Para quienes visitan Saigón (conocida oficialmente como Ciudad Ho Chi Minh) por primera vez, descubrir su escena culinaria puede llevar tiempo, paciencia y varios platos cutres hasta dar con el cuenco de pho callejero perfecto. A diferencia del centro histórico de Hanoi, adaptado a los turistas, Saigón no revela sus secretos tan fácilmente, aunque buscando un poco, la ciudad se convierte enseguida en un paraíso para los amantes del buen comer que buscan lo mejor de lo mejor en cuanto a platos locales. Pero de eso hablaremos en otro momento y en otro artículo.
La combinación de precios reducidos, fácil acceso a ingredientes de alta calidad (importados y de producción local) y la relativa falta de burocracia y restricciones a la hora de abrir nuevos negocios han hecho que la metrópolis sur de Vietnam se haya convertido en los últimos años en un destino frecuentado tanto por la cocina internacional que ofrece como por sus platos autóctonos.
“He oído a visitantes de otras partes de la región alabar la abundancia, calidad y autenticidad de los restaurantes internacionales de Saigón comparados con los de ciudades como Bangkok,” afirma Daniel Gamwell, residente en Saigón, profesor y autonombrado gourmet. Lo cierto es que no pasa un mes sin que abran al menos uno o dos restaurantes internacionales.
En agosto de 2016, Saigon Centre, un centro comercial perteneciente, en parte, a inversores japoneses, abrió sus puertas ofreciendo una amplia gama de locales de restauración nunca antes vistos en Vietnam, desde una cadena de restaurantes japonesa centenaria que ha hecho su primera incursión en territorio internacional a una típica parrilla coreana o una pizzería galardonada.
Así que, cuando te apetezca un cambio de pho, fideos y sándwiches banh mi, aquí tienes algunos locales de comida internacional:
El Gaucho – Asador argentino
74/1 Hai Ba Trung Street, District 1, Ho Chi Minh City
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El Gaucho es toda una institución entre los restaurantes de Saigón, famoso por su animado ambiente y decoración íntima, su espléndida selección de vinos y, por encima de todo, sus carnes de primera. Muchos de los clientes asiduos a El Gaucho consideran su carne de primera calidad como una de las mejores del mundo. Tal nivel de calidad no resulta barato, aunque la amplia variedad de clasificaciones, tamaños y cortes se ajusta a diferentes presupuestos. Tirando a lo bajo, un entrecot Angus certificado de 250 gramos cuesta unos 690 VND (unos 30 USD), mientras que un solomillo USDA sale por 1.090 VND (unos 50 USD). Si prefieres más cantidad, también hay disponibles cortes de 1.000 gramos. La guarnición va aparte, pero una simple ración de patatas fritas (80 VND/3,60 USD) es suficiente para acompañar esta carne jugosa y de gran calidad.
Robata An Dining – Japonés
15c Le Thanh Ton Street, District 1, Ho Chi Minh City
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Al haber sido ocupada por el imperio japonés durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, la relación de Vietnam con la Tierra del Sol Naciente es bastante estrecha. A día de hoy, Saigón está llena de tiendas y negocios de japoneses y Family Mart, repleto de marcas y comida rápida japonesas, es una de las cadenas que más abunda en la ciudad. En la parte alta de Le Thanh Ton Street, desde Ton Duc Thang Street a Hai Ba Trung, se encuentra lo que se conoce como el ‘Barrio Japonés’, una sucesión de bares, tiendas, discotecas, restaurantes y spas regentados por la amplia comunidad de inmigrantes japoneses. Robata An es uno de los muchos establecimientos de estilo izakaya en la avenida principal, aunque es esencial explorar las numerosas callejuelas de la zona durante la visita a la ciudad.
En la planta baja, encontrarás una barra a baja altura con vistas a la cocina abierta al estilo de los locales clásicos en Tokio. En el menú, hallarás sushi y sashimi fresco, además de carne y marisco a la parrilla, soba, ensaladas, platos de arroz, curry y aperitivos variados. El menú tiene breves traducciones al inglés, pero si no quieres complicarte, empieza por un delicioso cuenco de tempura (120 VND / 5,50 USD). El gran número de comensales japoneses que encontrarás en el local demuestra su calidad.
Bunker Bed & Breakfast & Bar – Americano
1, 79/2/5 Phan Ke Binh Street, Dakao, District 1, Ho Chi Minh City
Con tantos restaurantes vietnamitas en Los Angeles, era solo cuestión de tiempo que el flujo de inspiración culinaria comenzara a revertirse. En los años previos a la Guerra de Vietnam y al finalizar la misma en 1975, miles de residentes en el sur de Vietnam llegaron por el Pacífico hasta Estados Unidos. Desde comienzos de los 90, gracias a la estabilización de la situación política y económica en Vietnam, muchos comenzaron a regresar, trayendo consigo los sabores y la cultura estadounidense.
Situado al final de un tranquilo callejón, en la parte menos turística del Distrito 1 de Saigón, Bunker supone un pequeño oasis al estilo de los Ángeles en los 90. Desde su apertura en el verano de 2016, ofrece café de primera calidad y desayunos propios de Los Ángeles durante todo el día. Las quesadillas y los burritos y tortitas con beicon y sirope de arce lo convierten en un lugar ideal para quienes sufren los efectos de la vida nocturna de Saigón. También ofrecen cerveza artesanal local de Pasteur Street Brewing Company para quienes quieran continuar la fiesta, pues Bunker se convierte en pub cuando cae la noche. Hay disponible alojamiento en la planta superior a través de airbnb.com.
TnT BBQ – Americano
3 Dan Trang Con Street, District 1, Ho Chi Minh City
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TnT (acrónimo de los nombres de los dueños), que comenzó su andadura repartiendo solo a domicilio en 2013, abrió su primer restaurante dos años más tarde en el corazón de la ciudad. Al igual que otros locales similares e igualmente populares como Quan Ut Ut y Jake’s BBQ, el asador al estilo americano de TnT ha sido todo un éxito entre los nativos, turistas y expatriados de Saigón por igual. Los vietnamitas llevan siglos haciendo la carne a la parrilla (un ejemplo es el plato clásico de Saigón llamado bun thit nuong), y dado el amor que sienten por la cultura norteamericana (aunque cueste creerlo), no es de extrañar que el auge de los asadores no dé muestras de parar.
Las costillas y el guiso de cerdo hicieron a TnT famoso en 2013, cuando llegaban a tu puerta en la parte de atrás de una moto envueltos en papel de aluminio caliente. Cuando un restaurante llega al punto de importar la madera sobre la que cocinan del otro lado del Pacífico para preservar el sabor, sabes que no te defraudará. En la actualidad, aunque cualquier plato de la carta te hará la boca agua, muchos opinan que su pollo ahumado en madera de manzano de importación es la estrella de la carta.
Soul Burger – Americano
4 Phan Boi Chau Street, District 1, Ho Chi Minh City
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Soul Burger llegó a Saigón en 2015 y, durante un tiempo, ocupó el primer puesto de restaurantes de la ciudad en Trip Advisor. Cuenta con un chef norteamericano y sus hamburguesas son únicas y auténticas, elaboradas una a una a partir de ternera de primera importada de Estados Unidos siguiendo una rigurosa receta y con pan especial. Además, los ingredientes van mucho más allá que una simple loncha de queso o beicon. Si ponemos como ejemplo la hamburguesa ‘Diana Ross’ (230 VND / unos 11 USD), va cubierta de salsa de coñac y champiñones, queso suizo y rábano rallado. Por 195 VND (unos 8,80 USD), la ‘Little Richard’ es una buena elección si vas por primera vez, con queso cheddar, dos lonchas de beicon crujiente, cebolla a la parrilla y un huevo frito. Si a eso añadimos el hilo musical de soul vintage y un local acogedor, te darán ganas de subirte a la silla y cantar.
Namo Artisanal Pizza – Italiano
74/6 Hai Ba Trung Street, Distritict 1, Ho Chi Minh City
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La única forma de hacer más auténticas las pizzas de estilo napolitano de Namo sería metiéndolas en un sobre y enviándolas a Nápoles. La harina, el tomate, la mozzarella, el chef e incluso el horno proceden de la región italiana y la combinación de todos ellos crea lo que muchos llaman la mejor pizza de Saigón. Situado en la esquina de la plaza tras la famosa ópera francesa de Saigón, Namo ofrece bar y comedor en la azotea, siendo un lugar ideal para contemplar la puesta de sol mientras se disfruta de la Happy Hour. El taburete en la zona de mostrador de la planta baja ofrece una espléndida vista del trabajo de los chefs. También hay disponible pasta, platos de carne y ensaladas, pero es difícil pasar por alto las gruesas pizzas, suaves y crujientes a la vez, que salen del horno de leña. La clásica Margarita de Namo cuesta 170 VND (unos 7,70 USD), aunque solo por la sabrosa nduja que lleva como ingrediente, merece la pena gastar un poco más en «la Namo», por 340 VND (15,30 USD).
Au Parc – Oriente Medio
23 Han Thuyen, District 1, Ho Chi Minh City
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Pasamos de Italia, rodeando el Mediterráneo, a Au Parc, ubicado a solo unos metros de las puertas del famoso Palacio de la Reunificación. Se trata del principal restaurante de comida de Oriente Medio. Cuenta con un espacio de comedor de cuidada decoración con ladrillo visto y cómodas sillas y una carta para todos los gustos, tanto si buscas un buen desayuno o brunch, tomar unas tapas y copas tras el trabajo o prefieres un festín con varios platos y una botella (o dos) de su extensa carta de vinos. Si quieres un tentempié, tienen sándwiches desde 115 VND (5,20 USD), pero si prefieres un toque de la Saigón colonial, pide el desayuno francés (95 VND/4,30 USD), acompañado, por supuesto, de una taza de café helado vietnamita tradicional con leche condensada (40 VND/ 1,90 USD).
The Refinery – Europeo
74 Hai Ba Trung Street, District 1, Ho Chi Minh City
Es el tercer restaurante en nuestra lista que se encuentra en la misma dirección, por lo que habrás adivinado que estos edificios son un verdadero imán para los gourmets de Saigón. The Refinery es uno de los establecimientos más conocidos. Situado en un frondoso patio lejos de la carretera principal, este edificio es, como su nombre sugiere, la antigua casa del mayor productor de opio de Saigón. Hoy en día, The Refinery recuerda la relación histórica que Vietnam tuvo con Francia, de la que fue colonia. Puedes cenar dentro y huir del calor gracias al aire acondicionado o sentarte al aire libre en una mesa bajo las guirnaldas de luces tintineantes.
El menú es típicamente continental, elaborado con delicadeza y estilo. Ofrece desde aperitivos clásicos como sopa de cebolla francesa (80 VND/3,65 USD) o ensalada caliente de pulpo y patata (165 VND/7,50 USD), hasta platos principales como pez espada asado con lima (250 VND/11,50 USD). Al encontrarse en un país costero, The Refinery ofrece marisco en abundancia, aunque las opciones de carne y ensalada disponibles son igualmente apetecibles.
Ganesh – Hindú
38 Hai Ba Trung Street, District 1, Ho Chi Minh City
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Hay varios restaurantes hindúes de primera en el centro de Saigón, por lo que elegir el mejor es causa de debate constante para los amantes del curry de la ciudad. Ganesh, sin embargo, ocupa el primer puesto con bastante frecuencia. Además de su ambiente acogedor y un servicio impecable, cuenta con una carta de platos tan bien elaborados y auténticos que olvidarás que te encuentras en Vietnam. Incluso algo tan simple como un entrante de pollo tikka (98 VND/4,50 USD) te sorprenderá por su sabor. Acompáñalo de pan naan casero (44 VND/2 USD), salsas surtidas gratuitas y un vaso de cerveza fría de Saigón (32VND/1,50 USD), y te pondrás las botas por muy poco dinero.
Para quienes recorran Vietnam de arriba a abajo o viceversa, hay restaurantes Ganesh en Nha Trang, Mui Ne, Phu Quoc, Hue y Hoi An.
Cuba la Casa del Mojito – Cubano
91 Pasteur Street, District 1, Ho Chi Minh City
Recordando los vínculos pasados y presentes de Vietnam con otros países socialistas, este acogedor enclave caribeño es el mejor lugar de Saigón para probar auténtica comida cubana. Los dueños franceses de La Casa encontraron en la Habana, a 16.000 kilómetros, al chef Alexander Moreno Pujadas, al que llevaron a Vietnam. Trajo consigo un buen puñado de recetas tradicionales cubanas como el clásico sándwich cubano (160 VND/7,25 USD) y un guiso tierno de ropa vieja que te hará la boca agua (195 VND/8,80 USD). A la entrada se encuentra el bar, muy bien surtido, con gran variedad de rones cubanos añejos, puros y los mejores mojitos de la ciudad. La clásica mezcla de ron, azúcar y menta cuesta sólo 100 VND (4,50 USD), pero si vienes durante la Happy Hour (16:00-19:00), obtendrás dos por el precio de uno. Hay otras variedades con fruta de la pasión, sandía y chile fresco, si te gusta el picante.
Tras la cena, por lo general en torno a las 21:00, la Casa ofrece actuaciones de bandas en directo y clases de salsa, así que asegúrate de quedarte a disfrutar de la fiesta.
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Can’t go wrong by suzienewshoes
