por las provincias de Xinjiang, Tíbet, Sichuan y Gansu.

Qinghai, después de Xinjiang, es la provincia con mayor proporción de población no perteneciente a la etnia Han. Las 36 minorías étnicas en Qinghai constituyen casi la mitad de la población y las más numerosas son la Tibetana, la Hui, la Tu, la Mongol y la Salar.

Históricamente Qinghai ha sido una zona bastante conflictiva donde diferentes grupos étnicos han querido hacerse con el control de las rutas comerciales que conectan el este de China con Asia Central y Tíbet. El dominio de la zona durante la historia se ha ido alternando entre Tibetanos, Han, Mongoles y las etnias musulmanas Hui y Salar. De hecho antes del establecimiento de la República Popular China, Qinghai fue gobernada durante más de 30 años por varios generales de las etnias musulmanas responsables del alzamiento en la zona contra la dinastía Qing y la defensa contra la invasión tibetana.

Finalmente, debes tener en cuenta que aparte de las ciudades de Xining, Haidong y Golmud el resto del territorio está solo ocupado por pequeños pueblos relativamente aislados.

Razones para visitar Qinghai

Qinghai es una de las zonas más remotas de China, lo que ha permitido que sus minorías étnicas hayan podido mantener mejor su identidad ante la presión uniformista Han, además de preservar su belleza natural.

Pese que el turismo ha crecido mucho en los últimos años, la provincia no está masificada y aún es posible disfrutar de la riqueza natural y cultural original sin demasiada interferencia de la industria turística como sucede en muchas partes del país.

Otro atractivo de la provincia es la posibilidad de conocer la cultura tibetana y la meseta tibetana sin necesidad de solicitar permisos especiales como sucede en Tíbet y en ciertas zonas de Sichuan.

Finalmente el lago Qinghai es quizás una de los entornos naturales más espectaculares de China, un lago salado enorme (el más grande de China) situado a más de 3.000 metros de altitud.

Cuando visitar Qinghai

El clima en Qinghai es muy severo en invierno con temperaturas que pueden llegar a -20ºC y -30ºC por la noche en muchas partes. Entre Abril y Octubre las temperaturas son aceptables, aunque pueden caer mucho durante la noche (cerca a los 0ºC). Además, entre febrero y abril son comunes los fuertes vientos y las tormentas de arena.

El mejor momento para visitar Qinghai es durante el verano (Junio – Agosto) donde las temperaturas son agradables durante el día y frescas durante la noche. Sin duda Qinghai es un lugar ideal para escapar de las sofocantes temperaturas veraniegas de la mayoría de las principales ciudades chinas.

Lugares para visitar en Qinghai

Qinghai es una provincia enorme y tiene multitud de lugares para visitar, en este apartado detallaré algunos de los más famosos:

Estación de tren de Xining

Xining (西宁)

Xining es la capital de la provincia de Qinghai y con más de dos millones de habitantes es la ciudad más grande de la meseta tibetana. Históricamente Xining ha sido un importante centro comercial y militar esencial en la Ruta de la Seda Norte. Actualmente Xining sigue siendo un centro muy importante de comunicaciones y es la estación de inicio del mítico Ferrocarril Qinghai-Tíbet que permitió conectar la Región Autónoma de Tíbet con el resto de China.

Xining es también un importante centro religioso tanto para musulmanes como budistas de los que destacan la Mezquita Dongguan y el Templo Ta’er.

Pese a todo esto Xining como ciudad no tiene un especial interés turístico ya que es una ciudad moderna no muy diferente a otras urbes chinas.

Cómo llegar

Xining está muy buen comunicado con el resto del país tanto en tren como en avión:

• Avión: El Aeropuerto Xining Caojiabao se encuentra a 30 kilómetros del centro de la ciudad y recibe vuelos diarios de las principales ciudades chinas e incluso algún vuelo internacional como desde Bangkok.

• Tren: La estación de trenes de Xining es una estación enorme que conecta las provincias de Qinghai, Xinjiang y Tibet con todo el resto del país. Se puede llegar a Xining con trenes tipo K de las principales ciudades Chinas como Beijing, Shanghai o Xi’an. Además, actualmente existe una linea de alta velocidad que conecta Xining con Lanzhou (Capital de Gansu) en tan solo una hora.

Dónde alojarse

Xining no dispone de demasiados hoteles donde se puedan alojar extranjeros y casi ningún albergue.

Mi recomendación es alojarse cerca de la Mezquita de Dongguang ya que es una zona de fácil acceso desde la estación de tren, ofrece una oferta gastronómica interesante (sobretodo cordero asado y Hot Pot) y es uno de los mejores lugares de China para ver la vida cotidiana de la minoría étnica Hui.

Clica aquí para ver la lista de hoteles disponibles en Xining

Qué visitar:

• Monasterio Kumbum o Templo Ta’er (塔尔寺): El Templo Ta’er con unos 400 años de antigüedad es uno de los más importantes templos tibetanos de China y esta clasificado como Atracción Turística Nacional AAAAA. El templo se encuentra a unos 30 kilómetros de Xining y se tarda entre 30 minutos y una hora en llegar allí.

  Existen buses que conectan Xining con el Templo Ta’er que parten cada media hora y tarda una hora en llegar, sin embargo es recomendable alquilar un vehículo privado para ir allí (unos 250 Yuan por trayecto). El problema de los buses es que si bien llegar allí no es mucho problema, es muy difícil volver. Todos los autobuses que paran al templo dirección a Xining van llenos. Una solución es subirse a los buses que llegan al templo desde Xining y darse una vuelta por la ciudad de Huangzhong (湟中, ciudad situada al lado del templo). Si finalmente decides ir en autobús pregunta al hotel donde tomar el bus ya que parece que cada cierto tiempo cambian el lugar desde donde sale.

  Horario: De 8:00 a 17:00

  Precio entrada: 80 Yuan

• Dongguan Mosque (东关清真寺):

  Situada en el distrito de Dongguan la Mezquita es la más grande de Qinghai y una de las más importantes de China. Pese a tener más de 600 años de antigüedad las constantes renovaciones que ha sufrido en los últimos años hacen que no parezca ser una construcción con historia. Sin embargo, es interesante ver la mezcla entre la arquitectura típicamente china con la musulmana.

  Horario: De 09:00 a 17:00.

  Precio entrada: 20 Yuan

• Otros lugares de interés: Templo Tulou (土楼观), Museo Provincial Qinghai (青海省博物馆), Qinghai-Tibet Plateu Wildlife Zoo (青藏高原野生动物园).

Lago Qinghai cerca de Erlangjian

Lago Qinghai (青海湖)

El Lago Qinghai es el lago más grande de China y un lugar emblemático para las minorías étnicas mongoles y tibetanas, como se puede ver en las canciones de la famosa banda de etnia mongol HAYA (哈雅乐团).

A continuación detallamos algunos de los lugares que se pueden visitar en el lago Qinghai

Riyue Mountain (日月山)

El Monte del Sol y la Luna (Riyue Mountain) no esta en el lago Qinghai propiamente dicho pero la mayoría de buses turísticos que van al lago harán una parada aquí al quedar a medio camino entre Xining y el lago. El Monte es un lugar turístico famoso ya que aparece en la literatura china clásica. Es un lugar bonito pero no se si vale la pena perder mucho tiempo.

• Precio de la entrada: 25 Yuan

Área Escénica de Erlangjian (二郎剑景区)

Área Escénica de Erlangjian es un complejo turístico a orillas del lago Qinghai pero no vale la pena entrar en el lugar. Es mucho mejor alquilar una bicicleta y explorar la zona colindante que en primavera y verano está llena de flores amarillas de canola.

En esta zona todos los caminos que aceden al lago son privados y por lo tanto deberás pagar a los no muy amables tibetanos que custodian los caminos (deberás regatear el precio). En el lago podrás montarte a Yaks para hacerte una foto (previo pago).

Si dispones de tiempo es recomendable pasar un noche en la zona ya que el viaje de ida y vuelta desde Xining puede hacerse un poco pesado. Hay numerosos alojamientos incluida la posibilidad de hacer noche en un Yurta Tibetana.

• Como llegar: Desde la estación de autobuses Bayilu (八一路客运站) salen autobuses cada día (en temporada alta) a las 7:30, 8:00, 8:15, 8:30, 8:45, 9:00, 9:15, 9:30 y 16:00 horas, el bus tarda unas dos horas y media (si no hay trafico) y cuesta 40 Yuan.

• Precio de la entrada: 100 Yuan (50 Yuan fuera de temporada)

Bird Island (鸟岛)

Situada en el noreste del lago, la isla de los pájaros es un lugar de gran belleza natural y perfecta para ver la gran diversidad de aves migratorias de la zona.

• Precio de la entrada: 115 Yuan (75 Yuan fuera de temporada)

• Horario: De 8:30 a 17:30

• Cómo llegar: La isla se encuentra a 300 kilómetros de Xining y hay tours que te llevan allí por unos 130 Yuan por persona (salen a las 7:00 y vuelves a las 22:00), un vehículo privado cuesta alrededor de 1.200 Yuan ida y vuelta.

Alojamiento para turistas en Yurtas Tibetanas

Heimahe (黑马何乡)

Situado a 220 kilómetros de Xining Heimahe o río del caballo negro es un pueblo que se encuentra a medio camino entre Xining y la isla de los pajaros. Además es un buen lugar para pasar la noche y ver el amanecer en el lago Qinghai. La gente considera que la zona del lago entre este pueblo y la isla de los pájaros es la más bonita. Además es relativamente cercano al Lago Chaka.

Es un lugar bastante turístico por lo que no será difícil encontrar alojamiento, aunque pueden dar algún problema en alojar extranjeros.

• Cómo llegar:Los buses turísticos dirección al lago Qinghai que salen desde la Terminal de autobuses de Xining (西宁汽车站) paran en Heimahe y cuestan alrededor de 45 Yuan. El primer bus sale a las 8:00 y tarda unas tres horas.

Chaka Salt Lake (茶卡盐湖)

El Lago de Chaka esta localizado a casi 300 kilómetros de Xining en la Prefectura Autònoma Tibetana y Mongòla de Haixi. El lago recibe su nombre de la pequeña localidad que se encuentra a 9 kilómetros y que fue una importante localización de la antigua ruta de la seda.

El Lago Salado de Chaka es sin duda uno de los escenarios naturales más bonitos de Qinghai. Situado a 3.000 metros de altura es un lago de sal cristalizada naturalmente que constituye una de las minas de sal más grandes y más antiguas del planeta (su explotación se remonta a 3.000 años atrás).

Cómo llegar:

Hay tres opciones para llegar al lago desde Xining:

• Tomar el autobús que sale cada día a las 12:00 de la parada de autobuses de Xininglu (新宁路汽车站). El billete son 60 Yuan y tarda 5 horas.

• También de Xininglu tomar uno de los diversos autobuses que se dirigen al condado de Ulan (乌兰县) y que paran en el pueblo de Chaka donde se debe tomar un transporte privado al lago. El autobús tarda 6 horas y cuesta unos 70 Yuan.

• Tomar el tren turístico que sale de la estación de trenes de Xining (Y961/2), hay solo un tren al día en temporada alta (Junio, Julio y Agosto), tarda cuatro horas y sale a las 8:25, el tren de vuelta sale a las 17:00. El precio de cada billete es de 62.5 Yuan y debe reservarse con al menos 2-3 días de antelación.

Es importante que te asegures antes de ir, que la entrada al lago está permitida, ya que en pasado fue cerrado al público debido a que los daños ocasionados por la presión turística.

Dónde alojarse: En Chaka no existen alojamientos que legalmente puedan alojar a extranjeros, el lugar más próximo es en la ciudad de Ulan a 80 Kilómetros, aunque es posible que encuentres alojamiento en Heimahe que se encuentra más cerca.

Qué ver: El Lago ofrece una vistas espectaculares y se puede recorrer a pie o en tren turístico (antiguo tren de mercancías), además podrás observar enormes esculturas hechas en sal y las peculiares flores de sal. No olvides traer gafas de sol y protección solar ya que el reflejo del potente sol de Qinghai en la sal puede ser muy dañino.

Entrada: Entrar al lago cuesta 70 Yuan y el tren turístico 50 Yuan. El horario es de 7:00 a 18:30.

Zhuo’er Mountain (卓尔山)

También conocida como la suiza de oriente, la montaña de Zhuo’er ofrece una vistas espectaculares de las praderas de la meseta tibetana. La reserva natural se encuentra a unos 300 kilómetros al noroeste de Xining.

Cómo llegar Hay 6 autobuses diarios que parten desde la estación de autobuses del centro turístico de Xining (旅游集散中心) y que se dirigen al distrito de Qilian (08:15, 09:15, 10:15, 11:15, 12:30, 14:30).

Entrada: La entrada cuesta 60 Yuan en temporada alta y 30 Yuan en temporada baja

Kanbula National Forest Park (坎布拉国家森林公园)

Localizado a 200 kilómetros de Xining este parque nacional es famosos por las extrañas formaciones rocosas de color rojo y sus abundantes bosques. También destaca el templo budista situado en el pico de una de sus montañas y las numerosas cuevas con estatuas budistas en su interior.

Cómo llegar:Tomar el autobús dirección a la ciudad de Kanbula (坎布拉镇) en la estación de autobuses de larga distancia de Xining (长途汽车).

Entrada: 50 Yuan, horario de 8:00 a 18:00

Otros Lugares

Source of Three Rivers o Sanjiangyuan Nature Reserve (三江源国家级自然保护区)

Este parque natural es el lugar donde nacen los tres grandes ríos asiáticos el Amarillo, el Yangtze y el Mekong. Además es una de las reservas naturales más grandes de China y la que presenta una concentración mayor de animales alpinos.

Menyuan Rape Flower Scenic Spot (门源油菜花): Si te apasionan los campos de flores amarillas de canola este es el mejor lugar para observarlas.

Tongren (同仁): Es una pequeña ciudad de mayoría tibetana famosa por sus templos y un buen lugar para hacer senderismo.

Golmud (格尔木): Es la segunda ciudad más grande de la provincia y la última parada importante del ferrocarril que conecta China con Lhasa. Golmund es famosa por estar rodeada por 20 lagos de sal y es una ciudad cuya economía se basa en la minería. El 25 de Julio se celebra el famoso Festival del Caballo.

Uno de los pabellones del Templo Ta’er en Xining

Sugerencias para viajar a Qinghai

• Organizar el viaje: Aunque, al contrario de Tibet, no es necesario contratar un tour para visitar Qinghai, es muy complicado organizar el viaje uno solo y por tanto recomendable contratar un tour con una agencia que conozca bien la zona. Puedes clicar aquí para que te recomendemos una agencia de confianza.

• Mal de altura: Qinghai se encuentra en el altiplano Tibetano y en la mayoría de la provincia la altura es superior a los 3.000 metros. Es importante que des tiempo a tu cuerpo a aclimatarse a la altura. Si aparecen algunos de síntomas como dolor de cabeza persistente, falta de apetito, fatiga o insomnio es recomendable evitar seguir subiendo de altura, tomar mucha agua y evitar bebidas alcohólicas.

• Protección solar: Debido a la altura la radiación solar en Qinghai es muy fuerte. El viento y las relativamente bajas temperaturas harán que no te des cuenta de la intensidad de la radiación solar pero no te confíes, aplica protección solar en toda la piel expuesta al sol para evitar quemaduras.

• Transporte: El transporte público en esta zona es un poco deficiente y si bien se puede llegar a todos los lugares de interés, es recomendable alquilar un vehículo ya sea con o sin conductor. Disponer de vehículo privado te dará mucha más libertad para explorar la provincia.

• Infraestructuras: Aunque las comunicaciones en la provincia han mejorado mucho en los últimos años, el incremento del turismo ha sido más rápido, por lo que es frecuente que en verano haya atascos y que los tiempos de viaje se incrementen muchísimo. En otras épocas pese que el turismo es menor las condiciones climáticas pueden suponer retrasos. En definitiva planea tu viaje con tiempos relativamente flexibles ya que los retrasos pueden ser frecuentes.

• Cuestiones culturales: Qinghai ha sido una zona muy aislada hasta hace poco, por lo que sus minorías étnicas han podido mantener sus costumbres casi inalteradas. En los últimos años gracias al auge del turismo la población se han vuelto un poco más tolerable, pero se debe seguir teniendo cuidado con no ofender sus creencias religiosas, como por ejemplo pedir o tomar alcohol en un restaurante regentado por chinos Hui.

• Cuidado con los Perros Tibetanos: Si decides pasearte en zonas rurales de Qinghai es posible que te cruces con perros pertenecientes a las poblaciones nómadas de la zona. Los perros de raza tibetana han sido seleccionados como perros guardianes, por lo que suelen atacar a la gente desconocida. Si tienes la mala suerte de cruzarte con uno, no pierdas la calma y si se acerca a ti ahuyéntalo con un palo, cinturón o lo que tengas a mano, en ningún caso debes correr.

Eso es todo por hoy, espero que la guía resulte útil y si tienes alguna pregunta o sugerencia no dudes en dejar un comentario.

Cover Photo Credits: Caka Salt Lake/Qinghai Province/青海.察卡盐湖 by bomb_bao